Rodney Marsh hovorí, že sa stretneme na South MacDill Avenue, v južnej Tampe. Hovorí, že reštaurácia sa volá Mad Dogs & Englishmen. Hovorí, že sa stretneme na poludnie. Nespomína slnko ani Noela Cowarda, ale letmo mi napadne, že by to mohol byť jeden z Rodneyho záťahov.
nie je. Mad Dogs je skutočný. Všetky vysoké stropy, cobb šalát a carpaccio z tuniaka. Budúci piatok večer budú na veľkej obrazovke premietať otvárací zápas majstrovstiev sveta USA proti Paraguaju. Marsh sedí v rohu a popíja nealkoholický nápoj, okolo neho sa motala čašníčka a starí priatelia ho vítali.
„Tampu som miloval od dňa, keď som sem v roku 1976 prišiel,“ hovorí Marsh. „Moja výchova v Londýne bola veľmi ťažká. Bol som okolo odporných ľudí, násilníkov. Ľudia tu boli milí. Keď som podpísal zmluvu, že tu budem hrať, pomyslel som si, ‚sú to skutočné?‘. Boli naozaj milí. Odvtedy si to miesto držím tu.“
Teraz má 81 rokov a aj keď kríva kvôli operácii výmeny kolena, ktorú mal pred niekoľkými týždňami, je ostrý ako pripináčik a plný nadšenia a lásky k hre, ktorú osvetlil ako jeden z veľkých individualistických hráčov šesťdesiatych a sedemdesiatych rokov v QPR, Manchester City, Tampa Bay Rowdies a Fulham. Trikrát týždenne moderuje populárnu show na Sirius XMFC s názvom Grumpy Pundits.
Marsh bol šoumen až po topánky. Mal v nich aj mágiu. Bol fanúšikom davu, ktorý patril do rovnakej kategórie veľkých zabávačov ako Tony Currie, Frank Worthington, Peter Osgood a Stan Bowles. Bol tiež hráčom, ktorému nedôveroval anglický manažér ako Sir Alf Ramsey. Marsh mal vyhrať viac ako deväť čiapok.
Bol však predvojom veľkých hráčov ako Pele, Franz Beckenbauer, George Best a Johan Cruyff, ktorí vstúpili do Severoamerickej futbalovej ligy v polovici 70. rokov a premenili ju na jednu z najväčších šou v meste. Aj keď bola založená neskôr, NASL položila základy popularity tohto športu tu teraz.
Marsh je plný nadšenia pre hru, ktorú osvetlil ako jeden z veľkých hráčov Maverick 60. a 70. rokov v QPR, Manchester City, Tampa Bay Rowdies a Fulham.
Oliver Holt z Daily Mail Sport sa stretáva s Marshom v južnej Tampe – kde Marsh žije od roku 1976
Nezabudlo sa ani na jeho prínos Anglicku, napriek Ramseyho skepticizmu o jeho hodnote. Marshovi odovzdali v sobotu pred zápasom Anglicka s Novým Zélandom na štadióne Raymonda Jamesa starú anglickú čiapku. Jeho tri vnúčatá vrátane jeho najstaršieho Addisona, sľubného stredoškolského rozohrávača, sa tam boli pozrieť, čo mu urobilo mimoriadnu radosť.
Niekoľko ľudí v Mad Dogs mu zablahoželalo k pocte, ktorú sa chystal dostať, ale aj tak je už v USA uznávaný ako priekopník. Opäť sa tu rozvinie veľká extravagancia majstrovstiev sveta a Marsh bol jedným z prvých, ktorí pred 50 rokmi prispeli k popularizácii futbalu na tomto kontinente.
Jeho príchod na Floridu, keď bol ešte stále v najlepších rokoch na Maine Road, bol kapitánom klubu a čerstvo po skórovaní City na Highbury pri víťazstve 3:2 nad Arsenalom, bol výsledkom postoja, ktorý teraz ironicky opisuje ako „bojovný“. On a autorita neboli skvelý mix.
