Nastalo ticho a potom potlesk: Gerard Moreno sa konečne vracia do Espanyolu | Villarreal

HRozzúril svojho druhého otca a policajt mu dal hlavu do dlaní, no Gerard Moreno sa aspoň ospravedlňoval a nakoniec mu nemohli odpustiť. V skutočnosti boli zaňho šťastní, porazení fanúšikovia Espanyolu, ktorí nakrátko stíchli, keď ich zranil v stoji, aby mu odovzdali ovácie, keď odišiel, dlhá cesta z ihriska sa skončila ďalším víťazstvom, trochu ako za starých čias. V sobotu večer skóroval útočník Villarrealu tretí týždeň po sebe; bolo to prvýkrát za dva roky, čo mal taký beh, jeho najlepšie dni sa skončili alebo tak to chodí. Vo veku 33 rokov to bolo tiež prvýkrát, čo kedy skóroval proti tímu, kde to všetko začalo. Čo bolo akosi správne, aj keď to bolo nesprávne.

Toto bola veľká noc. Espanyol prišiel na ihrisko so záchranárskymi psami, oba tímy pózovali spolu, každý muž v modro-bielom s vlastným muttom: Marko Dimitrovic viedol obrovského alsaska, Ty Dolan držal huskyho a Roberto Fernández hladkal čierne šteniatko. Doma porazení iba raz, toto sú tie najlepšie dni, ktoré zažili roky. Klub, ktorého bývalý majiteľ, impresário auta na diaľkové ovládanie Chen Yansheng, sľuboval o tri roky futbal v Lige majstrov a namiesto toho predsedal dvom zostupom, je pod novým vedením. Majú najobľúbenejšieho manažéra, akého si kto pamätá, bývalého vodiča autobusu a stelesnenie toho, čím chcú byť. A odštartovali na európskom mieste. Vyhrajte a vyšplhali by sa na vzdialenosť dvoch bodov od svojich súperov a posledného slotu Ligy majstrov.

Villarreal však prišiel s Morenom, súperom, ktorý im bol príliš krátko. „Som zaujatý, ale je to jeden z najlepších útočníkov,“ povedal tréner deň predtým – a to bolo Espanyol tréner. A to, že je Manolo González zaujatý, neznamená, že sa mýli; ak niekto vedel, akú škodu môže Moreno spôsobiť, je to on. Morenos, vychovaný v Santa Perpètua, bola futbalová rodina: Gerardov otec bol útočník, jeho brat číslo 10 a bol tak trochu oboje. O niečo lepší ako obaja, keď v ôsmich nastúpil do Espanyolu. Keď však dosiahol hranicu do 16 rokov, Moreno bol zarezaný. 15-ročný mladík, ktorý sa už správal ako profesionál, seriózny, trochu bojazlivý a úplne bez ega, bol presvedčený, že sa pripojí k hráčom do 19 rokov v treťoligovej Badalone. Jeho trénerom – povedal, že jeho druhým otcom – bol González, ktorému cesta na vrchol trvala oveľa dlhšie.

Toto vám odštartuje kariéru, povedal González Morenovi a ani v tom sa nemýlil. Sezóna s dorastencom Badalona sa začala výhrou 4:1 proti Espanyolu B a skončila, keď Moreno skóroval 41-krát v 32 zápasoch. Real Madrid sa ozval, ale dovtedy dal svoje slovo Villarrealu, a tak to začalo odznova, na východnom pobreží. Na konci svojej prvej kompletnej sezóny v prvom tíme Villarrealu, keď skóroval sedemkrát, dostal šancu vrátiť sa do Espanyolu. Ale po troch rokoch doma, povedal finančný tlak, realita zasiahla a videla ho vrátiť sa do Villarrealu v roku 2018, kde bol odvtedy, na chvíľu sa stal najlepším útočníkom v Španielsku, korene si vždy pamätali.

Futbal na ňom zanechal stopy, jazvu na tvári spôsobenú pádom z bránky, keď sa vyšplhal po loptičku, ktorá dopadla na sieť, takže potreboval 27 stehov, a sobota ukázala, že svoju stopu zanechal aj v Espanyole. Jednou z najkrajších spomienok Morena ako hráča na loptu bola oslava gólu s Raulom Tamudom, najlepším útočníkom klubu. Dvojnásobný víťaz trofeje Zarra ako najlepšie bodujúci Španiel v La Lige, počas svojej kariéry by oslavoval 108 jeho vlastných, z toho 39 pre Espanyol. A predsa za 11 rokov proti nim nikdy nemal nikoho, kto by oslavoval. Za tucet rokov v najvyššej súťaži strelil Moreno gól proti každému inému – nedávno povýšený Real Oviedo je teraz jediným najprv strane, proti ktorej nenašiel sieť – ale nie svojmu vlastnému tímu. Keď na to mal konečne dôvod a tento víkend skóroval na ôsmy pokus, oslava sa stále nekonala. Toľko, povedal, bolo vždy jasné.

