Liverpool proti Aston Ville 18. januára 2014. Nebolo možné merať vzrušenie v sedemročnom chlapcovi z Nórska, ktorý podnikol svoju prvú púť na Anfield. Vnútri bol prísľub, že bude sledovať svojho obľúbeného hráča Daniela Sturridgea a zvyšok voľnej strany, ktorá hádže všetko do boja o titul. Ale keď sa Sindre Walle Egeli a jeho rodina dostali k turniketom, nastala tá najkrutejšia realita.
„Nie je to dobrá spomienka,“ hovorí Walle Egeli. „Ukázali sme sa, pripravení ísť, a ukázalo sa, že máme falošné lístky. Neviem, čo sa stalo, možno moji rodičia kúpili od nejakých pochybovačných ľudí. Bolo to srdcervúce.“
Anglický futbal mu teraz podal vľúdnejšiu ruku. 19-ročný mladík sedí v provizórnej zasadačke na tréningovom ihrisku v meste Ipswich; vonku sa vynárajú nosníky nového komplexu, ktorý premení ich základňu budúcu sezónu. Jeho prestup z Nordsjællandu v auguste, počiatočný poplatok 17,5 milióna £ za rekord šampionátu, bol vyjadrením ambícií oboch strán. Bola to cesta k futbalovej Premier League, po ktorej Walle Egeli túžil; Ipswich, napriek silnej konkurencii, získal jednu z najvyhľadávanejších vyhliadok v Európe.
„Mal som veľa rôznych možností, ale toto je špeciálny klub,“ hovorí. „Vedel som, že je to najťažšia voľba, akú som mohol urobiť – fyzicky je to pravdepodobne najťažšia liga na svete – ale chcel som túto výzvu. Viem, že sa tu budem veľa rozvíjať.“
Prečo tie úžasné výdavky na hráča, ktorý má za sebou 43 zápasov v Dánsku a niekoľko zápasov v nórskej štvrtej lige? Jedna odpoveď je hneď po ruke. Walle Egeli sa práve vrátil z skórovania víťaza pre Nórsko do 21 rokov v Bosne a Hercegovine – „rozbitého, nie môjho obľúbeného“ – a zapísal si ďalší zárez do knihy rekordov.
Nikto, dokonca ani Erling Haaland, nestrelil toľko gólov za tímy vekovej kategórie krajiny. Walle Egel zaznamenal šesťminútový hetrik do 17 rokov a debutoval v seniorskom zápase proti Kazachstanu vlani v septembri v mladšom veku, ako dosiahol Haaland. Jeho záznam je fenomenálny a sám osebe prináša zjavné porovnania.
„Keď dávate góly, je to ľahké,“ hovorí. „Ale ani zďaleka nie som rovnaký hráč ako on. Samozrejme, je to pekné počuť, pretože je teraz najlepším hráčom na svete, ale neporovnával by som nás. Nevadí mi to, ale nikdy by som si nepomyslel: ‚OK, som lepší ako Haaland.“ Je to najlepší zakončovateľ a je toho veľa, čo sa môžem cez neho naučiť.“
Okrem toho Walle Egeli nikdy nebol čistý hrotový útočník. Väčšina jeho príspevkov pochádza z východiskovej pozície vpravo. Z veľkej časti za to môže prútiková ľavá noha, vybrúsená počas šťastného detstva 80 míľ južne od Osla v Larviku. „Je to prirodzené, ale aj s množstvom praxe,“ hovorí. „Moje prvé futbalové spomienky sú na mňa, môjho brata a otca, ktorí išli na najbližšie ihrisko a strieľali ľavou nohou.“
Ich otec, ktorý odovzdal Liverpoolsku posadnutosť, hral v nižších súťažiach Nórska za Fram Larvik. Jeho brat Vetle je o dva roky starší a prekvitá v neďalekom špičkovom klube Sandefjord. Táto dvojica spolu hrala minulý týždeň proti Izraelu do 21 rokov.
