Bol to deň, ktorého sa priaznivci Crystal Palace obávali, ale obávali sa, že je nevyhnutný. Oliver Glasner, ktorý potvrdil, že prestup kapitána Marca Guéhiho do Manchestru City je pripravený pokračovať, mal na svoju tlačovú konferenciu prichystanú ďalšiu bombu na predpremiéru sobotňajšieho výletu do Sunderlandu.
Takmer osem mesiacov odo dňa, keď Rakúšan priviedol klub k ich prvej veľkej trofeji, keď porazil Manchester City vo finále FA Cupu, jeho oznámenie, že na konci sezóny opustí Selhurst Park, nebolo prekvapením. Završuje jeden z najhorších týždňov v histórii klubu po potupnej porážke s neligovým Macclesfieldom, ktorá bude navždy nechceným dodatkom k ich víťazstvu.
Nápis je na stene odvtedy, čo Glasner koncom augusta odhalil hlbokú frustráciu z toho, že Palace nedokázal reinvestovať rekordný poplatok 67,5 milióna libier, ktorý dostal od Arsenalu za Eberechiho Ezeho – muža, ktorý strelil víťazný gól proti City – keď sa pustili do svojej debutovej kampane v Európe. Dva dni po ich triumfe vo Wembley a s klubom, ktorý ešte nebol zapletený do sporu s UEFA o porušení jej nariadení o vlastníctve viacerých klubov, čo viedlo k ich zostupu z Európskej ligy do konferenčnej ligy, manažér vyzval Palace, aby sa nestal „zázrakom jedného zásahu“ a trval na tom, že je „100% tu“.
Ale Glasner, ktorý sa kvôli prestupom dostal do sporu s riaditeľmi vo Wolfsburgu a Eintrachte Frankfurt, vždy nosil srdce na rukáve a nedokázal zadržať kritiku nedostatočnej aktivity Palace napriek rozhodnutiu na poslednú chvíľu nepredať Guéhiho do Liverpoolu v posledných hodinách letného okna.
Kľúčová postava v Palace predpovedala niekoľko týždňov predtým, že budúcnosť Guéhiho bude úzko prepojená s budúcnosťou manažéra, keďže ich zmluvy vypršali toto leto. Glasner sa považuje za kľúčový pri rozhodnutí ponechať si Guéhiho v prvej polovici sezóny, keď sa obranca zdal byť pripravený prestúpiť na Anfield. Keďže však City po zraneniach Joska Gvardiola a Rúbena Diasa zúfalo hľadalo posily v defenzíve, predseda Steve Parish prijal poplatok 20 miliónov libier – 15 miliónov libier v porovnaní s tým, čo bol Liverpool pripravený zaplatiť pred piatimi mesiacmi.
Keď bol Guéhi na ceste, Glasner už nedokázal udržať svoje tajomstvo. Prezradil, že v októbri informoval Parisha o svojej túžbe pokračovať v novej výzve, keď Palace práve vytvoril klubový rekord 19 zápasov bez prehry, ktorý siaha až do predchádzajúcej sezóny. Glasner, ktorý vyjadril svoje ambície opäť riadiť klub v Lige majstrov po tom, čo sa v roku 2023 dostal s Eintrachtom do osemnásťfinále, bol minulý mesiac za to, aby bol čistý, aby sa predišlo špekuláciám, že jeho odchod bol spôsobený nedostatkom investícií do kádra.
„Hovoril som so Stevom, možno som to chcel oznámiť ešte pred prestupovým obdobím kvôli týmto fámam o ovplyvnení môjho rozhodnutia, ale rozhodli sme sa, že to nebol najlepší moment,“ povedal.
Či oznámiť, že odchádza po sérii deviatich zápasov bez víťazstva, ktoré viedlo k tomu, že Palace klesol v tabuľke, sa ukáže ako lepší nápad. Glasner povedal, že dúfa, že by to mohlo inšpirovať k „zvratu“ v šťastí, ale nahradiť hráča Guéhiho kvalít nebude ľahká úloha v tíme bez sebadôvery a zdrojov.
Existujú tiež pochybnosti o budúcnosti niekoľkých víťazných strán FA Cupu. Francúzsky útočník Jean-Philippe Mateta má do konca zmluvy 18 mesiacov a hľadá ho Juventus a väčšie kluby túžia aj po Adamovi Whartonovi, Danielovi Muñozovi a Daichi Kamadovi. Japonský stredopoliar, ktorý – podobne ako Muñoz – v posledných týždňoch veľmi chýbal pre zranenie, hral za Glasner v Eintrachte a v lete mu vypršala zmluva.
Najdôležitejším rozhodnutím, ktoré musí Palace prijať, je vymenovanie ich ďalšieho manažéra. Pozreli sa na Josého Bordalása z Getafe a Iñiga Péreza z Raya Vallecana ako na potenciálnych nástupcov, aj keď sa predpokladá, že Parish pred takmer dvoma rokmi presadil Kierana McKennu z Ipswichu predtým, ako vymenoval Glasnera, aby nahradil Roya Hodgsona a môže to skúsiť znova. Brendan Rodgers by tiež mohol byť uchádzačom napriek tomu, že minulý mesiac prevzal vedenie v saudskoarabskej strane Al-Qadsiah.
Nikto pravdepodobne nebude taký náročný ako Glasner, aj keď jeho traťové rekordy v južnom Londýne potvrdili, že dosahuje výsledky. Paláca rozptyľovala ich bitka s UEFA a príchod amerického miliardára Woodyho Johnsona, ktorý nahradil Johna Textora ako najväčšieho akcionára, sa ukázal príliš neskoro na to, aby dodal palebnú silu potrebnú na udržanie európskej kampane a uspokojil ich ambiciózneho manažéra, o ktorého odchode sa v piatok na webovej stránke Palace čudne nespomínalo.
Všetky cesty môžu Glasnera viesť do Manchestru United, aj keď jeho posledná cesta po M6 bola taká, na ktorú nikdy nezabudne zo všetkých nesprávnych dôvodov. Ale potom, čo sa zapíše do histórie v Palace, bude si vychutnávať príležitosť otestovať sa na Old Trafford alebo inde.
