Predtým, ako prišla na USC, Jazzy Davidson nikdy nenapadlo, aká očarujúca bola jej basketbalová výchova. Vyrastala mimo Portlandu a takmer všetky roky hraním hry strávila s rovnakou úzkou skupinou dievčat – dievčat, ktoré boli najlepšími kamarátkami už pred piatou triedou a ktoré po takom čase dokázali predvídať každý jej krok skôr, ako ho spravila.
„V podstate sú to moje sestry,“ hovorí Davidson.
Boli tak ďaleko, ako si pamätala. Allie, stretla sa v škôlke. Ona a Sara sa pripojili k rovnakému tímu v druhej triede. Do 10 rokov boli v klubovom tíme aj Dylan, Reyce a Avery. Ďalších približne osem rokov, až do marcového štátneho šampionátu Oregon girls 6A, boli neoddeliteľné, šesť z nich trávilo spolu takmer každú chvíľu bdenia.
Ale teraz, pár dní pred začiatkom jej prváckej sezóny na USC, je Davidsonová v Los Angeles, zatiaľ čo jej bývalí spoluhráči sú roztrúsení po severozápadnom Pacifiku a hrajú s rôznymi školami z divízie I. Je to zvláštny pocit, priznáva, ale zároveň aj vzrušujúci – byť tu s novým tímom a pokračovať vo svojej basketbalovej ceste bez dievčat, ktoré tam boli celú cestu.
Reyce Mogel, vľavo, Avery Peterson, Dylan Mogel a Jazzy Davidson hrali spolu v mládežníckych a stredoškolských tímoch.
(S láskavým dovolením Reyce Mogel)
„Tým, že som tu, som si uvedomil, ako pohodlne mi s nimi bolo,“ povedal Davidson. „Teraz je to určite iné, určite sa to dá naučiť.“
V rámci tejto dobre opotrebovanej dynamiky sa Davidsonová vypracovala na jednu z najlepších ženských vyhliadok v krajine, pričom ona a jej priatelia viedli Clackamas High na bezprecedentnom štvorročnom úspechu. Teraz, na začiatku svojej prváckej sezóny na USC, Davidson vstúpi do okolností, ktoré by nikto nepredpokladal, keď podpísala zmluvu so školou.
V tom čase sa očakávalo, že by mohla byť privedená ako talentovaná dvojka, zatiaľ čo generačná hviezda Trójskych koní JuJu Watkins velila všetkým vonkajším hlukom a nočným dvojitým tímom. Potom si však Watkins v marci zranila koleno, čo ju prinútilo prerušiť sezónu 2025-26. Zrazu sa top vyhliadka Trójanov stala aj ich záchranou.
V USC to nikto nehovorí nahlas. Nikto v budove tiež neočakáva, že Davidson bez problémov vkročí do Watkinsových topánok.
„Sú to veľmi jedinečné topánky,“ hovorí tréner USC Lindsay Gottlieb. „Ale skutočnosť, že Jazzy môže vstúpiť do nášho programu a už len urobiť naozaj jedinečný a neuveriteľný dojem na každého, je dosť divoká.“
Podľa jej vlastného priznania sa Davidsonová nikdy najrýchlejšie nezohrievala s novými ľuďmi. Väčšina mimo jej kruhu by ju pravdepodobne opísala ako „tichú“ alebo „rezervovanú“. Až keď ju spoznáte, skutočne uvidíte, kým je a čoho je schopná.
USC dostal krátky pohľad v nedeľu, s trójskymi koňmi zaostáva o bod na číslo 9 v Severnej Karolíne a 10 sekúnd na hodinách. Davidson s výsledkom 6-1 po vypršaní timeoutu rýchlo preťal dvoch obrancov smerom ku košu, zachytil prichádzajúcu prihrávku a bez toho, aby urobil krok, položil sa do víťazného vedra.
Etapa sa ešte zväčší v sobotu, keď sa číslo 8 USC stretne s číslom 2 v Južnej Karolíne v Crypto Arena v prvom z niekoľkých vyčerpávajúcich testov, ktoré čakajú na tabuľu, ktorá zahŕňa štyri zápasy proti trom najlepším tímom v predsezónnej ankete Associated Press medzi 25 najlepšími. Akákoľvek nádej, že trójske kone dosiahnu rovnakú výšku ako minulú sezónu, čiastočne závisí od toho, že ich hviezdna prváčka rýchlo nájde svoj potenciál.
