Keď Ludogorec minulé leto opäť oslavoval, že sa stal bulharským šampiónom, história sa objavila v očiach – iba Tafea zo súostrovia Vanuatu v južnom Tichomorí dokázala prekonať ich 14 po sebe nasledujúcich titulov. Už len jeden na vyrovnanie svetového rekordu.
Najdominantnejší klub v Európe sa však už desaťročie nedostal do Ligy majstrov – zdanlivo príliš silný na svoju domácu ligu, ale nie dostatočne silný na to, aby znepokojil elitu kontinentu, a poukazuje na rozdiely v delikátnom ekosystéme.
reklama
Na vrchole potravinového reťazca, Liga majstrov, ktorá začala pre víťazov titulov v roku 1992 v tejto sezóne, sa môže pochváliť šiestimi anglickými stranami, piatimi španielskymi a štyrmi talianskymi a nemeckými – štyri národy predstavujú viac ako polovicu 36 tímov v ligovej fáze.
Aj keď sa súťaž zväčšila čo do veľkosti a hodnoty – televízne práva Uefy vzrástli z necelých 500 miliónov libier v rokoch 2003-04 na 2,8 miliárd libier v rokoch 2023-24, pričom sa očakáva, že nový cyklus od roku 2027 vygeneruje viac ako 4 miliardy libier – okruh víťazov sa zúžil.
Len Bayern Mníchov a Paríž St-Germain prelomili držanie trofeje anglickým a španielskym klubom za posledných 15 rokov. Taliansky tím ju naposledy vyhral v roku 2010.
Bol by obrovský šok vidieť v blízkej budúcnosti vyhrať súťaž napríklad bývalých majstrov Marseille, Ajaxu či Porta. Ešte viac Crvena Zvezda Belehrad, PSV alebo Steaua Bukurešť (dnes FCSB) z posledných dní pohárovej Európy.
reklama
Prepracovanie súťaže umožnilo viac klubom zúčastniť sa, hrať viac zápasov a registrovať viac rozrušení – predovšetkým debutantom Bodo/Glimt, ktorí v tomto volebnom období porazili Manchester City a Atletico Madrid.
Napriek tomu je Ajax v roku 2019 jediným klubom mimo piatich najlepších európskych líg, ktorý sa za posledné dve desaťročia dostal do semifinále. Za posledné štyri sezóny sa iba Benfica (dvakrát) prebojovala do štvrťfinále.
„Ak by ste povedali, keď sa v roku 1992 zrodila Liga majstrov, ‚takto to bude‘, som si celkom istý, že by povedali ‚wow, naozaj sme to pokazili‘,“ hovorí Alex Muzio, prezident Únie európskych klubov (UEC).
Muzio poukazuje na Francúzsko ako varovanie pred príliš „predvídateľnými súťažami“, pričom PSG má za cieľ získať 12. titul za 14 rokov.
reklama
„Ľudia nechcú sledovať súťaže, kde viete, kto vyhrá,“ hovorí a naznačuje, že v Európe sú teraz len štyri najvyššie ligy.
Ligue 1 čelí náročnému prostrediu televíznych práv a túto sezónu streamuje zápasy na svojom vlastnom kanáli v rámci priamej zmluvy so spotrebiteľmi, ktorá ju približuje k holandskej Eredivisie ako k Serii A, ktorej príjmy z domáceho vysielania mierne klesli.
Ostatné najvyššie ligy sa tiež vyrovnali.
Francúzsko, napriek tomu, že sa môže pochváliť veľkým množstvom talentov, bude mať v Lige majstrov posledných 16 rokov iba jedného zástupcu po tom, čo PSG remizovalo Monako v play-off.
reklama
Muzio, väčšinový vlastník belgických víťazov titulu Union Saint-Gilloise, hovorí, že fanúšikovia túžia po súťažiach s väčšou paritou – ako je Premier League, kriketový IPL a americký futbal NFL – zatiaľ čo rastúce finančné rozdiely budú znamenať viac „mať a nemať“.
