Nazývajú to kolo trestov, no pre Newcastle to bola skôr jazda v polovici sezóny. Nie tak pre chudobného Qarabaga a slovo „chudobný“ si môžete vykladať akokoľvek chcete.
V prvom polčase bolo ťažké necítiť k nim záblesk sympatií a možno aj k Anthonymu Gordonovi. Pri minulotýždňovom víťazstve 6:1 v Baku ukoristil štyri a mohol by predbehnúť Kyliana Mbappeho ako vedúceho strelca Ligy majstrov s ďalšími štyrmi, ak by bol uvoľnený od začiatku. Naozaj to bolo také jednoduché počas úvodných šiestich minút, ktoré priniesli ďalšie dva góly.
Potom tím Eddieho Howea našiel tempomat, ktorý šetrí energiu a hromadí sebavedomie, aspoň do polčasu. Hlavný tréner sa sťažoval na kalendár, ktorý neumožňuje zmysluplný tréningový čas – no, tu ho mal, proti manekýnom Azerbajdžanu.
Oživenie Sandro Tonaliho koncom zimy opäť zahrialo priaznivcov, ktorých vystrašili reči o letnom odchode. Nick Woltemade, útočník za 69 miliónov libier, si užil ďalší tutoriál v strede poľa.
Po jeho boku Joelinton vycibril kondíciu a pridal pekný gól. Jeho atletický volej prišiel len minútu po tom, čo Tonali inicioval a dokončil ťah na otvorenie skóre.
Na začiatku druhého polčasu prišla odpoveď Qarabagu, keď Camilo Duran pretekal jasne a presadil sa pod Aarona Ramsdalea, čím vyvolal zdvorilý potlesk domáceho publika, ale Sven Botman čoskoro zamieril z rohu Kieran Trippier na druhom konci.
Sandro Tonali strelil prvý gól Newcastlu pri výhre 3:2 nad Qarabagom
Joelinton vsietil druhé miesto na pohodlnom druhom úseku pre Magpies
Nasledovalo krátke kúzlo, keď hostia stratili pozornosť, čo Howea veľmi nahnevalo, a Elvin Jafarguliyev premenil odrazenú loptu po tom, čo Ramsdale zachránil penaltu Marka Jankoviča. Aspoň že Qarabagov náhly príchod v nerozhodnom stave urýchlil tempo tréningu v záverečnej polhodine.
Teraz pre Barcelonu alebo Chelsea v osemfinále, kde bude Newcastle súťažiť prvýkrát vo svojej histórii. Ak budú hrať v tejto súťaži v budúcej sezóne, môže sa stať, že víťazstvo v tohtoročnej edícii sa stane ich najschodnejšou cestou. Na piate miesto v Premier League strácajú deväť bodov a ihrisko pred nimi je preplnené.
Ako povedal Howe tento týždeň, zdá sa, že jeho tím našiel pod svetlami Ligy majstrov niečo navyše. Výsledky podporujú túto teóriu, ale aj fakt, že anglické kluby sú oveľa silnejšie ako drvivá väčšina toho, čo existuje na kontinente.
Barcelona tu v úvodný večer skupinovej fázy vyhrala 2:1, no Newcastle ju zdolal v prvej polhodine. Existuje argument, ktorý hovorí, že Barcelona bude preferovaným súperom v piatkovom žrebe, vzhľadom na pravdepodobnú fyzickú prevahu.
Gordon skóroval v tejto porážke v septembri, ale prišlo to v čase, keď Newcastle bojoval o góly. S krídelníkom ako útočníkom v poslednej dobe našli rytmus a vieru pred bránkou.
Jeho 10 v Európe je dvojnásobok v porovnaní s Marcusom Rashfordom, ktorý na jeseň vsietil oba góly Barcelony. Newcastle by sa nedal a nemal by odradiť vyhliadkou na súboj so španielskym šampiónom.
Nie, keď majú ľudí ako Gordon a Tonali, ktorý tu bol najlepším hráčom hry. Z veľmi malého počtu potenciálnych nápadníkov pre Taliana by bola zrejme Barcelona.
Ale zatiaľ a minimálne do konca sezóny bude riadiť stred poľa Newcastlu. Jeho nervózna jazda v štvrtej minúte viedla k jeho tesnej koncovke o chvíľu neskôr, keď strelil tri góly v troch štartoch. Pri absencii zraneného kapitána Bruna Guimaraesa sa Tonali opäť ukázal ako vedúci muž tímu.
Sven Botman viedol tretiu, muži Eddieho Howea postupovali súhrnne 9-3
Anthony Gordon zasiahol z lavičky a udržal si svoju nedávnu dynamiku
Aj Gordon bol energický, keď nastúpil na začiatku druhého polčasu, nepochybne motivovaný snahou o góly. Netají sa svojou túžbou prevýšiť takých ako Mbappe, čoho dôkazom je aj hádka s Trippierom, keď trval na tom, že si pripíše druhú penaltu, aby skóroval štvrtý v prvom zápase.
Neskoré vystrašenie nastalo, keď Tonaliho chytila nemotorná Qarabagova noha na holeň – za cenu rezervácie –, ale behom minúty bol späť na nohách a dobíjal celú dĺžku ihriska, aby hosťom odoprel to, čo by bolo najnepravdepodobnejším vyrovnaním.
A tak sa jazda skončila s dostatkom plynu v nádrži a obnoveným pocitom. Toto nebolo žiadne trestné kolo. Ak niečo, tak Newcastle sníva o pôžitku, ktorý ešte môže čakať.
