Bolo to dosť odvážne, dokonca aj podľa štandardu Dodgers. Ich 17-miliónový ľavý hráč v poli minulý rok prepadol, a tak hodili 240 miliónov dolárov na ďalšieho rohového hráča v poli, aby doplnili troch najužitočnejších hráčov, ktorí už boli v ich zostave.
Napriek tomu, keď sa Kyle Tucker v stredu usmieval do kamier na štadióne Dodger, bolo ťažké si predstaviť, že by sa tu mohol podpísať tento jediný muž a prehrať s ním sezónu 2027.
V utorok Athletic citoval jeden vlastnícky zdroj, ktorý vykreslil podpis Tuckera ako bod zlomu, vďaka ktorému je „100-percentná istota“, že majitelia budú presadzovať platový strop, keď na jeseň vyprší platnosť kolektívnej zmluvy. Majitelia sa sťažovali na podpisy Dodgers Shohei Ohtani a Yoshinobu Yamamoto a Tyler Glasnow a Blake Snell a Tanner Scott, a ďalej a ďalej, a znie to hlúpo, že podpis jedného Kylea Daniela Tuckera by sám o sebe otočil majiteľov smerom, ktorým mnohí z nich už naznačili, že chcú ísť.
„Súhlasím,“ povedal muž, ktorý ho podpísal, prezident baseballových operácií Dodgers Andrew Friedman.
Ak baseball budúci rok príde s novými pravidlami, Dodgers ich budú dodržiavať. Do tej doby, povedal Friedman, ich „jediné zameranie“ je dodávať najlepší možný produkt fanúšikom, ktorí každý večer balia Dodger Stadium a nakupujú v tímovom obchode ako blázni. Na oplátku sa podľa neho môžu Dodgers predať hviezdam ako Tucker.
„Cieľové miesto je miesto, kde sa hráči a ich rodiny cítia neuveriteľne dobre postarané,“ povedal Friedman. „Ak hrajú pred 7000 ľuďmi, necítia to až tak.
„Myslím si, že hranie pred 50 000 ľuďmi a videnie vášne a toho, koľko ľudí žije a umiera pre Dodgers každé leto a každý október, pridáva k zážitku a príťažlivosti hrania tu.“
Povedal tiež toto, čo by mohlo rozhorčiť niektorých fanúšikov a možno aj niektorých majiteľov mimo Los Angeles: „Toto nie je len o tom, poďme minúť veľa peňazí.“
Ak pre vás míňacie návyky Dodgerov hraničia so satirou, tak The Onion sa tam dostal ako prvý. Pred dvoma desaťročiami, keď falošné správy v skutočnosti znamenali falošné, The Onion uverejnil tento titulok: „Yankees zabezpečili vlajku 2003 podpisom každého hráča v baseballe.
Yankees viedli v tom roku a ďalších 10 rokov hlavné ligy v výplatnej páske. Svetovú sériu vyhrali raz v tomto období, v roku 2009. Odvtedy nevyhrali.
Takže keď minulú zimu Dodgers hýrili, majiteľ Yankees Hal Steinbrenner ponúkol odmeranú odpoveď.
„Pre väčšinu z nás majiteľov je ťažké robiť veci, ktoré robia oni,“ povedal Steinbrenner pre YES Network. „Uvidíme, či sa to oplatí.“
Stalo sa. Dodgers vyhrali svoju druhú svetovú sériu za sebou. Len na predaji lístkov zarobili v roku 2024 viac peňazí ako zhruba polovica z 30 tímov, ktoré dosiahli celkové príjmy. To isté platí pre ich príjmy z miestnej televízie.
Je toho viac: odhadované príjmy zo sponzorstva v minulom roku vo výške 200 miliónov dolárov – ďakujem, Shohei. Celkovo minulý rok zarobili odhadom 1 miliardu dolárov – rekord MLB – čo znamená, že minuli takmer 600 miliónov dolárov na mzdy hráčov a dane z luxusu a stále zarábali peniaze.
Na tejto úrovni začínajú výkriky, že majitelia iných tímov by mali minúť viac, znieť trochu duto. Mali by minúť viac, samozrejme. Otázkou však je, ako presvedčiť majiteľov, aby minuli ďalších 100 miliónov dolárov, keď ich Dodgers stále môžu minúť o 300 miliónov dolárov.
Yankees môžu robiť veci, ktoré robia Dodgers, a San Diego Padres ukázali, ako dopadajú fanúšikovia na malom trhu, keď vlastníkovi ide viac o víťazstvo ako o zisk. Implózia káblovej a satelitnej televízie však znamená, že miestne mediálne príjmy sa znížili pre tímy mimo veľkých trhov.
Polovica tímov MLB nikdy nezaplatila ani jednému hráčovi 240 miliónov dolárov, ktoré Dodgers zaviazali Tuckerovi. Dodgers to predtým robili s Ohtanim, Yamamotom a Mookiem Bettsom.