„Futbalová komunita sa musí spojiť a pochopiť, že funguje ako komunita spôsobom, ktorý iné podniky nerobia,“ dodáva. „Potrebujeme sa navzájom.“
UEFA tvrdí, že si uvedomuje, že konkurenčná rovnováha v európskom futbale je „nevyhnutná pre zdravie a udržateľnosť hry“, ale je to aj „komplexná výzva“, ktorú nemôže riešiť len európsky riadiaci orgán.
Hovorí sa, že štrukturálne rozdiely medzi ligami a klubmi sú ovplyvnené širokou škálou faktorov, ktoré presahujú príjmy z európskych súťaží – vrátane domácich trhov, komerčného potenciálu, histórie a postavenia klubov a líg a národných distribučných metód.
reklama
V celej Európe sa totiž vytvorila vrstva dominantných šampiónov – okrem Ludogorca si Crvena hviezda vybojovala osem po sebe idúcich titulov v Srbsku, kým Ferencváros v Maďarsku a Slovan Bratislava na Slovensku po sedem.
Žiaden z týchto klubov sa však v tejto sezóne nedostal do Ligy majstrov – Ferencváros sa stretne s Ludogorecom a Red Star s Lille v play-off Európskej ligy a Slovan nepostúpil do Konferenčnej ligy.
Výkonný riaditeľ Ferencvarosu Pal Orosz predtým pre BBC Sport povedal, že „ten rozdiel je taký veľký, že ho pravdepodobne nikdy nedobehneme“ na európsku elitu.
Napriek tomu musia často dosiahnuť úplnú nadvládu vo svojich domácich ligách, aby mali vôbec šancu hrať v rovnakej súťaži ako špičkové európske kluby.
reklama
„Cieľom je stať sa niekým ako Bayern“
Slovan porazil Barcelonu a vyhral Pohár víťazov pohárov v roku 1969 – v tom istom roku slovenský majster Spartak Trnava prehral v semifinále Európskeho pohára s Ajaxom Johana Cruyffa (Getty Images)
Vpád Slovana do Ligy majstrov v minulej sezóne bol hrdým momentom – prvýkrát od získania nezávislosti v roku 1993, keď sa kvalifikoval ako majster Československej prvej ligy.
Od kúpy Slovana v roku 2008 podnikateľom Ivanom Kmotříkom sa stali opäť dominantnou silou Slovenska, pričom športový riaditeľ Robert Vittek povedal, že cieľom je stať sa „ako Bayern Mníchov v Nemecku, vyhrávať tituly rok čo rok“.
„Kľúčom k finančnej udržateľnosti je odohrať jednu z hlavných fáz európskych pohárov,“ vysvetľuje Vittek. „Zo Slovenska musíte vyhrať titul, aby ste mali reálnu šancu.“
reklama
Hranie v Lige majstrov zarobilo Slovanu približne 18 miliónov libier v televíznych príjmoch okrem zvýšenej návštevnosti, komerčných dohôd a viditeľnosti – hosťovanie v Manchestri City a AC Miláno a cestovanie do Bayernu a Atlética.
„Možno až časom oceníme, aký bol úspech priviesť takéto kluby do Bratislavy,“ hovorí Vittek.
„Nezískali sme ani bod, ale dobre sme reprezentovali Slovensko na európskej scéne a môžeme byť na to hrdí.“
Na to, aby sa Slovan dostal čo i len do ligovej fázy, musel postúpiť cez tri kolá kvalifikácie, ako prvý slovenský tím od Žiliny v roku 2010.
reklama
„Pri takýchto témach môžeme byť realistickí a rozumní,“ hovorí Vittek na otázku, či by mala existovať dostupnejšia cesta.
„Pre kluby ako my existuje ‚majstrovská cesta‘, kde vždy existuje spôsob, ako sa kluby z niektorých ‚menších‘ líg dostať do hlavnej fázy. Je to však ťažké.“
„Žiadne jednoduché riešenie“ – čo sa dá robiť?
Ludogorec, ktorý sa dvakrát dostal do skupinovej fázy Ligy majstrov, naposledy sa predstavil v roku 2016, keď dosiahol dôveryhodnú remízu s PSG, vyhral každý bulharský titul od postupu po kúpe Kirila Domuschieva v roku 2010.
reklama
Ale táto súťaž by sa mohla chýliť ku koncu, keďže sú momentálne druhí, sedem bodov za lídrom Levski Sofia – a novinár Teodor Borisov hovorí, že „bulharskí futbaloví fanúšikovia sú zúfalí“ vidieť iného šampióna.