Odohrali 41 minút, keď sa Moreno otočil na kraji ihriska a trafil prvýkrát do rohu, čím dal Villarreal vedenie, ktoré Alberto Moleiro v druhom polčase zdvojnásobil. Lopta sotva zasiahla sieť, keď zdvihol ruky ako zákazník v Hawthorn Grill. Ako sa to stalo, na spojovacej čiare zachytili kamery fúzy čata mossokatalánsky meďák, zakryl si tvár, vykuchaný. Naľavo od neho zúril manažér Espanyolu González. Jeho bývalý hráč, chlapec, ktorý prišiel z katalánskeho miestneho futbalu a bol fanúšikom Espanyolu ako on, urobil pre nich. Rovnako aj jeho obrancovia. Na chvíľu bolo na štadióne ticho a potom sa ozval potlesk.

Aspoň to bol on. Prinajmenšom ich nechal až do poslednej chvíle a ospravedlnil sa, keď sa napokon stalo to nevyhnutné. Prinajmenšom to bol spôsob, ako si vzájomne prejaviť uznanie, podeliť sa o chvíľu, ktorá prichádza dlho, a niektorí sa obávali, že čoskoro zmizne – aby ukázali, že sú šťastní, že ho vidia späť. Bolo lákavé myslieť si, že jediná vec, ktorá je taká zlá, ako kedy skórovať proti Espanyolu, nebolo nikdy skórovať proti Espanyolu a zdalo sa, že sa to blíži.

„Iba zranenie ho zastavilo v pozícii útočníka národného tímu,“ povedal González. Bol tam katalóg svalových problémov, kontinuita odmietnutá. Muž, ktorý strelil 18 ligových gólov v sezóne 2019-20 a 23 o rok neskôr, mal na konte deväť, sedem, 10 a tri. Od začiatku minulej sezóny Moreno vynechal 176 dní pre zranenie. Vo veku 33 rokov a s tým, že Villarreal využíva predaj Álexa Baenu, Yeremyho Pina a Thierna Barryho na veľké míňanie v lete, Georges Mikautadze sa stal najdrahším kontraktom vo svojej histórii s 31 miliónmi eur, prichádza aj Tani Oluwaseyi, najlepší strelec minulej sezóny Ayoze Pérez a Nicolas Pépé, zdá sa, že by to mohlo byť skôr. O to viac, keď bol v úvodný deň v polčase nútený, akési depresívne deja vu o tom všetkom. Odvtedy nestrelil gól z otvorenej hry že Výhra 5:3 nad Barcelonou v januári 2024.

Potom sa to však stalo: Moreno sa vrátil po remíze 2:2 s Betisom. Nasledujúci týždeň skóroval v úvodnom zápase proti Rayo Vallecano. Týždeň potom urobil to isté proti Valencii. Teraz to dokázal proti Espanyolu. V troch zápasoch dal toľko gólov ako za celú minulú sezónu. Opäť fit, za 313 minút mal viac ako ktorýkoľvek iný hrotový útočník Villarrealu, stále iný, stále múdrejší, stále intuitívnejší, stále spravodlivý, no, lepší než ktokoľvek iný. A všetci ostatní sú tiež dobrí: to všetko v tíme, ktorý sa nakrátko posunul na druhé miesto, víťazstvo od ich najlepšieho štartu. „26 bodov je neuveriteľných,“ povedal tréner Marcelino García Toral.

Je to tiež realita, trval na svojom González. Okrem prvej trojky nemôže nikto konkurovať Villarrealu v rozpočte. V lete iba Real Madrid minul viac (hoci čisté výdavky Villarrealu priniesli zisk). Najlepší hráč Espanyolu, krajný obranca Carlos Romero, je na hosťovaní z Villarrealu a Espanyol nechcel zaplatiť 150 000 eur za jeho uvoľnenie: jeho náhradu spálil Tajon Buchanan pri druhom góle. Vždy existoval dôvod, prečo tam Moreno nebol dlhšie. „Rád by som opäť spolupracoval s Gerardom,“ povedal González, „ale ekonómovia zatiaľ hovoria, že je mimo dosahu Espanyolu.“

Namiesto toho im stačilo len zatlieskať, tak to urobili, boli zaňho šťastní a dúfali, že jedného dňa sa ich cesty môžu opäť skrížiť. „Strávil som veľa rokov a som tak vďačný za náklonnosť, ktorú mi preukazujú,“ povedal Moreno na záver, tribúny sú teraz prázdne, ale skupina priaznivcov Espanyolu spievala meno muža, ktorý proti nim napokon skóroval. „Zakaždým, keď sem prídem, je tu veľa emócií a veľa rešpektu. Teraz, keď sa opäť cítim dobre, všetko, čo chcem urobiť, je užiť si túto chvíľu.“ A s tým odišiel, ten istý trochu plachý útočník, ktorý sa vždy skĺzol tunelom a zmizol z dohľadu, trochu nemotorne mával, ako išiel.