Ray Wilson, vľavo, s trofejou Julesa Rimeta po víťazstve Anglicka v roku 1966, vpravo (Obrázok: Getty)
Boli to chlapci z roku 1966, vybraná skupina mužov, ktorí sa stali synonymom športovej slávy a momentu, keď futbalisti Anglicka raz skutočne vládli vlnám. Geoff Hurst, Bobby Moore, Gordon Banks, Martin Peters, bratia Charltonovci, Nobby Stiles, George Cohen, Alan Ball, Roger Hunt, mená vryté do anglického národného povedomia víťazstvom na vytúžených majstrovstvách sveta pred 60 rokmi.
Teda všetky okrem jedného. Ba čo viac, práve tak sa mu to páčilo. Napriek tomu, že v priebehu ôsmich rokov odohral za svoju krajinu 63 zápasov a odohral všetkých šesť zápasov Anglicka na finále majstrovstiev sveta v roku 1966, Ray Wilson zostáva zabudnutým členom tímu, ktorý získal trofej Julesa Rimeta.
Časť z toho závisí od pozície, na ktorej hral – ľavý obranca v obrane nikdy nebude taký sexi ako povedzme útočník alebo stredopoliar. Wilson tiež strávil veľkú časť svojej kariéry v Huddersfield Town, vtedy v druhej lige anglického futbalu, keď sa väčšina jeho medzinárodných rovesníkov objavovala v najvyššej súťaži za Manchester United a West Ham.
Ale potom Wilson nikdy nebol z tých, ktorí sa hnali za svetlom reflektorov, či už ako hráč, ani po zavesení kopačiek. Zatiaľ čo iní členovia tímu z roku 1966 fušovali do riadenia krčiem a/alebo futbalových klubov, s rôznym stupňom úspechu sa Wilson stal hrobárom. Skôr ako navštevovať futbalové zápasy a vyhrievať sa v obdive, ktorý by k nemu prichádzal z preplnených terás, som uprednostnil samotu na vidieku v tej časti Yorkshire, ktorú poznajú diváci z televíznej show Last of the Summer Wine, typ krajiny, kde sa človek môže stratiť fyzicky aj vo vlastných myšlienkach.
Ray Wilson pri práci ako hrobár v júni 1974 (Obrázok: Mirropix)
„Vždy som sa pohyboval v oblasti vresovísk, okrem tých pár rokov v Evertone,“ povedal Wilson raz s prikývnutím na päť sezón, ktoré strávil hraním na modrej strane Liverpoolu, počas ktorých dva mesiace predtým, ako sa stal víťazom Svetového pohára s Anglickom, získal medailu pre víťaza FA Cupu. „Ak sa ma teraz pýtate, čo je mojou vášňou, tak chodenie na dlhé prechádzky. Futbal mi nechýba. Popravde, úprimne si ani nepamätám, kedy som bol naposledy na zápase.“
Wilson, narodený v Derbyshire v roku 1934, ktorý zomrel v roku 2018 vo veku 83 rokov, mal všetko, len nie ľahké vyrastať. Jeho otec, baník, bol nútený zastaviť prácu po zranení pod zemou. Po matkinej smrti, keď mal 15 rokov, sa Wilson zamestnal v opravovni železničných vagónov a vo voľnom čase hral amatérsky futbal. Sotva ho Huddersfield Town zachránilo zo skutočného sveta, bol povolaný do národnej služby, štandardizovanej formy mierovej brannej povinnosti zavedenej v roku 1947 pre všetkých práceschopných britských mužov vo veku od 18 do 30 rokov.
„Po úvodnom školení nám dali dve možnosti, kde by sme chceli byť vyslaní,“ pripomenul Wilson. „Na prvé miesto som dal Anglicko a na druhé Anglicko. Tak ma poslali do Egypta! Keď som sa vrátil, takmer nikto si na mňa nepamätal.“
Wilsonovi to nezabránilo preniknúť do prvého tímu v Huddersfielde, kde v rokoch 1955 až 1964 odohral 283 zápasov a zároveň sa etabloval ako pravidelný ľavý obranca Anglicka. Keď Everton v polovici 60. rokov minulého storočia požiadal o jeho služby v prestupovej zmluve v hodnote 40 000 libier, čo je nemalá suma, klub Yorkshire jednoducho nemohol odmietnuť.
V čase, keď prišiel rok 1966, bol Wilson najlepším ľavým obrancom v country bare žiadny a manažér Anglicka Alf Ramsey automaticky zvolil túto pozíciu na majstrovstvách sveta, ktoré sa konali na domácej pôde, pričom finále sa hralo na štadióne vo Wembley.
Keďže sa v medzinárodnom zápase v priebehu rokov sotva pomýlil, bola to Wilsonova chyba v 13. minúte finále, ktorá umožnila Západnému Nemecku dostať sa do vedenia cez Helmuta Hallera. Našťastie sa jeho sklz nepreukázal draho, keď Anglicko zvíťazilo 4:2 po predĺžení, pričom Geoff Hurst zaznamenal slávny hetrik.