Vypadnutie 14-násobného majstra pripísal zraneniam, zlej forme a vplyvu hlavného trénera Julia Velazqueza v Levski.
Kluby v iných ligách ukázali, že je možné získať dominantných súperov prostredníctvom premysleného náboru.
Hearts, ktorí ako Muzio USG a Brighton ťažili z vplyvu Tonyho Blooma, dúfajú, že ukončia 40-ročnú dominanciu Old Firm, Rijeka minulú sezónu zvrhla Dinamo Záhreb v Chorvátsku a Sturm Graz prerušil desaťročnú sériu rakúskych titulov Red Bull Salzburg, aby vyhral posledné dva.
reklama
Športový riaditeľ Sturmu Andreas Schicker povedal, že ide o „rovnováhu medzi úspechom, kvalifikáciou do európskych súťaží a zarábaním na talentovaných hráčoch“, akým je Rasmus Hojlund.
Medzitým UEFA tvrdí, že solidárne platby klubom, ktoré nie sú v európskej súťaži, sa v tomto cykle zvýšili o 80 % – takmer 270 miliónov libier – a to „oveľa vyššou mierou ako platby vyhradené zúčastneným klubom“, pričom zvýšené prerozdeľovanie privítal orgán Európskej ligy.
Kluby súťažiace v Lige majstrov a Superpohári získajú 74,38 % (viac ako 2 miliardy £), pričom 17,02 % pre kluby z Európskej ligy a 8,6 % pre kluby v Conference League.
USG v minulej sezóne oslávila svoj prvý belgický titul po 90 rokoch, aby sa prvýkrát kvalifikovala do Ligy majstrov (Getty Images)
Real Madrid sa minulý týždeň stal posledným klubom, ktorý ukončil spor o odštiepeneckú Európsku superligu, pričom UEFA a Európske futbalové kluby – nezávislý orgán zastupujúci viac ako 800 klubov – vyhlásili, že „dohoda o zásadách“ bola dosiahnutá „pre dobro európskeho klubového futbalu“.
reklama
Inde Lotyšsko – ktoré nemá domácu televíznu zmluvu – navrhlo kombinovanú „Baltskú ligu“ s Litvou a Estónskom, aby sa pokúsili zvýšiť príjmy a zvýšiť konkurencieschopnosť klubov v Európe.
UEC – ktorá zastupuje viac ako 140 klubov – má svoje vlastné nápady, ako aj výzvu k transparentnosti a dialógu.
Jedným z nich je nová politika ochrany domácich mediálnych práv, ktorá by reinvestovala časť európskych príjmov z médií z oblasti hospodárskej súťaže do krajín, kde presahuje domáce práva.
Ďalšou je politika odmeňovania za rozvoj hráčov, ktorá prepláca klubom, ktoré nie sú v Lige majstrov, keď sa hráč, ktorého trénovali, objaví v súťaži – domnievajú sa, že v posledných sezónach by z toho profitovalo takmer 1 500 klubov.
reklama
Dôraz sa kladie na zvýšenie konkurencie na domácej úrovni v nádeji, že to nakoniec pomôže „menším ligám“ zvýšiť konkurencieschopnosť v Európe.
Zdá sa, že tohtoroční debutanti Ligy majstrov – Bodo, Kairat, Pafos a USG – pochádzajú z líg s väčším počtom nedávnych víťazov.
„Neexistuje žiadne jasné a jednoduché riešenie, pretože ak pomôžete Qarabagu alebo Benfice alebo USG alebo tímu z inej ako veľkej štvorky výrazne zvýšiť jeho príjmy, potom sa všetky tímy v tejto lige pretiahnu,“ hovorí Muzio.
„Je veľmi dôležité, aby sme sa ako UEC zainteresovaných strán nesnažili predstierať, že existuje čarovný prútik, ktorým môžete len mávnuť rukou.
reklama
„Budeme musieť vynaložiť veľa práce počas dlhého časového obdobia, aby sme sa pokúsili vyvážiť veci, aby boli veci opäť spravodlivé.“
