Eddie Howe zbožňuje motivačné slogany a súčasným favoritom manažéra Newcastlu je: „One Brain“. Cieľom je inšpirovať jeho tím, aby hral s druhom synchronicity, ktorá pramení z kolektívneho myslenia a jednotného cieľa.
Chvíľu to tu vyzeralo, že to funguje ako lahôdka s inteligenciou Newcastlu – spoločnou aj individuálnou – a hrozilo, že Qarabag ešte viac poníži. Ale potom, keď bola remíza v posledných 16 rokoch proti Barcelone alebo Chelsea zaistená, domáca koncentrácia začala trochu klesať. Chvályhodné je, že azerbajdžanskí držitelia titulu zabojovali s tímom Gurbana Gurbanova a najmä ich kolumbijský útočník Camilo Durán, ktorý ukázal, že aj oni vedia hrať. Ak ústupok deviatich gólov na dve etapy nie je nikdy ideálny, Qarabag aspoň vystúpil z Ligy majstrov na miernej úrovni.
Po trestuhodnej porážke 6:1 v prvom zápase v Baku minulý týždeň Gurbanov, manažér Qarabagu, inštruoval svojich hráčov, aby boli pri tejto skutočne prchavej návšteve severovýchodného Anglicka „opatrnejší a zodpovednejší“. Qarabag dorazil na Tyneside až v pondelok o 23:00 a po záverečnom hvizde tu mal nastúpiť na šesťhodinový let priamo späť do Azerbajdžanu.
Zahrňte štvorhodinový časový posun a zdalo sa, že je to mimoriadne vyčerpávajúci plán, ktorý sotva vedie k akémukoľvek návratu.
V skutočnosti to najviac, v čo mohol Gurbanov dúfať, bolo miesto obnovenia hrdosti, ale pohľad na jeho obrancu Kevina Medinu, ako kľačí na trávniku a zdanlivo sa pomodlí tesne pred výkopom, nevzbudzoval celkom dôveru.
Novo nakonfigurovaná päťčlenná obrana Qarabagu sa samozrejme rozpadla v štvrtej minúte, keď Sandro Tonali použil posledný dotyk na útočný ťah, ktorý inicioval.
O dve minúty neskôr Gurbanov uprene hľadel do zeme, keď sa Joelinton stretol s centrom Harveyho Barnesa z voleja a sledoval, ako lopta preletela za bezmocného hosťujúceho brankára Mateusza Kochalského.
Howe nepatrí medzi futbalovo nadšenejších rotátorov, ale vzhľadom na zdravý náskok v prvom zápase sa manažér Newcastlu cítil dostatočne sebavedomý na to, aby urobil sedem zmien oproti jedenástke, ktorú vyslal pri sobotňajšej tesnej prehre 2:1 v Premier League na ihrisku Manchestru City.
Takéto zmeny znamenali, že 21-ročnému írskemu obrancovi Alexovi Murphymu bol ponúknutý prvý štart na pozícii ľavého obrancu, zatiaľ čo popredný strelec Howeovej Ligy majstrov Anthony Gordon zohrieval lavičku.
Pre Nicka Woltemadea však existovalo východiskové miesto v úlohe plynulého útočníka v strede poľa za Williamom Osulom. Existuje veľká diskusia o tom, či je nemecký útočník – hráč, ktorý Newcastle zaplatil za minulé leto 69 miliónov libier – najlepšie nasadený ako číslo 8, 9 alebo 10.
Tu Woltemade ponúkol flexibilnú interpretáciu čísla 10 s niektorými zo svojej šikovnej hry s odkazmi, ktorá zmätila Qarabaga až do bodu, keď museli premýšľať, či im Uefa môže ponúknuť špeciálnu výnimku na odlet na letisko v polčase.
Napriek tomu, že hráči Gurbanova vyzerali trochu nervózne z Joelintona a našli len málo skutočných odpovedí na Tonaliho elegantný pohľad na briefing č. 6, odmietli zahodiť. Namiesto toho, na ich nesmiernu zásluhu, sa značne zlepšili, keďže sa prvý polčas prevalil a Aaron Ramsdale bol nútený natiahnuť nohu a urobiť šikovný zákrok, aby poprel Elvina Jafarguliyeva. Zrazu sa ozvali domáce refrény „Je toto cesta do Barcelony?“ vybledla a zomrela.
Je pravda, že Jacob Murphy premárnil lákavú šancu po tom, čo ho šikovne vychytal Woltemade, ale azerbajdžanskí šampióni sa nechystali vzdať a Ramsdale musel letmým zákrokom zabrániť strele z protiútoku pred nebezpečným Duránom. Durán je talentovaný útočník a meno 24-ročného Kolumbijčana si nepochybne všimne každý sledujúci skaut Premier League. Tým, že zdôraznil svoj potenciál, Durán znížil manko na začiatku druhého polčasu po tom, čo sa ukázal byť príliš rýchly pre Dana Burna a porazil Ramsdalea superlatívnou strelou.
Všetky nádeje hostí na remízu v noci ustúpili a potom ožili, keď najprv Sven Botman hlavičkoval rohový kop Kierana Trippiera a potom Jafarguliyev skóroval z odrazenej lopty po tom, čo Ramsdale predviedol zázraky, keď odvrátil penaltu Marka Jankoviča nariadenú za Burnovu loptičku.
S Qarabagovou rýchlou rozohrávkou a rýchlym pohybom znepokojujúcim Newcastle sa Joelinton a Tonali dostali do hlúpych hádok a prvý z nich vyzeral byť nespokojný, že ho stiahli, pravdepodobne preto, aby nedostal druhú žltú kartu, keďže Howe vytvoril množstvo náhradníkov. Zahŕňali debut pre 18-ročného pravého obrancu Anglicka do 19 rokov Lea Shahara. On, rovnako ako Gurbanov, pravdepodobne nezabudne na túto neskorú februárovú noc v Tyneside.