„Je to ľavý obranca, má tiež dobrú ľavú nohu, takže medzi nami bolo veľa bitiek,“ hovorí. „Ale poznáme vzájomné pohyby a viem, v ktorých prihrávkach je dobrý.“ Nejaké gólové kombinácie v tíme do 21 rokov? „Malo byť! Proti Walesu mi dal jasne otvorený gól a ja som ho minul. Je na mňa veľmi nahnevaný.“
Walle Egeli hral vo Vetleho vekovej skupine od začiatku, učenie techniky muselo byť kráľom proti väčším, starším chlapcom. Stal sa šesťstopákom s chvályhodným talentom na nekonečné duely šampionátu. Ale veľkosť bola menej užitočná, keď sa v miestnom klube Nanset objavila úzka, „celkom špeciálna“ skupina.
Pretekali sa, aby sa prihlásili, keď medzinárodná akadémia Liverpoolu usporiadala tréningový kemp v Larviku. „Tri dni som sa snažil zopakovať Sturridgeovu ‚trivelu‘ proti Seville,“ hovorí a smeje sa. „Bol som taký šťastný, keď som to konečne dostal.“ Bolo to prvýkrát, čo sa stretol s angličtinou mimo akademického prostredia. Jeho matka, učiteľka v jeho škole, pomohla zabezpečiť, aby sa nezameral na futbal.
V súčasnosti hovorí plynule, hovorí so sebadôverou, ktorá sa nikdy nevyhne arogancii. Bolo dôležité zostať pri zemi, aj keď po tom, čo vstúpil do akadémie Sandefjordu vo veku 13 rokov, zistil, že prevyšuje hráčov najmenej o tri roky starších. Nedávno mal 15 rokov, keď ho čakal debut v seniorskom veku. Walle Egeli, ktorý hral za rezervu Sandefjordu proti staršiemu tímu Teie, strelil všetkých päť gólov v zápase.
„Posledná bola najlepšia. Dostal som loptu od môjho priateľa Sebastiana Mathisena, prerezal som ju zvnútra a potom… horný roh. Stále si to pamätám naozaj dobre. Asi to bolo pre nich trochu trápne. Nie je to tak, že by ste si mohli vziať loptu a len tak preskakovať okolo všetkých, ale nepovedal by som, že úroveň bola taká dobrá.“
Napriek tomu sa to sotva vyskytuje každý deň. Walle Egeli pokračoval v bodovaní, až kým ho nezastavili. Počas posledných šiestich mesiacov Sandefjordu sa cítil odstrčený, keďže sa rozhodol, že po dovŕšení 16 rokov odíde.
„Keď zistili, že tam nepodpisujem zmluvu, úplne ma zmrazili,“ hovorí. Samir Saric, tréner, ktorého vplyv si váži, sa snažil udržať ho v angažmáne. „Samir bol so mnou skvelý. Nedostal som vestu s GPS ako ostatní chlapci a podobne, ale vždy ma podporoval. Zostali sme po tréningu, dokonca aj po zápasoch, v ktorých som hral nula minút, a pracovali sme na dokončení.“
po propagácii newslettera
Chce dať najavo, že voči Sandefjordu, klubu, ku ktorému si zachováva hlbokú náklonnosť, nie je zle. Zdalo sa mi, že s 15-ročným chlapcom, ktorý sa snaží nájsť cestu, sa s ním zaobchádzalo kruto. „Úprimne povedané, mňa a moju rodinu to šokovalo,“ hovorí. „Bol to jeden z najťažších bodov v mojej kariére a z tej doby ma trochu mrzí, že som nemohol hrať futbal. Ale mám tam veľa dobrých vzťahov a som naozaj šťastný, že sa im teraz darí.“
Nordsjælland porazil PSV, FC Kodaň a ďalších podľa svojho podpisu. Ich akadémia má úžasnú návštevnosť a je oslavovaná svojou pastoračnou starostlivosťou. „Nie je lepšie miesto pre mladého hráča,“ hovorí. „Naozaj sa o mňa postarali, zabezpečili, že mám čo robiť vo svojom voľnom čase, dali mi jedlo, všetko. Veľmi to uľahčili. Bolo by to ťažšie, keby som išiel niekam inam.“
Keď v minulej sezóne, svojej prvej plnej kampani v dánskej Superlige, vtrhol do akcie, ďalší krok bol nevyhnutný. Deväť gólov a osem asistencií boli zdravým návratom z roka, v ktorom cítil, že jeho schopnosť hrať sa nakopla; dva z nich nasledovali začiatkom roka 2025-26, kým Ipswich, ktorý v sobotu hostí Wrexham, nadviazal na ich dlhodobý záujem. Ešte neskóroval, ale nie je tam žiadna panika. Walle Egeli má rád spôsob, odkedy sa pripojil k vynovenému tímu Kierana McKennu, naučil sa mať väčšiu radosť z úspechov spoluhráčov. Ako strana, ktorá potichu začína ospravedlňovať svoj status favorita v postupe, viditeľne rastie s každou hrou.
