Chelsea bola v stredu večer prinajmenšom nešťastná, keď podľahla 3:1 porážke Leeds United na Elland Road.
Dvadsaťpäť percent. To je miera víťazstiev Chelsea v Premier League bez Moisesa Caiceda v boku, odkedy Ekvádorčan prišiel do klubu pred sezónou 2023/24.
Je to malá veľkosť vzorky, pretože Caicedo je oporou v Blues XI. Bývalý stredopoliar Brightonu, ktorý sa presťahoval na Stamford Bridge za rekordnú prestupovú sumu v Británii – v tom čase – 116 miliónov libier, je fyzický čudák. Množstvo minút, ktoré odohrá a ako-tak sa mu podarí vyhnúť sa svalovým zraneniam, je dosť ohromujúce.
Caicedo je však človek a v posledných týždňoch má problémy s kolenom, ale jeho aktuálna absencia je spôsobená suspendáciou po jeho priamej červenej karte v remíze s Arsenalom cez víkend. Prvý zápas Chelsea bez Caiceda, keď je suspendovaný, prišiel v stredu večer, pričom Blues boli šikanovaní zo strany Leeds United na Elland Road.
Najdrahšia posila Chelsea zvyčajne udáva tón v držaní lopty a mimo nej – a to Blues v Yorkshire vážne chýbalo. Jeho neprítomnosť nebola jediným dôvodom ich porážky, ale určite bola neoddeliteľnou súčasťou.
Na otázku, či Chelsea v stredu chýbal Caicedo, hlavný tréner Enzo Maresca odpovedal: „Myslím si, že opäť nám dnes večer chýbal Moi, Moi nám bude chýbať v ďalšom zápase. Je to dôležitý hráč.“
„Rovnakým spôsobom, aj keď výsledky boli odlišné, ale rovnako nám chýbal Cole (Palmer), rovnako nám chýbali hráči, ktorí sú pre nás dôležití. Moi je hráč, ktorý je pre nás dôležitým hráčom pre každý tím na svete, pretože je top.“
Maresca sa rozhodol pre odpočinok Caiceda minulý mesiac v Burnley po tom, čo sa ekvádorský stredopoliar vrátil neskoro z reprezentačnej povinnosti. Chelsea v ten deň našťastie Caiceda nepotrebovala, ale hlavný tréner po zápase žartoval: „Už to nebudem robiť (odpočívaj Caiceda). Toto je naposledy!“
Aj keď bol tento komentár nepochybne úprimný, v tom, čo povedal Maresca, bol prvok úprimnosti. Stredopoliar Blues je v tomto kádri taký dôležitý, že akýkoľvek zápas bez neho v tíme zanecháva obrovskú medzeru, ktorú treba vyplniť.
Andrey Santos sa pokúsil zaplniť prázdnotu na Elland Road, ale nepodarilo sa mu to dosiahnuť, napriek tomu, že brazílsky reprezentant v nedávnych vystúpeniach zapôsobil. Úprimne k Santosu, nikto by neočakával, že bude mať podobný vplyv vzhľadom na postavenie Caiceda ako jedného z najlepších vo svetovom futbale.
Caicedo má množstvo úloh a jednou z nich je prerušenie hry a zabránenie opozičným protiútokom. Bolo zrejmé, koľko Leeds dokázal zlomiť v Yorkshire a ublížil Chelsea v prechode. Vzhľadom na opozíciu Blues tento víkend to pre Maresca predstavuje ďalší problém, ktorý sa musí pokúsiť vyriešiť.
Chelsea cestuje do Bournemouthu, jedného z najefektívnejších protiútokov ligy, v sobotu popoludní. Maresca sa chystá tento víkend odvolať kapitána Reecea Jamesa, pričom anglický reprezentant bude v stredu večer odpočívať na Elland Road.
James predviedol cez víkend na Stamford Bridge inšpiratívny výkon proti Arsenalu a Maresca sa rozhodol, že v zápase Leedsu začne kapitána na lavičke v snahe zvládnuť minúty.
V sobotu sa však zdá byť celkom isté, že James sa vráti na stranu šesť dní po majstrovskej triede v strede poľa proti Gunners. Jamesova telesnosť a defenzívne schopnosti nepochybne pomôžu zaplniť prázdnotu po Caicedovej absencii a dúfajme, že to bude stačiť na to, aby sa aspoň prekryli niektoré trhliny v strede ihriska. Úplne ho nahradiť, no to je nemožné.