Majitelia by sa mohli zhodnúť na tom, že tímy by sa mali deliť o viac svojich príjmov, pričom pokuty na luxusnú daň budú platiť nielen v hotovosti, ale aj formou obmedzení, ktoré by obmedzili schopnosť súťažiť, čo je niečo významnejšie ako strata niekoľkých draftových výberov.
Ale tá Tuckerova dohoda: The Dodgers vyčlenili 64 miliónov dolárov na podpisovom bonuse – nezáleží na plate! — hráčovi, ktorého pravdepodobne nepotrebovali. Majitelia budú veľmi radi tvrdiť, že daň z luxusu zlyhala a Dodgers a New York Mets zastaví iba platový strop.
Zmluva Kylea Tuckera zahŕňa podpisový bonus 64 miliónov dolárov.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
Toto bolo súčasťou satiry Onion v roku 2003: „Manažér Yankees Joe Torre, ktorému pred hromadným podpisom zmluvy chýbalo jasné siedme eso, má teraz luxus štartovať s každým zo svojich vrhačov dvakrát za sezónu.
„Ako sa hovorí, v tejto lige nie je nikdy dosť nadhadzovania,“ povedal Torre.
Pozrime sa: Yamamoto, Ohtani, Snell, Glasnow, Roki Sasaki, Emmet Sheehan. To môže byť šesť es. A keďže pitchingu nie je nikdy dosť: Ben Casparius, Kyle Hurt, Landon Knack, River Ryan, Gavin Stone, Justin Wrobleski. Môže tam byť siedme eso, alebo na obchodnom trhu počas ich nadchádzajúceho roku chôdze: Freddy Peralta z Milwaukee Brewers alebo dokonca víťaz Cy Young Tarik Skubal z Detroit Tigers.
Platový strop by poskytol istotu nákladov, ktorá by vlastníkom pravdepodobne umožnila predávať tímy za viac peňazí. Či by platový strop vyriešil problém konkurenčnej rovnováhy, je otázne – v limitovanej NFL sa na šampionáte AFC podieľali buď New England Patriots alebo Kansas City Chiefs 15 po sebe nasledujúcich rokov – ale to by bolo ihrisko vlastníkov.
Takže toto: Prvé dve dekády tohto storočia by ste mohli súťažiť s Yankees, ale s týmito podvodníkmi jednoducho nemôžete súťažiť, aj keď sa to odzrkadľuje menej na výplatnej páske a viac na manažmente, štipku októbrovej náhodnosti a tej strašnej piatej smene hry 5 Svetovej série 2024.
V roku 1994, keď majitelia radšej odvolali Svetovú sériu, než aby sa vzdali honby za platovým stropom, nasledujúca sezóna sa začala s mesačným oneskorením a ani vtedy majitelia strop nedostali. Ak naozaj chcú šiltovku, hovoria zasvätenci bejzbalu, majitelia budú musieť sľúbiť, že budú držať spolu a podporovať to, čo urobili majitelia NHL, aby si ju zabezpečili: odvolanie celej sezóny.
Pre Dodgers a ich fanúšikov je to problém niekoho iného, aspoň pre tento rok. V Los Angeles prevládajúca otázka nie je „Platový strop? ale „Tripeat?“
Tucker bude pravdepodobne „druhý alebo tretí“ v zostave Dodgers, povedal manažér Dave Roberts. Zlepší obranu tým, že bude hrať na pravom poli, čo umožní Teoscarovi Hernándezovi prejsť na ľavé ihrisko.
Friedman o všetkých potenciálnych mimosezónnych akvizíciách, o ktorých diskutovali Dodgers, povedal: „Naozaj nikto neposunul naše šance na Svetovú sériu na rok 2026 viac ako Kyle Tucker.
Spýtal som sa Tuckera, ako sa cítil, že má údajne takú moc, že jeho podpis môže zastaviť to, čo majitelia hovoria, že je problémový šport.
„Myslím si, že bejzbal je na dobrom mieste,“ povedal Tucker. „Máme fenomenálnu návštevnosť po celom svete. … Fanúšikovia veľmi podporujú svoje tímy a ich hráčov a ich organizácie. Myslím si, že je dobré mať túto interakciu so všetkými a myslím si, že odtiaľto bude len rásť, pokiaľ budeme môcť – ako liga aj ako hráči – pokračovať v rozširovaní fanúšikovskej základne.“
Ohtani a Dodgers sú rockové hviezdy, čoho dôkazom je, že tím na každoročnom festivale fanúšikov budúci týždeň vypredal miesta vedľa pódia v hodnote 253 dolárov.
Hráči hrať nebudú. Objavia sa na krátkych rozhovoroch s tímovým vysielateľom.
Miesta na tribúne sú k dispozícii od 28 do 153 dolárov na podujatie, ktoré bolo pred dvoma rokmi zadarmo. Zatiaľ čo sa fanúšikovia a majitelia iných tímov sťažujú, Dodgers sa otriasajú a hľadajú spôsoby, ako zarobiť ešte viac peňazí.
Život je dobrý, keď ste šampiónmi. Užite si to tento rok, fanúšikovia Dodgers. Ak dôjde v januári budúceho roka k výluke, čo pravdepodobne bude, festival fanúšikov sa konať nebude.