„Ide to správnym smerom,“ hovorí. „Ľudia sa môžu pozrieť na gólovú bilanciu a povedať, že to nedopadlo až tak dobre, ale tí, ktorí skutočne sledujú zápasy, by povedali, že som teraz na veľmi dobrom mieste. Som si istý, že budeme veľmi úspešní. Máme toľko talentu, toľko dobrých hráčov, je to šialené. Teraz sme mali dva mesiace, aby sme sa navzájom spoznali. Na začiatku to môže byť ťažké, ale cítim, že začíname.“
Rodina sa mu nikdy nezdá byť príliš vzdialená: miluje spätnú väzbu od svojho starého otca, ktorý sleduje jeho hry, ako sa opakujú, predtým, ako zavolá s radou. Pomáha však, že ďalší člen zdanlivo nekonečnej nórskej výrobnej linky tiež znáša tvrdé údery šampionátu. Walle Egeli a Sverre Nypan, ktorý je na hosťovaní v Middlesbrough z Manchestru City, hrali za národné mládežnícke tímy od úrovne do 15 rokov.
„Je to jeden z mojich najlepších priateľov,“ hovorí. „Je veľmi pekné mať kamaráta, s ktorým sa môžete porozprávať. Zdieľame rovnaké myšlienky o šampionáte, jeho intenzite a o tom, aké je náročné. Rozprávame sa pred našimi zápasmi a po nich.“ Pravidelne tiež súťažia v hrách PlayStation, ako sú EAFC a Fortnite.
Obaja majú jednu staršiu čiapku. Walle Egeli zamyslene hovorí o nedostatku skutočných vzorov v nórskom národnom tíme, keď vyrastal, možno okrem Joshuu Kinga, a o tom, ako investície do trénerov a zariadení za posledné desaťročie prinášajú veľkolepé ovocie. Stále je čas pripojiť sa k tímu Ståle Solbakken, ktorý bude skórovať v budúcom lete.
„Pamätám si, ako som pred 10 rokmi povedal, že chcem hrať na majstrovstvách sveta 2026,“ hovorí. „Teraz si myslím, že som celkom blízko. Ak tu budem hrať dobre a robiť dobré veci, je tu dobrá šanca.“ Stretnutie s Haalandom, ktorý počas tohto telefonátu v roku 2024 ponúkol užitočné tipy, by bolo vítané.
Všetko, od jeho surového talentu až po odborné vedenie McKennu, je pripravené na šťastné rozuzlenie. Skúsenosti Walle Egeliho na Anfielde mali jednu z nich. Jeho starí rodičia, zarmútení pohľadom na svojich blízkych, ktorí sa tak bezradne vracajú, zariadili lístky na zápas so Swansea na nasledujúci mesiac. Tentoraz to bolo naozaj. Liverpool vyhral 4:3 a k tomu ešte dvakrát skóroval Sturridge.
A čo tak dokonalý hetrik: postup s Ipswichom, majstrovstvá sveta s Nórskom a úvodný zápas Premier League na štadióne, ktorý ho kedysi nadchol? „Tri v rade, poďme na to,“ hovorí. „Myslím, že sú na dosah.“
