Stôl neklame, tak sa hovorí. Tabuľka formulára musí byť vyňatá. Liverpool má na konte deväť zápasov bez prehry vo všetkých súťažiach a osem zápasov bez prehry v Premier League, čo je rekord, aký dosiahol len Manchester City. Napriek tomu, že tím Arneho Slotu je štvrtý a tri body pred Chelsea na základe ich nedávnych výkonov, je záhadné. Neskoré vyrovnanie Harrisona Reeda pri remíze 2:2 vo Fulhame bolo presne to, čo si tím Arneho Slotu zaslúžil za ďalší útočný prejav pod úrovňou.
The Reds v druhom polčase zvýšili úroveň, ale to len preto, že v prvom ju nechali tak žalostne nízko. Zápas ukončili iba dvoma strelami na bránu v Craven Cottage. Proti Leedsu na Anfielde to boli v strede týždňa iba štyri. Predtým proti každému z Wolves, deväťčlennému Tottenhamu a Brightonu to boli len štyri strely na bránu na 90.
Pre niektorých útočných talentov Liverpoolu, aj keď ich vo Fulhame brzdili zranenia, je to neprijateľné. Je to o dva na zápas menej, ako mali priemer, keď vyhrali ligu. Je to o tri menej na 90 ako v poslednej sezóne Jurgena Kloppa. Niet divu, že dávajú oveľa menej gólov. Slotove strany sú len nudným futbalovým tímom, ktorý si teraz treba pozrieť – bodka. Predchádzajúce tímy Liverpoolu s oveľa menším počtom hráčov na elitnej úrovni bolo príjemnejšie sledovať ako tento.
Špatne útočia, bránia a netlačí. Nemajú absolútne žiadnu identitu. Žiadna naliehavosť ani intenzita. Veľmi malá predstavivosť alebo kreativita. Žiadny štýl, ktorý poukazuje na dlhú sériu výhier alebo zdravú dlhodobú budúcnosť. V priemere dosahujú 1,7 bodu na zápas, čo je pokles oproti 2,35 v rovnakej fáze minulej sezóny. Ak sa do mája výrazne nezlepšia, skončí rok so 64 bodmi so 62 strelenými a 53 inkasovanými gólmi.
Vzhľadom k tomu, že počet behov bez prehry, Liverpool je jednou z najmenej presvedčivých anglickej najvyššej divízie, akú kedy videla. Zakrýva roztvorené trhliny. Sledujte, ako hrajú práve teraz, a nikdy by ste neverili, že sú obhajcami titulu a porazili Arsenal, Atletico Madrid, Aston Villu, Real Madrid a Inter Miláno.
Liverpool je vo všetkých smeroch výrazne horším futbalovým tímom ako pred 12 mesiacmi. A všetkým ich hráčom chýba sebavedomie a odvaha, produkujú príliš veľa ťažkopádnych výkonov bez všetkého, čo by naznačovalo strhujúcu druhú polovicu sezóny.
Jedným z najväčších problémov Slotu je, aké chudobné sú prvé polčasy. V 13 z 20 zápasov Premier League v tejto kampani nedokázali streliť gól v úvodných 45 minútach. V siedmich zápasoch, ktoré skórovali pred prestávkou, šesť vyhrali a jeden prehrali. Ďalších 13? Štyri víťazstvá, štyri remízy, päť prehier.
Zatiaľ neporaziteľnosť Liverpoolu drží Slotu v bezpečí. Budúce zápasy však neveštia nič dobré. Odteraz do 21. februára je ich rozpis zápasov nasledovný… Arsenal (A), Barnsley (H), Burnley (H), Marseille (A), Bournemouth (A), Qarabag (H), Newcastle (H), Man City (H), Sunderland (A), Nottingham Forest (A).
Liverpoolu reálne hrozia ponižujúce výsledky v priebehu nasledujúcich 47 dní. Je nepravdepodobné, že by bol slot vyhodený, pokiaľ Liverpool dovtedy nevypadne z FA Cupu, Ligy majstrov a nevypadne v boji o umiestnenie v prvej štvorke.
Ale stráca vieru priaznivcov. Pochopiteľne, keď je Liverpool taký nudný ako on. V súčasnosti je také ťažké pochopiť, ako môže Holanďan urobiť tento tím tak vzrušujúcim ako v prvej polovici minulej sezóny. Vzorec na úspech je neviditeľný.
Liverpool potrebuje viac nových posil, aby dodal extra pevnosť v defenzíve, viac nôh, progresívne prihrávky a ochranu v strede poľa a navyše priamu hrozbu 1v1 v útoku. A aj keby práve teraz podpísali Marca Guehiho, Adama Whartona a Antoina Semenya, zlepšili by sa výkony tímu? Možno. Ale taktický neporiadok, ktorým sú práve červení pod Slotom, naznačuje, že možno nie.
Sú to prinajlepšom priemerné stránky. Jeden, ktorý bude pravdepodobne musieť vyradiť z kvalifikácie Ligy majstrov až do posledného kopu proti Brentfordu 24. mája. Ale to nie je spôsobené nedostatkom schopností, napriek niektorým dieram v ich kádri. Nevoľnosť Liverpoolu je hlavne trénerský problém a jeden Slot zatiaľ neukazuje, že ho vyrieši.