„Vždy, keď vidím v televízii tú svoju slabú hlavičku Hallerovi, pomyslím si: Prečo to stále robím?“ Wilson raz ironicky poznamenal. Tí anglickí internacionáli sedeli v ten deň na tribúne, ktorí neboli vybraní do hry, boli rovnako prekvapení jeho netypickou chybou. Ako mi raz povedal brankár Peter Bonetti z Chelsea: „Nemyslím si, že by niekto z nás vedel, že je schopný urobiť chybu.“
„Ako hráč bol naozaj vynikajúci,“ spomínal Gordon Banks, muž, ktorý Bonettiho vylúčil z anglického tímu v roku 1966. „Nebol to veľký, spútaný chlapík, ale bol taký rýchly. Bol to hráč svetovej triedy bez akýchkoľvek pochybností. Boli hráči, bez ktorých sme sa jednoducho nezaobišli, boli to skvelí hráči a on bol jedným z nich.“
Ray Wilson vychádza na ihrisko vo Wembley, po ňom Jimmy Greaves a Bobby Moore (Obrázok: Mirropix)
Wilson pokračoval vo výkonoch na najvyššej úrovni pre Anglicko a Everton až do konca 60. rokov, kedy zranenie stiahlo oponu jeho hráčskej kariéry. V tom čase mal niečo po tridsiatke a bol pripravený na niečo úplne iné.
„Byť navždy vo futbale nebolo to, čo som od života chcel,“ priznal. „Keď som odišiel z Evertonu, mal som pár zápasov za Oldham a potom som bol manažérom v Bradforde, ale nemal som z toho ten správny pocit.
„Môj svokor podnikal a predtým som tam v lete trochu pracoval, aby som si vyrovnal mzdu v Huddersfielde. Keď som prestal hrať, povedal som mu, že sa chcem tomuto biznisu poriadne naučiť, a tak som urobil všetky potrebné skúšky – tvrdú prácu, keď máš asi 40!“
„Vtedy neexistovalo žiadne finančné zabezpečenie vo futbale, ani keby ste boli víťazom Svetového pohára,“ hovorí Neil Wilson, jedno z dvoch Rayových detí z jeho 62-ročného manželstva s manželkou Pat. „Nepodpisovali veľké zmluvy ako dnes. Podpisovali novú zmluvu každých šesť, osem alebo 12 mesiacov a ak by sa niečo stalo, mohli by ste byť zrazu bez práce s veľmi malými úsporami, ktoré by vás udržali nad vodou.“
„Môj otec sa rozhodol, že má príliš veľa čo stratiť, a keďže môj starý otec bol na pokraji dôchodku, zdalo sa, že je ideálny čas, aby prevzal firmu. Bola to práca, ktorú bral mimoriadne vážne. Na konci dňa máte do činenia s ľuďmi, ktorí smútia. Chcete, aby bolo pre nich všetko v poriadku a aby osoba, ktorá zomrela, dostala vhodné odpustenie.“
Veterán Svetového pohára Ray Wilson s manželkou Pat dva roky pred smrťou (Obrázok: Daily Mirror)
Wilson odišiel druhýkrát do dôchodku, keď mal 62 rokov, potom sa jeho život začal točiť okolo rodiny, tých dlhých prechádzok po vresoviskách a hrania domino so svojimi najbližšími priateľmi pri pollitre alebo dvoch, zvyčajne v The Griffin Inn v dedine Barkisland v západnom Yorkshire.
Rovnako ako u mnohých bývalých futbalistov, vrátane rôznych členov anglického tímu víťazov Svetového pohára, prízrak Alzheimerovej choroby vrhol tieň na jeho posledné roky, počas ktorých Wilson prejavil talent na kreslenie obrázkov, ktoré ležal v nečinnosti až do vypuknutia choroby.
Jeho rodina však vždy prestala obviňovať takzvanú krásnu hru z Wilsonovho neurologického úpadku.
„Moja mama bola toho názoru, že keď sa pozriete na život teraz, je ním ovplyvnených alebo s ním zomrelo strašne veľa ľudí, ktorí nikdy v živote nešoférovali,“ dodáva Neil Wilson. „Myslím si, že je to jedna z vecí, ku ktorej, áno, dalo by sa povedať, že hranie futbalu prispelo, ale potom by ste mohli tiež povedať, že teraz všetci žijeme dlhšie ako kedysi.
„Je to pre mňa smiešne, pretože futbal bol do značnej miery súčasťou toho, pre čo ho ľudia poznali. Bol to niekto, kto pochádzal z bežného prostredia, robil niečo, čo ho naozaj bavilo z lásky k tomu, nie pre peniaze, bol lojálny ku klubom, za ktoré hrával, a dal svoj život futbalu, aby si užil druhý život mimo neho.“
„Otec mal tvrdú výchovu a futbal mu dal príležitosť uniknúť tomu. Keď sa na to pozriete takto, urobil ho futbal, nie naopak, a nemyslím si, že by to mal inak.“
