Keď na príbeh Roberta Lopesa sadne prach, pozrie sa späť na príbeh, ktorý mal potenciál byť plný toho, čo keby.
Čo ak sa počas štúdia na vysokej škole neriadil odbornými radami lektorov, aby si založil profil na LinkedIn? Mala to byť LinkedIn, kde sa prvýkrát objavila príležitosť reprezentovať Kapverdy.
Čo ak, keď ho Shamrock Rovers oslovil, aby sa naplno venoval futbalu, rozhodol sa nevzdať sa svojej stabilnej a bezpečnej práce hypotekárneho poradcu?
Čo ak v roku 2017 nezareagoval dostatočne rýchlo na to, aby zachránil skrútený semenník, ktorý sa podarilo zachrániť pri urgentnej operácii?
A čo keby sa jeho kapverdský otec nevybral na dovolenku do Írska, kde by sa ako dovolenkový románik stretol s Lopesovou írskou matkou?
Lopes, 33, sa teraz môže na mnohé z toho obzrieť a zasmiať sa, viac než šťastný, že sa môže odvďačiť svojej neortodoxnej ceste stať sa štartovacím centrom na majstrovstvách sveta, na ktorých v pondelok večer úspešne vyradil z hry jedného z najlepších hráčov sveta v Lamine Yamal.
Yamal by bol na základnej škole, keď Lopes, vtedy hrajúci za Bohemians v Írsku, musel akceptovať realitu, že profesionálny futbal môže byť nad jeho rámec.
Bohemians mohol ponúknuť len dohodu na čiastočný úväzok, a tak s účtami na zaplatenie dostal prácu ako pokladník v pobočke EBS v nákupnom centre Blanchardstown a pracoval na skúškach, aby sa kvalifikoval ako hypotekárny poradca.
Lopes, 33, mal za sebou neortodoxnú cestu k tomu, aby sa stal štartovacím centrom na svetovom pohári, na ktorom v pondelok večer úspešne vyradil jeden z najlepších svetových tímov v Španielsku.
Pred desiatimi rokmi mal Lopes, teraz 33, zmluvu na futbal na čiastočný úväzok a pracoval ako pokladník, a to všetko počas štúdia, aby sa stal hypotekárnym poradcom (v tom čase na obrázku)
Lopes dostal otázku od hlavného trénera Kapverd na LinkedIn v roku 2018 – ale správu, ktorá bola napísaná v portugalčine, najprv odmietol ako spam.
Najväčším problémom, ktorému čelil Lopes, ktorý je ženatý s učiteľkou dejepisu a má jedného syna Diega, v tých časoch bolo to, či by šiel na tréning o 18:00, keď okoloidúci stále prichádzali vkladať hotovosť do pokladne o 17:30.
Ďalším problémom bola palica, ktorú dostal od kolegov za opakované rozhodnutie nenosiť ponožky. Teraz, takmer po desaťročí, sú jeho najväčšie výzvy na svetovej scéne majstrovstiev sveta vo futbale. Život sa môže rýchlo zmeniť – málokto to vie lepšie ako Lopes.
Aby sme rýchlo posunuli príbeh, ktorý má všetky prvky, ktoré by ktorýkoľvek režisér chcel pre prípadný film, vráťme sa do rokov 2016, 2017, 2018 a 2019, čo je úsek, ktorý úplne zmení Lopesov život.
Bolo to v roku 2016, keď Lopesa, ktorý je láskyplne známy pod prezývkou „Pico“, ktorú mu dal jeho otec pre význam slova „silný muž“, oslovil šéf Shamrock Rovers Stephen Bradley, aby sa stal profesionálnym hráčom.
Znamenalo by to prebehnúť k hlavnému rivalovi Bohemiansu a zároveň sa vzdať práce hypotekárneho poradcu. Jedno z nich bolo ľahké rozhodnúť sa, druhé menej.
„Len som si pomyslel: „Neskôr sa obávať toho, čo bude ďalej; aspoň budem pár rokov šťastný,“ uvažoval Lopes pre Guardian v roku 2019. Skok viery bol namieste.
Ale potom, len pár mesiacov po príchode do Shamrock Rovers, Lopesovi vytiahli nohu z okna v šialenom 15-minútovom úteku do nemocnice, aby si zachránil semenník v ráno, na ktoré nikdy nezabudne.
Lopes sa prebudil v agónii s bolesťou v jednom zo semenníkov. V nádeji, že jednoducho nešťastne zasiahol do svojej spodnej oblasti, sa prevrátil, aby to skúsil zaspať. Len sa to zhoršilo a dostal príkaz, aby sa dostal k lekárom.
Medzi Lopesove profesie uvedené na LinkedIn zaradil prácu predavača v obchode a bankového pokladníka predtým, ako v roku 2016 nastúpil do Shamrock Rovers na plný úväzok.
V roku 2016 sa Lopes, ktorý je s láskou známy pod prezývkou „Pico“, vzdal svojej práce bankového pokladníka po tom, čo sa mu ozval šéf Shamrock Rovers Stephen Bradley.
Lopes si uvedomil, až keď ho tréner Kapverd opäť kontaktoval rok po pôvodnej správe LinkedIn – tentoraz v angličtine – že takmer zmeškal medzinárodný telefonát.
