IOWA CITY, Iowa — Od existenčnej krízy až po drsný návrat, UCLA tu v priebehu niekoľkých hodín vyvolala množstvo emócií.
Posledný pocit bol sklamanie.
Po znížení 24-bodového manka na štyri v sobotu o niečo viac ako tri minúty Bruins nedokázali nájsť zázračný koniec, ktorý hľadali.
Iowa vyhrala 74:61 v Carver-Hawkeye Arene, 25. Hawkeyes bráni Bruins tým, že v posledných preplnených minútach predvádzali hry, ktoré potrebovali.
Iowa urobila všetkých osem trestných hodov, Bruins nedokázali dostať potrebné zastávky ani s rozohrávačom Donovanom Dentom (25 bodov), ktorý predviedol oslnivú ofenzívnu parádu.
Po tom, čo Tavion Banks z Iowy pristúpil k prechodu, aby zvýšil náskok späť na dvojciferné číslo v poslednej minúte, nádeje Bruins na comeback skončili. Obranca Iowy Bennett Stirtz pridal v posledných sekundách 30-metrový trojuholník pre dobrú mieru.
Dokonca aj s oveľa lepším úsilím v druhom polčase, UCLA (10-4 celkovo, 2-1 Big Ten) nebola ani zďaleka dosť dobrá na oboch stranách. Bruins sa budú musieť rozhodnúť, či chcú pokračovať v hre s malou zostavou po tom, ako ju použijú na podnietenie ich obrovského návratu.
Po jednej z najhorších prvých polovíc éry Micka Cronina po 10-dňovej prestávke hrala UCLA, ako keby sa pozrela na rally uteráky v aréne so sloganom „Impose Your Will“.
Bruins začali beh 18-2 na začiatku druhého polčasu po tom, čo šli na malé kúsky, rozbehli sa v presilovke na celom dvorci a urobili sedem z ôsmich striel. Dent bol uprostred toho všetkého, zachytil krádež, ktorá viedla k namáčaniu Brandona Williamsa, jazdil na pár ležiek a stúpal na skokana strednej triedy.
Strážca UCLA Donovan Dent naháňa loptu pred Cam Manyawu z Iowy (vľavo) a Kaelom Combsom počas prvého polčasu v sobotu.
(Charlie Neibergall / Associated Press)
Keď Trent Perry z UCLA odstrčil loptu, aby si ukradol a pri prechode sa postavil na ležku, Bruins mali stav 47:42, zostávalo 10:44 a jediným ťahom Iowy bolo zavolať timeout. Pre UCLA sa však objavil veľký problém, pretože strážca Skyy Clark odišiel na lavičku so zranením stehennej šľachy, ktoré ho vyradilo do konca zápasu.
Stirtz skončil s 27 bodmi pre Hawkeyes (12-2, 2-1), ktorí strelili 46,8 % na 44,6 % UCLA.
Prvý polčas nemohol pre Bruins dopadnúť oveľa horšie.
Všetko to začalo neschopnosťou skončiť na okraji. Boli tam dve missky Tylera Bilodeaua v priamom dosahu – vrátane namočenia – ležanie Xaviera Bookera, ktoré bolo zablokované, a Dent lob, ktorý bol odklonený a ukradnutý. A to bolo len v prvých piatich minútach.
Rovnako hrozná bola obrana Bruins, hráči nechávali perimeter otvorený na drive-and-dishes, čo viedlo k prívalu troch bodov.
Cronin bol tak znechutený tým, že jeho tím stratil 23 bodov neskoro v polčase, že si vyzliekol sako a zapálil si Perryho počas timeoutu. UCLA strelila posledných päť bodov polčasu… a stále zaostávala 40-22.
UCLA sem prišla a čelila otázkam o svojich veľkých mužoch, obrane a odraze.
Po otvorení sezóny ako štartujúci útočník sa Bilodeau v posledných zápasoch stále viac presúval späť do stredu ako súčasť zostavy troch stráží. Tento krok poskytol jasnú výhodu v ofenzíve, kde mohol Bilodeau vymanévrovať pomalších náprotivkov, pričom sa nevzdal ničoho v obrane vzhľadom na problémy Bookera a pretrvávajúce problémy s faulom Stevena Jamersona.
Viac problémov pre Bruins bola obrana, ktorá sa zaradila medzi najhoršie zo siedmich Croninových sezón vo Westwoode. Väčšina problémov sa objavila okolo ráfika, UCLA poskytuje malý odpor pri najjednoduchších výstreloch. Bruins tiež vstúpili do zápasu ako predposlední vo veľkej desiatke v doskakovaní.
Žiadny z týchto problémov sa v sobotu nevyriešil, takže Bruins museli uvažovať o ďalších zmenách.
