EFL sa dostáva pod obrovský tlak, aby súhlasila s povýšením troch klubov z Národnej ligy, pričom štvrtková diskusia na túto tému v Dolnej snemovni zdôraznila morálny a ekonomický imperatív ukončenia prekážok, ktoré poškodzujú top profesionálov na plný úväzok.
Vládny minister Ian Murray bol medzi tými, ktorí naliehali na EFL, aby zvážila silu názoru fanúšikov na kampaň známu ako ‚3UP‘ v diskusii o prerušení, ktorá naliehala na prípad pred dvoma dôležitými stretnutiami EFL budúci mesiac.
Murray, minister na ministerstve kultúry, médií a športu, vyhlásil: „Dúfam, že EFL v tomto počúva fanúšikov a uvidí silu citu v tom, čo treba urobiť. Hlas fanúšikov je v tejto kampani silný.“
Poslanec za Hartlepool Jonathan Brash – jeden z 50 poslancov, ktorí v súčasnosti podporujú vysoko organizovanú kampaň za dva automatické propagačné spoty – vyvolal diskusiu o odložení, ktorá naliehala na prípad, pred zasadnutím rady EFL koncom tohto mesiaca. Očakáva sa, že toto stretnutie rozhodne o programe nasledujúceho stretnutia všetkých klubov EFL a rozhodne o tom, či budú o 3UP diskutovať.
Poslanec za Rochdale Paul Waugh pridal svoj hlas k argumentu, keď mesto v hornej časti tabuľky presadzovalo návrat do League Two, tri roky po ich zostupe.
York City skončil v minulej sezóne s náskokom 23 bodov pred Oldhamom – no stále nepostúpil
Waugh povedal: ‚Aj keď môžeme tento rok ťažiť z toho, že ideme priamo hore, až príliš často vieme, že kluby môžu niekedy nazbierať veľa bodov, ale stále nestúpajú, ako to urobil York City minulú sezónu, aj keď boli o 23 bodov pred Oldhamom.‘
Národná liga, ktorej vlastné kluby sa stretli tento týždeň, je ticho presvedčená, že o tejto téme sa bude formálne diskutovať na „klubovom stretnutí“ EFL, a hoci je nepravdepodobné, že by sa hlasovanie uskutočnilo okamžite, mohlo by to posunúť problém bližšie k riešeniu. Je to 12 mesiacov, čo Národná liga spustila kampaň 3UP, ktorá zanechala ich kluby zjednotené a povzbudivé.
Očakáva sa, že kluby na konci druhej ligy sa budú zdráhať hlasovať za ďalšie miesto na zostup, pričom vyhliadka na život vo vysoko konkurenčnej národnej lige je pre nich hrôzostrašnou vyhliadkou. Akákoľvek strana, ktorá spadne do piatej úrovne, tiež príde o financovanie akadémie na konci druhej sezóny.
Ale predseda EFL Rick Parry opísal nedostatok troch propagačných slotov Národnej ligy ako „neobhajiteľný“, keďže v ostatných štyroch profesionálnych divíziách v pyramíde je prinajmenšom toľko propagačných akcií. „Musíme sa pozerať dole aj hore,“ povedal Parry.
EFL vlastný záujem môže hrať úlohu pri získaní tretieho propagačného slotu. EFL sa v súčasnosti snaží získať lepšie finančné vyrovnanie od Premier League, argumentujúc prípadom väčšieho rozdelenia bohatstva v britskom futbale. Požadovať viac z tohto zníženého financovania a zároveň brániť konkurencieschopným a dobre fungujúcim klubom Národnej ligy v prístupe do EFL by zaváňalo pokrytectvom.
Po zámorskom investičnom boome v kluboch piatej úrovne – Dagenham a Redbridge sú vo vlastníctve USA a majitelia mesta York City sú Kanaďania – sa správcovia National League obávajú, že budúcich kupcov môže odradiť prekážka na ceste do EFL.
Prípad pre tri vyššie sa stal naliehavejším aj v dôsledku skutočnosti, že niekoľko veľmi silných a významných klubov nepostúpi z Národnej ligy na konci tejto sezóny s vysokou konkurenciou.
York City, ktorý bol zničený, že minulú sezónu vynechal napriek tomu, že nazbieral 96 bodov, je momentálne druhý za Rochdale. Carlisle United a Scunthorpe United, oba kluby s bohatou históriou futbalovej ligy, sú na rovnakej úrovni ako Boreham Wood. Hneď za nimi sú Forest Green Rovers od Robbieho Savagea. Postupové nádeje majú aj Halifax Town, Southend United a Hartlepool United.
Robbi Savage dúfa, že túto sezónu povedie svoj tím Forest Green Rovers do futbalovej ligy
Keď sa prijme rozhodnutie, zdá sa pravdepodobné, že 48 klubov, ktoré tvoria prvú a druhú ligu, bude hlasovať o troch, pričom strany šampionátu budú v súlade s rozhodnutím väčšiny.
Prieskum Asociácie futbalových fanúšikov ukázal, že viac ako 93 percent fanúšikov podporilo zmenu, vrátane 83 percent fanúšikov EFL, ktorých oslovili.
Murray vo štvrtok v Dolnej snemovni povedal: „Vplyv neligového futbalu siaha ďaleko za hranice ihriska. Kluby sú často srdcom našich komunít, slúžia ako centrá sociálnej súdržnosti, vzdelávania a fyzickej aktivity a spájajú ľudí a naše komunity.“
Tlak na EFL sa v minulom roku zvyšoval vďaka kampani, ktorá zahŕňala „Deň akcie“, v ktorom kluby National League odštartovali zápasy o 15:03. Všetky kluby Národnej ligy tiež napísali EFL a argumentovali prípadom.
Kampaň sa snažila skôr spolupracovať s EFL ako byť v rozpore s jej klubmi. Majitelia EFL, ktorí podporujú 3UP, zahŕňajú Roba McElhenneyho z Wrexhamu, ktorého klubu trvalo 15 rokov, kým postúpil z piatej úrovne – nakoniec sa mu to podarilo v roku 2023. Povýšený tím v Národnej lige zarobí vo svojej prvej sezóne EFL 1,5 milióna libier, zatiaľ čo popredný tím Národnej ligy zarobí 150 000 libier bez akýchkoľvek pohárových jázd.
