Priaznivci Newcastlu United tomu nemohli celkom uveriť.
„Aký zlý musíš byť?“ rozmohli sa na štadióne Hill Dickinson. „Vyhrávame!“
Tento zápas 4:1 proti Evertonu čakal pre hostí dlho.
reklama
Geordies za posledných sedem mesiacov cestoval do Aston Villy (dvakrát), Brightonu (dvakrát), Arsenalu, Leedsu, Bournemouthu, West Hamu a Brentfordu a nepodarilo sa mu vidieť ani jedno víťazstvo.
Boli prípady, keď Howe a jeho hráči takmer ostýchavo zatlieskali vonku na plný úväzok, v neposlednom rade po krvavých porážkach na Gtech Community Stadium a London Stadium začiatkom tohto mesiaca.
Tentoraz ich však privítal ohlušujúci rev, keď Howe oslavoval presvedčivé víťazstvo na svoje 48. narodeniny.
Nakoniec táto strana našla liek na svoju chorobu z cestovania v Premier League.
reklama
„Už ma to omrzelo,“ povedal Howe pre zápas dňa. „Preto som veľmi rád, že mi hráči dali príležitosť prísť sem a nerozprávať o tom toľko.“
Zmena mentality a personálu
Bol to večer, keď sa Howeove veľké výzvy vyplatili po porážke v Marseille uprostred týždňa.
Aaron Ramsdale, Lewis Miley a Anthony Elanga mali vzácne štarty, pričom boli odvolaní aj reguléri ako Lewis Hall, Joelinton a Nick Woltemade.
Fabian Schar, Sandro Tonali, Jacob Murphy a Anthony Gordon, ktorí boli všetci veľkí hráči Howea, boli medzi tými, ktorí zostali na lavičke, len deň po tom, čo hlavný tréner Newcastlu trval na tom, že nemá „žiadnych favoritov“.
reklama
Namiesto šiestich zmien, ktoré narušili stranu – ako sa to napokon stalo vo West Hame začiatkom tohto mesiaca, keď Newcastle vyzeral zvláštne letargicky – hostia pocítili výhodu rotácie.
Zďaleka nie je náhoda, že nedávny návrat Halla a jeho krajného obrancu Tina Livramenta po zranení dal Newcastlu nový rozmer po bokoch svojou energiou a kreativitou.
Miley sa medzitým presadila gólom a asistenciou proti Evertonu a toto bol najlepší výkon rýchleho Elanga od jeho prestupu za 55 miliónov libier z Nottinghamu Forest minulé leto.
Joelinton bojoval v strede parku, v noci, keď Everton zápasil s fyzickosťou Newcastlu, a Woltemade skóroval nádherným lobom a zvýšil na 3:0.
reklama
A hoci Ramsdale mal pri svojom prvom ligovom štarte málo čo robiť, po tom, čo podpaľovaný Nick Pope vynechal pre zranenie slabín, brankár priniesol pokoj do držania lopty a Newcastle využil loptu oveľa efektívnejšie, keď dokončil 88 % svojich prihrávok.
Napriek tomu došlo k zmene mentality aj personálu.
Newcastle začal agresívne – Elanga vyhrala roh krátko po rozohrávke – a Malick Thiaw poslal hostí dopredu z Mileyho švihom.
Bol to najrýchlejší gól sezóny Premier League, už po 55 sekundách, no pre Newcastle to bolo známe územie.
reklama
V každom z predchádzajúcich troch vonkajších zápasov sa ujali vedenia vo všetkých súťažiach, len aby pokračovali a prehrali.
Tentoraz húževnato bránili, keď Everton sondoval.
Dan Burn, späť vo svojej obľúbenej pozícii na ľavom strednom obrancovi, urobil niekoľko kľúčových blokov. Rovnako ako Hall. Dokonca aj Woltemade sa vrátil k vystrihnutiu krížika od Jacka Grealisha.
To nezostalo bez povšimnutia Thiawa.
„Skoro sme skórovali aj v iných zápasoch vonku alebo sme viedli 1:0,“ povedal pre zápas dňa. „Ale tentoraz, aj keď sme trochu stratili tempo v hre, zostali sme všetci spolu, naozaj dobre bránili a vyplatilo sa.“
reklama
Newcastle v prvej polovici ligových zápasov tejto sezóny inkasoval iba úbohé štyri góly, čo by malo Howeovmu tímu poskytnúť väčšiu platformu.
V sobotu určite áno.
‚Veľký krok vpred‘
Bolo to ako návrat k tomu, čo táto strana robí najlepšie.
Manažér Evertonu David Moyes dokonca po zápase označil Newcastle za „najfyzickejší tím v Premier League“.
Bol to večer, keď Newcastle vyhral všetky svoje súboje (15), prešiel takmer o 5 km viac ako Everton, vyhral viac vzdušných duelov (19) a urobil o 13 viac vypadnutí ako domáci.
A Newcastle mal aj neľútostný náskok v poslednej tretine, ktorý v poslednej dobe chýbal, keď hostia nedokázali presadiť svoju výhodu vonku na pôde Marseille, Brentfordu a West Hamu po otvorení skóre.
reklama
Hoci sa pri góle Mileyho previnil brankár Evertonu Jordan Pickford, Newcastle našiel spôsob, ako zdvojnásobiť svoj náskok na štadióne Hill Dickinson.
Vtedy to bolo pre Everton ďaleko, pretože Newcastle podľa Howeových vlastných slov položil „nohu na podlahu“.
Woltemade pridal tretinu predtým, ako Thiaw strelil štvrtý gól ďalšou hlavičkou, na ktorú by bol jeho krajan hrdý.
„Neuveriteľný hráč,“ povedal Woltemade pre Sky Sports. „Vždy si z toho robíme žarty, že nevie hlavičkovať. Dnes dal dve hlavičky.
„Včera chcel trénovať hlavičky, ale dážď bol taký zlý, že sme nemohli trénovať. Už to nepotrebuješ.“
reklama
Howe sa na plný úväzok porozprával s Thiawom, keď si hlavný tréner Newcastlu žartom pretrel oči, možno ho zarazilo, že muž zápasu strelil dve hlavičky.
Thiaw v jednom zápase už vyrovnal svoju sezónu s najväčšími individuálnymi gólmi a bremeno sa konečne delí.
Ale toto musí byť začiatok.
„Máme čo robiť na našej vonkajšej forme,“ dodal Howe. „Je to ďaleko od miesta, kde sme boli.
„Nebolo to dosť dobré, ale dnes to bol veľký krok vpred.“
