Neapolská obhajoba titulu vyzerá hotová – bez McTominaya by sa skončila skôr | Séria A

Wako toto je koniec pretekov o titul Serie A? Počas víkendu, keď posledné dva tímy, ktoré ich prenasledovali, sa pošmykli, Inter dosiahol ďalšie víťazstvo, keď sa spamätal z dvoch gólov a vyhral 4:3 vonku s tímom Como, ktorý hral jeden z najlepších futbalov v divízii.

Keď zaznel záverečný hvizd, manažér Christian Chivu oslavoval ako muž, ktorý presne vedel, čo to znamená, objal asistenta tak silno, že ho zdvihol z podlahy. Inter mal na prvom mieste náskok deviatich bodov a do konca zostávalo šesť zápasov. Ale keď prišli kamery na rozhovory po zápase, hral sa hanblivo.

„Matematika hovorí, že na dosiahnutie nášho cieľa potrebujeme ešte niekoľko bodov,“ trval na svojom Chivu s úškrnom. „Čo znamená kvalifikovať sa do Ligy majstrov.“

Pripomenul nám, že iba nasledoval príklad svojich kolegov manažérov v iných kluboch. Ak Antonio Conte a Massimiliano Allegri vždy trvali na tom, že Neapol a Miláno nemierili na Scudetto, tak prečo by nemal? Trochu šibalstva od šéfa Interu. Sotva by ste to mohli nazvať myšlienkovými hrami, teraz sú preteky ako hotové.

Inter, ktorý za celú sezónu prehral päť zápasov Serie A, už ďalšie tri neprehrá. Ak by aj áno, dotiahol by sa druhý Neapol? Stále musia odísť sami k sebe. Conte odviedol skvelú prácu pri stabilizácii svojho tímu po zimnom kolísaní a pred týmto víkendom vyhral päťkrát v rade. Ale po tom, čo zaostali v prvej minúte proti Parme, nikdy sa nezdalo, že by to predĺžili.

Neapol mal takmer 75 % držania lopty a pokúsil sa o 20 striel, ale brankár Parmy Zion Suzuki nebol nikdy požiadaný o nezabudnuteľný zákrok. Scott McTominay – kto iný? – porazte ho zadnou nohou, aby ste odmenili úhľadný kus hry na jeden dotyk tesne pred značkou hodiny. Ale to bolo toľko, koľko Partenopei mohol zozbierať a zápas skončil 1:1.

McTominay bol v tejto sezóne opäť najlepším hráčom Neapolu, keď strelil osem gólov zo stredu poľa a ukázal sa pri najväčších príležitostiach. Bez jeho dvoch zásahov pri remíze 2:2 na ihrisku Interu v januári by reči o boji o titul nemuseli trvať tak dlho.

Celkovo sa však Neapol vrátil späť, napriek investíciám do posilnenia svojho tímu po víťazstve v Scudetto. Noa Lang a Lorenzo Lucca, ktorí spolu stáli viac ako 60 miliónov eur, teraz hrajú za Galatasaray a Nottingham Forest. Sam Beukema, stredný obranca, ktorý získal z Bologne niečo cez 30 miliónov eur, bol nekonzistentný a túto nedeľu sa ocitol späť na lavičke náhradníkov.

Najvýznamnejšou posilou bol, samozrejme, Kevin De Bruyne na bezplatnom prestupe. Začal povzbudzujúco, potom ho na štyri a pol mesiaca odstavila slza podkolennej šľachy.

Po remíze Neapolu s Interom na začiatku tohto roka poskytol McTominay pamätný rozhovor, v ktorom tvrdil, že Neapol si zaslúži viac uznania za to, že zostal v boji napriek dlhému zoznamu zranení. Nie (Frank) Anguissa, nie (Romelu) Lukaku, nie (Billy) Gilmour, nie (Kevin) De Bruyne, nie (Amir) Rrahmani na začiatku sezóny. Çalhanoğlu, to je ťažké.“

Záludná a možno stále nezodpovedaná otázka je, či dostupnosť týchto hráčov mohla spôsobiť Neapolu iný problém. De Bruyne a Anguissa štartovali v nedeľu a nie po prvýkrát nebolo jasné, ako by mali koexistovať s McTominayom. Zvyčajná odpoveď bola, že škótsky reprezentant je posunutý viac doľava, čím sa v strede vytvoril priestor pre svojich spoluhráčov.

Možno je to v poriadku. McTominay predsa len skóroval proti Parme a neskôr sa pokúsil o víťaza neúspešným pokusom nad hlavou. Ani De Bruyne, ani Anguissa však nezanechali takú stopu.