„Trvalo mi 15 minút, kým som sa tam dostal, a dovtedy sa bolesť znásobila 10,“ dodal.
Povedal: „Áno, pokrútil si semenník“ a začal vysvetľovať možnosti.
‚Povedal som: „Áno, je mi to jedno, daj si ich oboch dole, ak chceš, len nech prestane tá bolesť!“ Tak mi napísal referenciu do nemocnice. Musel som tam ísť priamo, pretože je tu očividne šesť až osemhodinové okno, v ktorom môže byť váš semenník zachránený.
„Musel som ísť autom k mame, aby ma odviezla do nemocnice. V jednej fáze som šoféroval s nohou von z okna, len som sa snažil trochu uľaviť od bolesti.“
Život hypotekárneho poradcu odložený – aspoň na čas – a neskôr zachránený semenník, sa jeho príbeh posúva do roku 2018, keď jeho spiace konto LinkedIn dostalo správu v portugalčine od manažéra Kapverd Rui Aguasa.
„Som trénerom národného tímu Kapverd,“ znel odkaz.
„Rád by som vedel, či by ste mali záujem pridať sa k tímu. Obnovujeme skupinu a máme v úmysle byť prítomní na MS 2022, čo by bolo historické. Tím je dobrý a prostredie je tiež dobré. Čakám spätnú väzbu. V prípade potreby hovorím po anglicky.“
Lopes to odmietol ako spam a to bolo všetko. Až v roku 2019 Aguas opäť siahol po deviatich mesiacoch, tentoraz v angličtine.
„Myslel si na…“ napísal Aguas. ‚Nová sezóna sa začína…‘
„Nemôžete to len tak napoly vyškriabať, ak ste in, ste všetci in – myslím, že to ľudia rešpektujú a vidia to,“ povedal Lopes, ktorý sa so svojimi spoluhráčmi na ihrisku rozpráva v kreolčine.
„Cítil som sa tak neslušne, že som mu nereagoval pred mesiacmi,“ povedal Lopes pre BBC a takmer sa zasmial nad tým, ako mu tento jedinečný zážitok s Kapverdami takmer prekĺzol pomedzi prsty.
‚Skopíroval som správu a vložil ju do Google Translate a v podstate znela: „Pozeráme sa na získanie nových hráčov do tímu Kapverd a mali by ste záujem o vyhlásenie za Kapverdy?“
„Absolútne som z toho bol nadšený. Povedal som si: „Áno, na 100 percent by som rád bol súčasťou tímu.“
Do dvoch týždňov sa Lopes postavil pred svojich nových spoluhráčov z národného tímu pred jeho medzinárodným debutom proti Togu a spieval svoju iniciačnú pieseň, ktorú, hoci pôvodne plánoval ako niečo od kanadského umelca Drakea, Lopes čoskoro zistil, že musí byť v kreolčine, materinskom jazyku jeho nového národa.
Rozhodla som sa pre Dança Ma mi Creola od Tita Parisa. Od tej chvíle sa už nikdy nediskutovalo o kreolčine verzus angličtine. Lopes bol all in.
„Nemôžete to len tak napoly žartovať, ak ste in, ste in – myslím, že ľudia to rešpektujú a vidia to,“ povedal raz pre The Journal.
Bolo to niečo, čo zachytili aj jeho spoluhráči z Kapverd.
„Od prvej chvíle, čo prišiel, bol chlap, ktorý sa chcel zapojiť do všetkého,“ povedal pre Men in Blazers 40-ročný virálny brankár Vozinha, ktorý má sám o sebe ohromujúci príbeh.
Najprv sa pokúsil naučiť po portugalsky a potom sa pokúsil naučiť kreolsky. V deň zápasu s nami hovorí kreolsky.“
A potom tu bola posledná rozprávka o Lopesovi „čo keby“.
Čo ak potom, čo v roku 2016 počúval a nasledoval Bradleyho po tom, čo ho presvedčil, aby sa zbalil v banke, dal v roku 2025 opäť na radu svojho klubového manažéra, keď navrhol Lopesovi, aby opustil Kapverdské dobrodružstvo?
Bradley nedávno prezradil: ‚Boli sme od srdca k srdcu a povedal som: „Je čas ustúpiť od tohto Pica.“
Povedal: „Nechaj ma o tom premýšľať.“
„Vrátil sa ku mne a povedal: „Sľubujem ti, že to urobím dobre, moje telo je dobré.“ Musel som mu veriť.
‚Vďaka bohu, že ma nepočúval, pretože by tam teraz nebol, aby žil sen každého futbalistu!‘
Žiť svoj sen môže byť vo futbale zabehnuté klišé, ale je to také, ktoré sa hodí, pokiaľ ide o Lopesa, Íra, ktorý vám môže poradiť s hypotékou, doviesť národ k prvému bodu na majstrovstvách sveta a poskytnúť najlepšiu reklamu LinkedIn, akú kedy poznali.
Považujete sa za odborníka na majstrovstvá sveta? Vyzvite sa v našom exkluzívnom kvíze zadarmo, keď sa prihlásite na odber nášho bulletinu Svetového pohára. Získajte ho TU.
