ÁnoV momente dezorientácie, keď Djed Spence ležal na trávniku, bolesť vyžarujúca z ľavej strany jeho čeľuste, bol v pokušení premýšľať, čo mu prebleslo mysľou. Krajného obrancu Tottenhamu vyčistil lakťom Liam Delap z Chelsea v záverečných fázach predposledného zápasu sezóny Premier League. Spence mal oči len pre vysokú loptu, zatiaľ čo Delap sa pozrel priamo na svojho súpera, potom sa otočil a vyhodil ľavú ruku.
Pre začiatok muselo byť prekvapenie, že Delap nebol vylúčený. „Áno, bola to šialená výzva,“ hovorí Spence. A čo jeho účasť v záverečnom zápase Spurs v boji o zostup doma proti Evertonu? A okrem toho majstrovstvá sveta? Bál sa, že by sa to preňho mohlo skončiť?
Možno si Spence neuvedomil, že si zlomil čeľusť, pretože sa zdvihol a hral až do konca porážky Spurs 2:1 – výsledok, ktorý znamenal, že museli proti Evertonu uhrať aspoň remízu, aby zostali hore. Alebo možno jeho súťažná odvaha prevyšuje všetko. Ale Spenceova odpoveď je určite dobrá; odhaľujúce tiež. O nič sa nebál. „Nie, naozaj nie,“ hovorí. „Bolo to bolestivé, ale našťastie som hral futbal nohami a nie čeľusťou. Takže som bol v poriadku.“
Spence je v USA s tímom Anglicka, čaká ho stredajší posledný prípravný zápas proti Kostarike v Orlande a úvodný zápas skupiny MS proti Chorvátsku v Dallase v stredu po ňom. Podarilo sa mu to s pomocou ochrannej čeľuste. 25-ročný hráč ho mal na sebe proti Evertonu, keď Spurs vyhrali 1:0, aby sa vyhli nemysliteľnému. Obliekol si ho proti Novému Zélandu v prvom prípravnom zápase Anglicka v sobotu v Tampe; ďalšie víťazstvo 1:0, Spence postavil bránu perfektným centrom pre Harryho Kanea. A v zápasoch ho bude nosiť aj počas leta. Zostáva maximálne nevzrušený.
„Je to trochu nepríjemné, ale je to tak,“ hovorí Spence. „Mám zlomenú čeľusť, takže ju musím nosiť počas celého turnaja. Je to niečo, na čo si budem musieť zvyknúť. Budú to tri mesiace, kým sa to úplne zahojí, takže je to dlhý čas. Nosil som to na tréningu, zvykal som si na to v horúčave a len som sa snažil do toho správne zapadnúť, prelomiť to.“
Spenceov výber Thomasa Tuchela sa v niektorých častiach stretol s prekvapením. Prečo manažér neuprednostnil Mylesa Lewisa-Skellyho alebo Lewisa Halla na ľavom obrancovi? Alebo dokonca Luke Shaw? Ale Tuchel si v tejto sezóne vybral Spencea do každého zo svojich tímov. Lewis-Skelly bol na začiatku v tých dvoch, Hall v tom v marci. Tuchel si nikdy nevybral Shawa.
Tuchel má Spencea rád z dôvodov, ktoré presahujú jeho tvrdosť. Spence je najrýchlejším hráčom v zostave majstrovstiev sveta. Je výborný v defenzíve jeden na jedného. A potom je tu jeho všestrannosť; Spence je pravý obranca, ale v posledných dvoch sezónach ho Spurs premiestnili na ľavú stranu. Tuchel má za svojich hlavných pravých obrancov Reece Jamesa a Tina Livramenta, no obaja mali problémy s kondíciou.
„Som prirodzene pravý obranca, ale už pár rokov hrám ľavého obrancu,“ hovorí Spence. „Stále sa učím pozíciu, stále sa snažím zlepšovať, ale všestrannosť je dobrá sila. Dlho som nehral na pravej strane, ale stále je to pre mňa silná pozícia a dúfam, že by som mohol byť na tomto turnaji na pravej strane. Ale ak nie, som rád, že som tam naľavo. Teraz je to moja pozícia.“
Spence hral dobre proti Novému Zélandu a vo svojom 48. zápase za klub a krajinu si vybral dobrý čas na získanie prvej asistencie v sezóne. Tiež ešte nestrelil gól a vie, že musí urobiť viac v útoku. „Áno, určite,“ priznáva. „Každý vie, aký dobrý som jeden proti jednému, ale dopredu je trochu iné hrať naľavo, pretože to nie je moja prirodzená stránka smerom dopredu. Stále je tu niečo, čo môžem zlepšiť a musím sa pokúsiť získať viac čísel.“
Spence nie je chlap, ktorý by schovával svetlo pod bušľou a na sociálnych sieťach žartoval o tom, ako zamkol súperových krídelníkov. Arsenal sa s ním po svojom februárovom derby víťazstve na Spurs obrátil a zverejnil video, ako sa Spencea zbavujú Bukayo Saka a Cristhian Mosquera s nápisom „zamknuté“ a emoji visiaceho zámku. Spence odvetil po porážke Arsenalu v Lige majstrov v penaltovom rozstrele proti Parížu Saint-Germain a na ich tri mesiace starý príspevok odpovedal emotikonmi očí a jedným za otvorený visiaci zámok.
Saka a ďalší anglickí hráči Arsenalu Declan Rice, Noni Madueke a Eberechi Eze sa pripojili k tímu v sobotu večer, keď dostali týždeň voľna po finále PSG. Očakával Spence od nich trochu späť? „Nie,“ hovorí. „Žiadne vtipy, žiadne vtipy. Musíme sa sústrediť na turnaj a dúfajme, že bude dobrý. Potom môžeme vtipkovať.“
