„Nechajme to tak,“ povedal Valentino del Duca. Pracovník reštaurácie z Ríma nemal náladu hovoriť o futbale po tom, čo talianska reprezentácia zasadila ďalšiu mučivú ranu, keď tretíkrát za sebou premeškala kvalifikáciu na finále majstrovstiev sveta.
Corriere della Sera nazval vypadnutie, ktoré prišlo po tom, čo Taliansko utrpelo porážku 4:1 v penaltovom rozstrele s Bosnou v play-off, „prekliatím majstrovstiev sveta“, zatiaľ čo Gazzetta dello Sport to označilo za „tretiu apokalypsu“.
„Dám vám ďalší titulok,“ povedal Del Duca, keď nakoniec spomalil na otázky. „Sme populácia zlyhaní,“ dodal. „Koniec príbehu.“
Takéto zúfalstvo sa v stredu rozliehalo celou talianskou metropolou. „Je to tragické,“ povedal Gabriele Alfano, ktorý sledoval zápas s priateľmi. „Naše nádeje boli veľké, keď minulý týždeň porazili Severné Írsko, ale niečo nie je v poriadku.“
Alfano verí, že problém nie je ani tak „prekliatím“, ale skôr neúspechom talianskeho futbalu pri produkovaní mladých talentov. „Všimol som si tiež, že na uliciach hrá futbal menej detí – keď som vyrastal, vždy tu boli deti, ktoré kopali do lopty,“ povedal. „Sme teraz viac na tenis?“ zamyslel sa s odkazom na svetovú dvojku Jannika Sinnera, ktorý si v nedeľu pripísal ďalší triumf na Miami Masters.
Porážka vyvolala búrlivú reakciu aj zo strany talianskych politikov, keďže tlak na prezidenta talianskej futbalovej federácie Gabriela Gravinu, aby odstúpil.
„Je to neprijateľná hanba. Taliansky futbal potrebuje úplnú revíziu, počnúc rezignáciou Gabriela Gravinu,“ uviedla na sociálnej sieti strana Liga, člen vládnucej koalície Giorgia Meloni.
Matteo Renzi, bývalý premiér, povedal: „Bohužiaľ tretie vypadnutie na majstrovstvách sveta za sebou nie je prvoaprílový žart. Je to znak toho, že taliansky futbal zlyhal. Futbal v našej krajine nie je len zábavou, je súčasťou našej kultúry a národnej identity.“
Gustavo Sosa je pôvodom z Argentíny, ďalšieho futbalovo šialeného národa, ale už 20 rokov žije v Ríme.
„Po tom, čo v zápase proti Bosne klesli na 10 hráčov, zdalo sa, že stratili svoju prísnosť,“ povedal. „Bolo to, ako keby prišiel strach – vedeli, že v stávke je veľa.“
Pocit skľúčenosti je vzdialený od osláv, ktoré sa prehnali Talianskom v júli 2021, keď národná strana porazila Anglicko vo finále Eura 2020. Víťazstvo bolo vnímané ako znamenie zvratu osudu po tom, čo tím vynechal majstrovstvá sveta 2018 len preto, aby sa nádeje opäť rozdrvili o deväť mesiacov neskôr, keď sa nedokázal kvalifikovať na turnaj v roku 2022.
„Zdalo sa, že po víťazstve na Eure idú z kopca,“ povedal Sosa. „Ale podobná vec sa deje v Argentíne – futbalisti nemajú takú odvahu a vášeň ako v minulosti. Zdá sa, že stratili hlad.“
Taliansky minister športu Andrea Abodi povedal, že futbal v krajine musí byť teraz „prestavaný“ a dodal, že ho zarmútilo, keď si pomyslel, že existuje „celá generácia detí a mladých ľudí, ktorí ešte nezažili vzrušenie zo sledovania národného tímu hrať na majstrovstvách sveta“.
Možno je však načase venovať sa viac iným športovým disciplínam, povedala Lucia Severi, ktorá pracuje pre potravinársku spoločnosť v Ríme. „Máme skvelých tenistov a skvelých športovcov,“ povedala. „Možno by sme mali konečne vrhnúť trochu svetla na iné športy a nevenovať toľko pozornosti futbalu.“
