Keď Manchester City vyhral na Anfielde, Pep Guardiola vyhlásil, že jediné, čo môže jeho strana urobiť, je dýchať Arsenalu na krk. A ak sa lídri Premier League cítia ešte nepríjemnejšie, je to preto, že cítia, že ich prenasledovatelia sú čoraz bližšie.
Rozdiel je teraz dva body, čo dáva Arsenalu o to väčší dôvod ľutovať dva, ktoré prepadol v Molineux, o to väčší tlak v nedeľňajšom derby v severnom Londýne. City naberajú na sile, ako sa zdá, Arsenal ustúpil.
reklama
A potom, čo Arsenal kapituloval vo Wolves, City malo hráča, ktorý sa chopil príležitosti. Za posledné tri prestupové obdobia minuli okolo 430 miliónov libier, ale ich katalyzátor nestál nič. Traja stredopoliari, ktorých Guardiola podpísal za posledných 14 mesiacov, začali na lavičke, Nico Gonzalez, Tijjani Reijnders a Rayan Cherki, zatiaľ čo domáci Nico O’Reilly začal a dal svoju prvú výstuž v Premier League. Aj keď to znie čudne, v roku 2026 má rovnaké ciele ako Erling Haaland. Toto bol druh zobrazenia, ktorý, ak sa City stane majstrom, môže byť spojený s niektorými gólmi Yaya Toure v minulosti.
Život O’Reillyho môže ešte zahŕňať výlet na majstrovstvá sveta. Život Guardiolu môže zahŕňať znovuobjavenie a pretvorenie futbalistov. O’Reilly, v mladosti číslo 10, sa stal talizmanickým provizórnym ľavým obrancom. Teraz bol preradený ako záškodnícky stredopoliar. „Hral ako krajný obranca, držal stredopoliara, teraz môže hrať na svojej pozícii,“ povedal Guardiola. „Aký hráč. Urobil neuveriteľný krok. Nico nám dal v strede fyzickú kondíciu, ktorú potrebujeme.“
Medzitým sa Haaland a Omar Marmoush, rozdelení útočníci a údajní strelci, stali dodávateľmi O’Reillyho, pričom každý z nich zaznamenal asistenciu. Dvojník Mancuniana ukázal rôzne stránky jeho hry; pri prvom vystrelil z 18 yardov po presilovke, aby sa stretol s Marmoushovou prihrávkou; Egypťan mohol byť vybraný ako špecialista na takýto zápas, vzhľadom na jeho rekord v skórovaní proti Newcastlu, ale namiesto toho pomohol streliť gól.
O’Reillyho druhý cítil, ako by mal Haaland skórovať. Namiesto toho Nór tečoval center na vzdialenejšiu žrď a miestny mladík mu čelil vysokou hlavičkou. „Asistencia od Erlinga bola neuveriteľná,“ dodal Guardiola. Haaland takmer s istotou zakončí sezónu svojou treťou zlatou kopačkou Premier League, ale teraz má viac asistencií v aktuálnej kampani iba Bruno Fernandes.
Nico O’Reilly strelil úvodný gól zápasu za Man City (PA)
Antoine Semenyo a Marmoush mohli získať tretie pre City, zatiaľ čo Nick Pope v 91. minúte dvakrát zachránil Haaland a Phil Foden. Žiadna neudrela, čo znamenalo, že skvelá zastávka Gianluigiho Donnarummu v 94. minúte bola potrebná na to, aby popieral Harveyho Barnesa a zabezpečil si body.
reklama
Napriek napätiu bol výsledok predvídateľný. Piate víťazstvo City za sebou vo všetkých súťažiach bolo tretie nad Newcastlom v roku 2026. Štvrté môže byť, keď sa o dva týždne stretnú v FA Cupe. Keďže posledný bod Newcastlu na Etihade prišiel v roku 2006, mimoriadne neúspešná séria sa predĺžila. Napriek tomu hrozili, že to ukončia.
Minimálne 17. spätný chod v rade priniesol prvý gól v najvyššej súťaži od roku 2018 a za vlády Eddieho Howea. Lewis Hall vytlačil strelu cez preplnenú šestnástku, k čomu mu dopomohol odraz od Rodriho. Bol to prelomový gól aj pre ľavého obrancu; prvýkrát po 21 mesiacoch.
Lewis Hall vyrovnal v 22. minúte pre Newcastle (Action Images cez Reuters)
Keď Newcastle vyrovnal, City obnovilo svoj náskok v priebehu piatich minút. To bola okamžitá odpoveď a rýchly štart City naznačil, že majú v úmysle niečo povedať. Hrali svižným tempom. Newcastle mal problémy v prvom polčase a potom sa spamätal. „Musíte vziať do úvahy zápas v strede týždňa a cestovanie,“ povedal Howe, ktorý postavil 10 členov tímu, ktorý tri dni predtým nastúpil proti Qarabagu v Azerbajdžane. „Bolo to od chlapcov fyzicky dobré úsilie.“
reklama
Howe kritizoval chyby v defenzíve pri dvoch góloch. Newcastle mohol skórovať dva vlastné góly. Dan Burn hlavičkoval pri voľnom kope Sandra Tonaliho a začal oslavovať skôr, ako bol označený. Zdalo sa, že ho do ofsajdovej pozície vytlačil Ruben Dias, hoci Howe sa nesťažoval.
Newcastle mal ešte jednu hrozbu, aj keď bol pod košom: tempo Anthonyho Gordona na prestávke z neho urobilo hrozbu. Po prejazde okolo Marca Guehiho získal dobrý zákrok od Donnarummu. Keď zrýchľoval za Diasom, obranca ho za cenu opatrnosti ťahal späť. Po polčase odišiel, nahradil ho rýchlejší Abdukodir Khusanov. Gordon bol potom menšou hrozbou. Guardiolova zmena fungovala.
O’Reilly obnovil vedenie o päť minút neskôr (AP)
City teda odišiel z ihriska fandiť. Prihlásili sa do čestnej stráže svojich víťazov Ligového pohára z roku 1976, ktorí vo finále porazili Newcastle a zabezpečili klubu poslednú veľkú trofej na 35 rokov. Zdalo sa, že by to malo byť naopak, súčasní hráči tvoria garde svojich predchodcov.
reklama
Táto nová mestská strana toho spolu veľa nevyhrala. „Sedemdesiat percent hráčov nikdy nebolo v takejto situácii,“ poznamenal Guardiola. Ale možno sa zdá, že sú na to lepšie pripravení ako Arsenal.