„Vyhrali sme na Highbury, ale potom, po ďalšom zápase proti Burnley, som sa po zápase v šatni pohádal s manažérom Tonym Bookom,“ hovorí Marsh. Bol naštvaný, pretože sme len remizovali 0:0. Šiel na balist, mali sme reči a išiel za predsedom Petrom Swalesom.
„Predseda povedal, že sa musím ospravedlniť. Povedal som, že to neurobím, pretože to nebola moja chyba. Takže dostal Tonyho Booka do zasadacej miestnosti a požiadal nás, aby sme si potriasli rukou a Tony povedal: ‚Nie, pokiaľ sa mi neospravedlní‘. Swales sa ma spýtal, čo si myslím o Knihe. „Naozaj to chceš vedieť?“ povedal som. Swales súhlasil. Povedal som: ‚Je kurva zbytočný.‘ „Zapísali ma na prestupovú listinu.“
Marshovi dvorili West Brom, Newcastle, Aston Villa a Anderlecht. A od Eltona Johna, ktorý kúpil franšízu NASL v Los Angeles a chcel, aby Best a Marsh hrali na rovnakej strane. Potom bol Marshov prestup do LA unesený a namiesto toho prišiel do Tampy a Rowdies.
Na letisku ho stretli stovky kričiacich fanúšikov. Hovorili si Wowdies. Na svojej prvej tlačovej konferencii ho predstavil majiteľ Tampy Bay George Strawbridge ako White Pele.
„Štandard ligy bol ako anglická tretia divízia,“ hovorí Marsh, „ale Pele v nej hral a Pele bol tým najväčším. Bol to šoubiznis. Bolo to ako liga plná tímov, ktorí boli všetci Harlem Globetrotters. Bolo to úžasné. Mal som z toho veľkú spokojnosť. Boli to najšťastnejšie časy môjho života.
„Štandard ligy bol ako anglická tretia divízia, ale Pele v nej hral a Pele bol tou najväčšou vecou,“ hovorí Marsh o NASL.
Znesie Pelé porovnanie s Messim? Ach bože, áno. Ako 18-ročný vyhral majstrovstvá sveta a vo finále strelil dva góly. Vtedy bol futbal o niečo ťažší ako dnes. To neznamená, že nemilujem Messiho a to, čo robí.
„Sledoval som veľa Messiho a je to geniálny futbalista. Poviem vám, čo robí. Messi robí niečo, čo robia všetci naozaj veľkí futbalisti. V poslednej sekunde zmenil názor. Bude niečo robiť a potom si to rozmyslí a potom sa znova zmení. Pele a Maradona to urobili.“
Na Marshov prvý zápas v NASL, keď Rowdies porazili Chicago Sting 2:1 v prvom zápase sezóny, prišlo 32 000 divákov a on viedol cestu k trvalému úspechu, kým sa filozofia ligy a podpora pre ňu začali rúcať. Major League Soccer, druhý príchod futbalu v USA, prijal odlišný prístup.
„V NASL nebol plán B,“ hovorí Marsh. ‚Bol to len plán A. Keď všetci tí skvelí hráči o niekoľko rokov neskôr odišli do dôchodku, neprichádzali žiadni ďalší hráči a stalo sa to celkom bežné. Vtedy majitelia behali ako diví. Chceli to najlepšie na svete, chceli nové hračky, viac peňazí.
„Veľmi si vážim komisára Major League Soccer, Dona Garbera, pretože drží majiteľov pod kontrolou. Je to šikovný človek. MLS to berie oveľa pomalšie. Veľa vecí robia správne. Rowdies teraz hrajú v nižšej lige, ale stále žijú.
