V skutočnosti to bol v mnohých ohľadoch progresívny výkon Manchestru United.
Chýbali im kľúčoví hráči a po polčase prišli o svojho kapitána Bruna Fernandesa. Napriek tomu v hráčoch ako Luke Shaw, mladý stredný polčas Ayden Heaven, ľavý obranca Patrick Dorgu a znovuzrodený stredopoliar Mason Mount mali niektorých z najlepších hráčov na ihrisku.
Keďže manažér Ruben Amorim požiadal svojich dvoch krajných obrancov, aby sa presadili vysoko, United sa podarilo dostať telá do stredu poľa a hrať odtiaľ. Nakoniec ich porazili dva skvelé góly od Morgana Rogersa a niekedy sa to stáva.
„Ciele môžu zmeniť príbeh a to sa tu stalo,“ povedal Amorim. „Niekedy to nie je o tom, že máte ciele, ale o tom, aké ciele máte. Vieme, že Rogers dokáže to, čo dnes dokázal. Boli sme tu lepším tímom, ale niekedy najlepší tím nevyhrá.“
Amorim mal v tom všetkom pravdu. Jeho odpoveď na túto porážku bola logická a racionálna. Ale pálčivou otázkou je, prečo tím schopný hrať takto proti tímom z Premier League práve hral s West Hamom, Evertonom a Bournemouthom doma a neporazil ani jeden z nich. To je to, čo by malo trápiť manažéra United, keď sa na Boxing Day chystá na obrovský domáci zápas s Newcastlom.
Faktom je, že jeho tím si celú sezónu udržal jedno čisté konto – v októbri doma so Sunderlandom – vyhral len sedem zo 17 zápasov Premier League a – odkedy malo byť premenlivé víťazstvo v Liverpoole v polovici októbra – získal víťazstvo iba v troch z ôsmich zápasov, ktoré nasledovali.
Bez ohľadu na to, čo sa stane s výkonmi, tie čísla sa jednoducho musia zlepšiť.
Ruben Amorim musí rýchlo zvrátiť nerovnomerné osudy svojho tímu pred Newcastlom
Zarážajúci problém
S toľkými peniazmi, ktoré sa cez leto minuli na hrotových útočníkov v Premier League, niektorí chlapci s veľkými cenovkami konečne začínajú ukazovať svoju hodnotu.
Tento víkend skórovali Nick Woltemade v Newcastli, Liverpoolska dvojica Alexander Isak a Hugo Ekitike, Joao Pedro z Chelsea a dokonca Viktor Gyokores z Arsenalu.
Benjamin Sesko z United však naďalej bojuje. Vo svojej premiérovej sezóne United má zatiaľ na konte iba dva góly, veľký Slovinec to tu vo Villa Parku na míle ďaleko. 22-ročný hráč mal len pár polovičných šancí – raz mu bol zamietnutý Emiliano Martinez a raz sa dotkol hrozivo ťažkého zásahu – ale bola to všeobecná absencia Seska alebo hrozba, ktorá Amorima znepokojila najviac.
Niektorí útočníci prechádzajú zlými nájazdmi a vyzerajú, že každú chvíľu skórujú. Iní vyzerajú, že nikdy nebudú a žiaľ, Sesko je momentálne v tejto druhej kategórii.
Ešte horšie je to pre United, keďže Bryan Mbeumo je teraz vonku na AFCON s Kamerunom, Sesko bude pravdepodobne musieť hrať v piatok proti Newcastlu.
Žiadna panika je správny krok
Keďže United nemajú telá kvôli zraneniam a medzinárodným absenciám, pokušenie panikáriť a míňať peniaze v januári je jednoznačne tam. Priznajme si to, United tu už boli.
Na svojej pozápasovej tlačovej konferencii vo Villa Parku sa však zdalo, že Amorim naznačil, že to tak nebude.
„Nemôžeme ísť do januára a snažiť sa urobiť všetko s naliehavosťou,“ povedal Amorim. Tu by sme mohli robiť chyby, takže tu nebudem sedieť a hovoriť, že budeme potrebovať veľa nových hráčov. Máme plán a ak budeme musieť medzitým trpieť, tak nech sa páči. Vieme, že bez všetkých týchto hráčov budeme trpieť, ale stále si myslím, že by sme sa mali držať plánu.“
Niektorí majú pocit, že Amorim má vo zvyku príliš veľa rozprávať a hovoriť veci, ktoré vytvárajú titulky. Tu však trafil presne ten správny tón.
Stratégia prestupov United bola v priebehu rokov taká nevyrovnaná, že práve táto ich okrem iného priviedla tam, kde sú teraz. Nedá sa to ďalej.
Amorim vie, že niektoré veci vo futbalovom klube sa musia zmeniť. Cez víkend opäť spomenul kultúru a ďalšou je spôsob náboru hráčov. Má právo nabádať k opatrnosti a je zrejmé, že riaditeľ futbalu Jason Wilcox a výkonný riaditeľ Omar Berrada sú na rovnakej vlne.
Prospekt akadémie Jack Fletcher bol jasným bodom ťažkého popoludnia pre Man United
Záblesk svetla z akadémie
Po tom hluku okolo Kobbieho Mainoa minulý týždeň mohol mladý stredopoliar United skončiť s nejakými minútami. Keď sa po polčase pre zranenie neobjavil kapitán Bruno Fernandes, do stredu poľa bol poslaný obranca Lisandro Martinez. Martinez tam môže hrať a odviedol viac ako slušnú prácu, ale faktom je, že Mainoo by pravdepodobne hral, keby sa sám nezranil.
Pokiaľ ide o mladých hráčov United, boli tu nejaké pozitívne správy, keď teenager Jack Fletcher odišiel z lavičky na posledných 20 minút, aby debutoval v prvom tíme.
Mladý Fletcher, syn bývalého stredopoliara United Darrena, sa dobre vybavil, dvakrát z troch vyhral loptu a robil, čo mohol, aby pohnal svoj tím dopredu.
Jeho otec bol vždy hráč, ktorého prvým inštinktom bolo pozerať sa dopredu hneď, ako získal loptu. Mladý Jack tu bol takmer rovnaký a v 90. minúte mal v podstate poslednú strelu svojho tímu na bránku, keď navŕtal loptu do bránice Emi Martinezovej z 22 yardov.
Jednu výhovorku Amorim nemá
United konečne vyzerajú – aspoň pri príležitostiach ako je táto – ako tím, ktorý začína chápať, čo od nich ich manažér chce.
Vo Villa Parku proti tímu, ktorému všetko ide ako má, to bolo celkom dobre nacvičené vystúpenie.
Takto to však má byť. Zatiaľ čo ostatné tímy Premier League hrajú európsky futbal a futbalový pohár Carabao Cup, United sú väčšinou požiadaní, aby hrali iba jeden zápas týždenne.
Amorimov tím, ktorý nie je v Európe a vypadol z Ligového pohára v Grimsby v auguste, odohral od tohto pokorenia na východnom pobreží iba jeden zápas, ktorý nebol v sobotu, nedeľu alebo pondelok.
To znamená veľa oddychu a veľa času na tréningovom poli. Ak sa Amorim a jeho tréneri v tejto sezóne nepodarí dať veci do poriadku, potom je rozumné tvrdiť, že sa im to možno nikdy nepodarí.