Potom znova, možno zameranie našej pozornosti sem prehliadne väčšie oblasti slabosti. Neapol bol v tejto sezóne v obrane horší, inkasoval už o štyri góly viac ako v celej sezóne 2024-25. A hoci McTominay stále boduje, chýba im konzistentný zakončovateľ vpredu.

Lukaku, ich najlepší strelec minulej sezóny, vynechal väčšinu tejto kampane pre vlastné zranenie stehennej šľachy. Teraz sa zdá neisté, že po nedávnej reprezentačnej prestávke v Belgicku proti vôli svojich zamestnávateľov bude opäť hrať za klub.

Lukaku, ktorý pôvodne zavolal pár priateľov do Severnej Ameriky, sa stiahol, aby namiesto toho pokračoval v rehabilitácii. Neapol od neho očakával, že to urobí v ich vlastnom tréningovom zariadení, ale rozhodol sa zostať v Antverpách a navštíviť kliniku, ktorú De Bruyne v minulosti navštevoval.

Lukaku obhajoval svoje rozhodnutia v príbehu na Instagrame, ktorý tiež odkazoval na smrť jeho otca v septembri minulého roka. „Táto sezóna bola pre mňa veľa,“ povedal, pričom potvrdil svoj záväzok voči Neapolu a vyzdvihol svojho nedávneho víťaza v 96. minúte vo vystúpení mimo lavičky proti Verone.

Športový riaditeľ Neapola Giovanni Manna bol však menej zmierlivý a povedal, že „budú dôsledky“. Nie je ťažké si predstaviť, ako by sa klub mohol snažiť využiť takýto moment na pákový efekt, keďže rieši budúcnosť vysoko plateného hráča, ktorý bude mať budúci mesiac 33 rokov a v tejto sezóne odohral 40 minút futbalovej Serie A.

Toto leto sa bude Neapol zameriavať na pozíciu stredného útočníka. Rasmus Højlund strelil 10 gólov, ale jeho pôžička z Manchestru United natrvalo by stála 44 miliónov eur. Medzitým Alisson Santos, 23-ročný Brazílčan, ktorý vo februári podpísal zmluvu so Sportingom, má fanúšikov, ktorí chcú vidieť viac po sľubných portrétoch.

Ešte väčšia otázka sa týka Conteho budúcnosti, uprostred správ, ktoré ho spájajú s návratom do národného tímu. „Nikdy som nikomu nepovedal, že som pre čokoľvek k dispozícii,“ povedal v nedeľu pre rádio Rai. Možno nie. V predchádzajúcom rozhovore však povedal, že „keby som bol prezidentom Talianskej futbalovej federácie, zvážil by som, či by som sa zamestnal“.

Čo by bola najväčšia výzva? Zdvihnúť Taliansko po treťom vynechanom Svetovom pohári za sebou alebo vytlačiť Neapol – ktorý v tejto sezóne nasadil najstaršiu priemernú štartovaciu jedenástku v Serie A – o ďalší titul? Keď som v nedeľu dlho sledoval, ako mladé Como dominuje Interu, bolo lákavé zamyslieť sa nad tým, či práve oni boli najpravdepodobnejšími vyzývateľmi v roku 2027.

Napriek všetkému majestátnemu driblovaniu Nica Paza a inteligentnému detailu plánu Cesca Fàbregasa, ktorý znepokojil Alessandra Bastoniho naľavo od obrany Interu, Como nakoniec stále prehral. V skutočnosti mali šťastie, že neprehrali o viac. Keď viedli 2:0, zaostali 4:2 a vrátili sa iba raz z penalty, ktorá bola bizarne udelená po tom, čo Paz zdalo, že nakopol Ange-Yoan Bonny medzi nohy.

Góly vyhrávajú zápasy a nakoniec vyhrávajú aj tituly. Inter, ktorý dostal po dvoch od Thurama a Denzela Dumfriesa, bol jednoducho bezohľadnejší. V 32 zápasoch skórovali 75-krát. Druhý najproduktívnejší tím Serie A má iba 56.

V tejto chvíli sa diskutuje o nedostatku skvelých hrotových útočníkov v Taliansku. Lautaro Martínez je najlepším strelcom divízie so 16 gólmi a nikto iný nemá viac ako 11. To je však na iný deň. Toto je pre Inter, aby oslávil ďalší veľký krok smerom k Scudetto. A áno, aj kvalifikácia Ligy majstrov.