VIctor Osimhen je talizmanom, útočným hrotom nigérijského Super Eagles na Africkom pohári národov v Maroku a jeho tri góly sú výstrahou pre Alžírsko pred sobotňajším štvrťfinále. Pozornosť na 27-ročného hráča tento týždeň padla menej na jeho talent a viac na jeho správanie.
Osimhenov vrtkavý temperament, ktorý sa prejavil v hádke s jeho spoluhráčom Ademolom Lookmanom počas pondelňajšieho víťazstva 4:0 proti Mozambiku, zaujal titulky novín. Útočník Galatasaray skóroval dvakrát, aby podčiarkol svoje zakončenie na svetovej úrovni, ale to bolo takmer premyslené.
Verejné protesty Osimhena s jeho útočiacim krídelníkom, frustrované z toho, čo považoval za sebectvo, ktoré viedlo k tomu, že Nigéria nedokázala premeniť niekoľko šancí, zdôraznilo horľavosť, ktorá Osimhena pri mnohých príležitostiach priviedla do problémov.
Tí, ktorí za posledné štyri roky sledovali Osimhenove účty na sociálnych sieťach, budú vedieť, že sebaoznačená „kokosová hlava“ (nigérijský výraz, ktorý použil na X v novembri 2021 pre tvrdohlavého človeka, ktorý hovorí svoj názor bez ohľadu na následky a radu, aby to nerobil) sa nevyhýba konfrontácii.
Osimhenov prvý veľký verejný spor sa odohral v roku 2022, s bývalým útočníkom Nigérie a Monaka Victorom Ikpebou, ktorý vyhral Afcon v roku 1994, potom olympijské zlato a titul africký futbalista roka v roku 1996. Ikpeba, znalec panafrického televízneho kanála SuperSport, kritizoval výkon v druhom zápase Osimhena proti Svetovému poháru2 2. Ghana povedal, že jeho séria kopov nad hlavou, ktoré nedokázal premeniť, bola mrhaním príležitostí na strelenie gólu.
Osimhen to neprijal láskavo a na Instagrame označil Ikpebu ako „Pundit Isonu“ (Isonu, v nigérijskom jazyku Yoruba, znamená zbytočný). Bol ostro kritizovaný za to, že Ikpebe preukazoval nedostatok rešpektu. „To, čo povedal, som nebral príliš vážne, aj keď som z toho nemal radosť,“ povedal Ikpeba. „Victor je hráč, ktorý je dostatočne mladý na to, aby bol mojím synom, a chcem, aby sa pre Nigériu zlepšil. Mám skúsenosti, aby som mu mohol poradiť.“
Osimhen si v roku 2024 vypľul s Finidim Georgeom, keď bol bývalý krídelník Ajaxu a Realu Betis krátko hlavným trénerom Nigérie, prinútil mnohých spochybňovať jeho disciplínu a rešpekt k autorite a či by napriek svojmu talentu mal zostať v Super Eagles.
Osimhena tak rozhnevalo údajné vyhlásenie Georga, ktoré spochybňovalo jeho záväzok voči nigérijskej kvalifikačnej kampani na majstrovstvá sveta 2026, že zinscenoval živé vysielanie na Instagramevyjadruje hlboký hnev. Stalo sa tak tvrdohlavým, že ho bývalý útočník Manchestru United Odion Ighalo, ktorý slúžil ako mentor Osimhenu, prinútil ho zavrieť.
George poprel vyhlásenie, ktoré vyvolalo Osimhenov hnev. „Je dosť nešťastné, že prišiel naživo a povedal tie veci,“ povedal pre rozhlasovú stanicu Nigeria Info v roku 2024. „Poslal som mu správu… od tej chvíle som od neho nepočul, neospravedlnil sa…“
Tréner Nigérie Éric Chelle, ktorý má za úlohu zabezpečiť, aby Osimhen zostal v Maroku pokojný, je presvedčený, že spor s Lookmanom sa bude riešiť interne. „Toto je otázka môjho manažmentu,“ povedal. „Čo sa stalo na ihrisku, zostane v skupine. Nemusím hovoriť, čo sa stalo alebo čo sa stane.“
Emmanuel Amuneke, ktorý trénoval Osimhena s nigérijskými do 17 rokov a spolupracoval s ním a Lookmanom ako asistent Super Eagles, je presvedčený, že „tichý spôsob“ riešenia problému je rozumný. „Osimhen má veľa charakteru,“ povedal pre Guardian. „Len keď sa k nemu priblížite, môžete mu skutočne porozumieť.
„Nie je to tak, že by bol zlý človek. Má charakter človeka, ktorý chce vyhrávať. V tíme sa vždy vyskytnú problémy. Nemali by sme si z toho veľa robiť. Mal som tú česť poznať Lookmana. Je to človek s otvorenou mysľou, ktorý má rád vzťahy s ľuďmi. Aby sme uspeli, potrebujeme v našom tíme rôzne postavy.“
Fanúšikovia Super Eagles môžu len dúfať, že sa dokážu posunúť ďalej od pondelňajšieho nepríjemného incidentu, keď sa pozornosť sústredí na štvrťfinále v Marakéši. O Osimhenovom odhodlaní uspieť na Afcone niet pochýb. Na predchádzajúcom turnaji na Pobreží Slonoviny v roku 2024 dal jasne najavo, že zdvihnutie najprestížnejšej trofeje Afriky je pálčivou ambíciou. „Chcem niečo vyhrať s týmto skvelým tímom,“ povedal. „Chcem dať Nigérijčanom niečo, čo si budú pamätať. Dávam všetko za to, aby som prišiel domov s trofejou.“
Porážka od hostiteľov vo finále v roku 2024 podnietila ambície hráča, ktorý si nelámal hlavu nad tým, že už je v živote víťazný, unikol generačnej chudobe, ktorá ho ako dieťa viedla k predaju pitnej vody na rušných uliciach Lagosu, aby pomohol svojej rodine prežiť.
„Futbal bol jediný spôsob, ako ich dostať z chudoby, takže som do tejto práce skutočne investoval svoj čas a svoj život,“ povedal. „Som šťastný, že sa to vyplatilo. Mojou najväčšou výhrou je dostať moju rodinu z chudoby.“
Na to, aby Nigéria uspela, potrebuje Osimhen ukázať viac než len zdatnosť, vďaka ktorej sa Neapol v roku 2023 stal prvým africkým hráčom, ktorý sa stal Serie A. najlepší strelec (najlepší strelec). Požadujú tiež príkladné správanie.
