Marcus Smart vie, že v základnej zostave, z lavičky alebo dokonca na ihrisku, dokáže poskytnúť to, čo Lakers potrebujú. Takže návrat LeBrona Jamesa a otázka, ako by to mohlo ovplyvniť jeho rolu, Smarta nespomaľujú.
„Rád sa (myslím) na seba ako na švajčiarsky nôž,“ povedal Smart v sobotu, keď sa Lakers pripravovali na nedeľný zápas v Utahu. „Nie je to jedna vec, ktorú robím skvele, ale všetko robím veľmi dobre. … Ľudia sa vracajú, ľudia sa zrania. Ľudia majú skvelé hry, majú zlé hry. Musíte sa prispôsobiť čomukoľvek, čo si hra v tej chvíli vyžaduje.“
So štyrmi dňami na preskupenie po Jamesovom dlho očakávanom debute v sezóne chcú Lakers (11-4) pokračovať vo svojom silnom štarte. Smart pred Jamesovým návratom štartoval deväťkrát za sebou. Smart potom odohral najmenej 17 minút pri utorňajšom víťazstve 140:126 proti Jazzu doma a zaznamenal päť bodov s tromi doskokmi. Strelil len dve strely, ale tréner JJ Redick pochválil Smartovu hru z lavičky spolu s výkonmi Jakea LaRavia, Jaxsona Hayesa a Gabea Vincenta.
Vincent sa vrátil z vyvrtnutého členku, ktorý ho stál 11 zápasov, aby získal šesť bodov pri streľbe dva na tri z trojbodového rozpätia. LaRavia viedla skupinu na lavičke so 16 bodmi a štyrmi doskokmi. Bol šesť na 10 z poľa, vrátane dvoch trojok.
LaRavia, ktorá túto offseason podpísala zmluvu ako voľný hráč, vedela, že hra s Jamesom je súčasťou dohody. Na splnenie svojho želania si musel počkať cez tréningový kemp, prípravnú sezónu a 14 zápasov, no stálo to za to. Dvadsaťštyriročný LaRavia, ktorý mal päť dní pred svojimi druhými narodeninami, keď James debutoval v NBA, zahral v prvej štvrtine gólom na Jamesovu asistenciu.
„Bolo hlúpe dostať sa s ním konečne na kurt,“ povedala LaRavia. „Prináša do tohto tímu niečo, čo sme podľa mňa v skutočnosti nemali. Je to ďalšia úroveň prihrávok, ktoré je schopný robiť, a práve sila, ktorú je v útoku pri prechode a práve vtedy, keď má loptu v rukách.“
Lakers sú nerozhodní o druhý najmenší počet prechodných držieb na zápas, ale naberajú tempo. Počas prvých deviatich zápasov tím získal 9,5 % svojich bodov v prechode. V posledných piatich zápasoch sa táto známka zvýšila až na 13,4 %.
Utah (5-10) je jedným z najrýchlejších tímov s priemerom 102,6 držaní lopty na zápas. S rastúcim tempom v priebehu rokov, väčšie pracovné zaťaženie spôsobilo, že menšie zranenia mäkkých tkanív sa stali v NBA nešťastnou realitou. Robia tiež predĺžené prestávky medzi zápasmi, ako napríklad štvordňový odklad, ktorý mali Lakers minulý týždeň, čo je veľký luxus.
Medzi veľmi potrebným odpočinkom a efektívnymi tréningami pre tím, ktorý je úplne zdravý len týždeň, Lakers využili čas aj na tímové spájanie vo forme nálevového turnaja plného odpadkov.
Smart a Redick a tretí spoluhráč, hlavný videokoordinátor Michael Wexler, ktorého Redick anonymne obvinil z jedenia počas celého turnaja, išli do semifinále. Prehrali s Lukom Doncicom a trénerom rozvoja hráčov Ty Abbottom. Prvenstvo získali LaRavia a asistent trénera Beau Levesque. Redick vzniesol otázky o férovosti tímových párov.
Ako pri všetkom, čo sa týka ultrasúťaživých športovcov, aj nevinné piklebalové hry sa rozprúdili. Smart sa snažil dávať pozor, aby príliš neprekračoval svoje hranice.
„Posledná vec, ktorú potrebujem urobiť, je prevrátiť si členok a pokúsiť sa hrať nakladaný futbal,“ povedal Smart, ktorý povedal, že by radšej hral tenis.
Stále to bola vítaná prestávka od monotónnosti sezóny, povedal Redick. Skúsenosti ohodnotil známkou A.
„Prežili sme tento týždeň bez toho, aby sme sa chceli navzájom zabiť,“ povedal Redick s úškrnom.
atď.
Center Deandre Ayton vynechal sobotňajší tréning pre chorobu. Očakávalo sa, že sa k tímu pripojí na ceste do Utahu.
