Roy Hodgson trval na tom, že po šokujúcom návrate do Bristol City vo veku 78 rokov nepotrebuje „barle“ a verí, že je zdravší ako pri poslednom trénovaní pred dvoma rokmi, keď ochorel v Crystal Palace. Bývalý manažér Anglicka, ktorý sa v pondelok prvýkrát zúčastnil tréningu v klube Championship, má na starosti posledných sedem zápasov sezóny.
Hodgson opustil Palace vo februári 2024, štyri dni po kolapse na tréningu, ale Richard Scudamore, bývalý generálny riaditeľ Premier League, ktorý sa stal členom predstavenstva City minulý október, ho pokúšal odísť do dôchodku. Hodgson bol doma v Richmonde v západnom Londýne, keď z ničoho nič dostal správu od Scudamora, celoživotného fanúšika City, s otázkou, či si môže vybrať mozog.
Rozhovory viedli Hodgsona k návratu do klubu 44 rokov po prepustení v roku 1982, krátko potom, čo sa klub vyhol likvidácii uprostred finančných nepokojov. „Odišiel som ako veriteľ,“ povedal Hodgson. „Museli sme ísť do banky a poprosiť ich, aby nám dali moratórium na našu hypotéku, pretože sme ju nemohli splácať. Mám na svoje časy pekné spomienky, napriek tomu, že som mal nočné mory.“
Hodgson, ktorého druhé kúzlo sa začína výletom na Veľký piatok do Charltonu, „vypadol“ v jeden zo svojich posledných dní v Palace, ktorý riadil obe strany kúzla vo Watforde. „Teraz som pravdepodobne fit, ako keď som odišiel z Palace – určite som o 5-6 kg ľahší,“ povedal. „Doma som veľa pracoval, v byte máme posilňovňu a veľa chodíme. Môže mi spôsobovať problémy s chrbtom a nenarážam do loptičiek ako kedysi… Môj celkový zdravotný stav je celkom dobrý.“
Hodgson akceptuje, že si musí dávať pozor na náročnú prácu, pričom poukazuje na nedávny kolaps 80-ročného hlavného trénera Rumunska Mirceu Lucesca. „Je dôležité, aby som to robil správne, nielen pre klub a hráčov, ale aj pre seba,“ povedal.
„Ako som žartoval personálu, nemám v úmysle zomrieť na lavičke, ako sa to stalo jednému z najväčších všetkých čias, Jockovi Steinovi – nechcem, aby sa to stalo. Lucescu, ktorého celkom dobre poznám, skolaboval. Viem, že to s vami môže urobiť hra a musím sa uistiť, že sa to nestane mne.“
O výhodách tejto príležitosti diskutoval so svojím bývalým dlhoročným asistentom Rayom Lewingtonom, teraz mentorom Keitha Andrewsa v Brentforde, ale bol rád, že sa tejto úlohy ujal sám. „Nepotrebujem barlu,“ povedal Hodgson.
„Ak niečo, potrebujem byť barlou pre ľudí okolo klubu, hráčov a zamestnancov – nie oni, aby boli barlou pre mňa. Možno by som si o nej prečítal, keby môj chrbát pokračoval tak, ako to ide, ale pokiaľ stojím na dvoch nohách a chodím, nepotrebujem barlu… Vždy som bol tréner, aj keď som mal titul manažéra.“
Hodgson, ktorý oslávi v auguste 79 rokov, je najnovšou seniorskou postavou, ktorá sa v tejto sezóne vrátila do hry. Neil Warnock nedávno prevzal dočasné vedenie Torquaya vo veku 77 rokov a dvakrát v tejto sezóne Martin O’Neill, ktorý tento mesiac dovŕšil 74 rokov, odpovedal na výzvu Celticu SOS. „Sú to mladíci,“ povedal Hodgson s úsmevom.
„Sú to dve slová: energia a nadšenie. Ak tieto dve nemáte, nebude to fungovať. Myslím si, že keď to pôjde, je čas na to, aby ste tomu povedali deň.“
Hodgson bagatelizoval potenciálne obavy z toho, že v skutočnosti zrýchli z nuly na 100 míľ za hodinu, vzhľadom na požiadavky šampionátu, a povedal, že jeho manželka Sheila, ktorá sa k nemu pripojí v západnej krajine, mu pomôže usadiť sa. „Bude to ľahké, musím sa o seba postarať a nenechať sa uniesť,“ povedal. „Moja manželka sem príde, čo je pre mňa veľmi dôležité a klub mi to uľahčil a bude to veľká pomoc. Nebude to ťažké, ak niečo, bude to veľmi príjemné.“
„V roku 2024 som sa dostal do štádia, keď som začal pochybovať (či som chcel) o tlakoch Premier League: ‚Naozaj máš energiu a nadšenie? Radšej by si sa od toho vzdialil?‘ Ale toto je iné. Je to veľmi zaujímavá príležitosť. Mojím cieľom je užiť si toto obdobie. Vzrušuje ma to robiť. Po prvom dni sa už nebudem obávať žiadnych trápení, no prídu trápenia a to bude čas rozhodnúť sa: ‚Urobil som správne?’“