„Priemerná návštevnosť na MS 1994 v USA je stále rekordná. Priemerný dav bol 68 991. Myslím si, že tieto majstrovstvá sveta budú ešte väčšie. Nie som fanúšikom rozriedenia turnaja na 48 tímov a za to ma nazývajú „elitárom“. To je len môj názor. Ale veľké zápasy na veľkých štadiónoch budú absolútne masívne.“
Chystá sa na zápas Anglicko – Ghana v Bostone, no je smutný, že v zostave Thomasa Tuchela nie sú ani Cole Palmer, ani Phil Foden. V ich neprítomnosti vidí ozvenu neochoty dôverovať kreatívnemu talentu, ktorý obmedzil medzinárodnú kariéru mužov ako on a Worthington a Currie.
„Ak sa chystáte zobrať Jordana Hendersona,“ hovorí Marsh, „nemajte ho na mieste hráča. Majte ho v štábe. Milujem ho k smrti. Ale ak potrebujete cieľ, neprivediete ho do konca päť minút.
Marsh bol tiež typ hráča, ktorému anglický manažér ako Sir Alf Ramsey nedôveroval – a mal vyhrať viac ako deväť zápasov.
„Na tomto turnaji príde čas, keď Anglicko nebude vyhrávať 2:0 a bude to 0:0 a my sa dostaneme do posledných 15 minút, a kto nastúpi? Milujem Eberechi Eze, ale chcem mať možnosť priviesť Colea Palmera. Dokáže prihrať loptu do brány. „Má na to rovnaký druh talentu, aký mal kedysi Martin Peters.“
Pýtam sa ho, aká je najšťastnejšia spomienka na jeho kariéru v Anglicku v deviatich reprezentáciách a on hovorí, že to nemá nič spoločné s futbalom. Hovorí, že má jeho fotku na čestnom mieste v jeho dome pár kilometrov od Mad Dogs.
„Vybral si ma Alf Ramsey, pretože všetci v krajine kričali, že Rodney Marsh musí hrať za Anglicko,“ hovorí. Alf to nenávidel. Strelil som kopu gólov v jednom zápase za QPR a môj prvý zápas bol proti Švajčiarsku. Vybral si ma, ale nemal ma rád. Bál sa vecí, ktoré môžem urobiť.
„Som na lavičke, ale pred zápasom sa zoraďujeme a ja stojím vedľa Bobbyho Moora. Idolizoval som Bobbyho Moora. Čakali sme na predstavenie vojvodovi z Yorku alebo komukoľvek, kto to bol. Bobby Moore mi povedal vtip a je tam fotka, na ktorej sa smejem a Bobby mi povedal vtip. Nepamätám si ten vtip. Zostávalo mi osem minút.“
Skôr než odídeme, poviem mu, že potrebujem vedieť pravdu o slávnej výmene názorov, ktorá sa mala odohrať medzi ním a Ramseym predtým, ako Marsh v januári 1973 hral v kvalifikácii Anglicka na MS proti Walesu vo Wembley.
Príbeh hovorí, že Ramsey povedal Marshovi v šatni: ‚Ak nebudeš tvrdo pracovať, stiahnem ťa cez polčas.‘ A ten Marsh odpovedal: ‚Kriste, Alf, v Man City dostaneme len pomaranč a šálku čaju.‘
Bol príbeh apokryfný? Marsh pokrúti hlavou. „Je to 100 percent pravda,“ hovorí. „V priebehu rokov to ľudia prezývali a robili to o nich. Pozri, Peter Storey, hráč Arsenalu, sedel vedľa mňa a zasmial sa, keď som to povedal.“
Čo teda povedal Ramsey v reakcii?
„Nikdy som už nehral za Anglicko,“ hovorí Marsh. „Nemám zmysel pre humor, ten muž.“
Ktorá anglická hviezda má 7 GCSE? Kto prišiel o polovicu prsta? Otestujte si svoje znalosti o tíme Thomasa Tuchela v našom exkluzívnom kvíze TU.