Nikto nevidel Davidsona splniť tento sľub ako dievčatá, ktoré tam boli od začiatku. Pokiaľ ide o nich, nebude to dlho trvať a svet uvidí, čo majú.
„Ak poznáte Jazzy,“ hovorí Allie Roden, teraz prvák strážkyne v štáte Colorado, „viete, že môže robiť, čo chce, v podstate.“
Keď Davidsonova matka videla, že jej 5-ročná dcéra je nezvyčajne vysoká, prihlásila Jasmine, ktorá bude neskôr známa ako Jazzy, na basketbal. Roden bol v tomto prvom tíme. Videla video dôkaz o tom, ako obaja, obaja ešte v škôlke, spúšťajú basketbalové lopty nad hlavami na zadnej doske.
„Boli sme hrozní,“ hovorí Roden so smiechom, „ale mysleli sme si, že sme naozaj skvelí.“
Davidsonová sa presťahovala na ulicu od Rodena vo štvrtej triede a vtedy už na niečo prišla. Dosť na to, aby upútala pozornosť Clackamasovho vysokého trénera Koreyho Landolta, ktorého dcéra hrala za rovnaký klubový program.
„Videl som (Davidsona) pracovať s trénerom a pomyslel som si: ‚Hej, toto dieťa je iné‘,“ hovorí Landolt.
Zľava doprava, Avery Peterson, Sara Barhoum, Dylan Mogel, Jazzy Davidson, Reyce Mogel, Allie Roden hrali spolu roky a viedli Clackamas High v Oregone k štátnemu šampionátu.
(S láskavým dovolením Reyce Mogel)
Keď ostatní o rok neskôr spojili sily v klubovom tíme Northwest Select, nikto nemohol urobiť veľa, aby ich zastavil. Zdalo sa, že šesť dievčat k sebe na kurte hladko zapadlo. Okrem toho Roden hovorí: „Boli sme takmer nerozluční hneď, ako sme sa stretli.“ Nepamätá si, že ich tím v jednom okamihu prehral zápas proti svojej vekovej skupine celé dva roky.
Bolo to v tom čase, keď sa Davidsonová oddelila od svorky ako vyhliadka. V siedmej triede vyrástla na 5 stôp, len aby pandémia zatvorila v podstate celý štát, vrátane všetkých stredoškolských športov.
Davidsonová sa teda vrhla na basketbal. Ona a Sara Barhoum, ktorá je teraz prváčkou v Oregone, začali spolu cvičiť počas voľného času medzi online triedami a robili, čo mohla, aby dodali silu jej štíhlej postave. Potom spolu v noci strieľali, pričom jeden na druhého tlačil, aby sa zlepšil.
„Bol to pre mňa veľký čas,“ hovorí Davidson. „Vtedy som zdokonalil všetko.“
Dva alebo trikrát za mesiac tím cestoval mimo štátu, aby sa otestoval. Na jednom mimoriadne nezabudnuteľnom výlete sa len šesť z nich zúčastnilo turnaja v Dana Point. Nakoniec to celé vyhrali a porazili niektoré z najlepších tímov v krajine, a to aj napriek tomu, že zostali dlho hore a hrali Heads Up a deň predtým sa spálili na pláži.
Tieto stredoškolské výlety len upevnili ich puto – rovnako ako Davidsonovo miesto ako top perspektíva. V prvej sezóne, keď boli všetci spolu na Clackamas High, bolo tajomstvo odhalené. Ozvali sa vysokoškolskí tréneri. Gottlieb, ktorý práve prijal prácu v USC, bol jedným z nich.
Dokonca aj vtedy existovala určitá milosť, s ktorou Davidson hrala hru – akoby z nej prirodzene plynula. „Je taká tekutá,“ vysvetľuje Gottlieb. „Kĺže.“ Ale bola tam aj nebojácnosť dostať sa na okraj proti oveľa starším, silnejším hráčom.
„Musela sa držať,“ hovorí Landolt. „Ale ľudia ju nedokázali zastaviť vo vnútri. Nedokázali ju zastaviť vonku. Bola jednoducho taká všestranná. Dokázala všetko.“
Davidsonová ako prváčka naplnila štatistický výkaz 22 bodmi, ôsmimi doskokmi, štyrmi ziskami, tromi asistenciami a jedným blokom na zápas na svojej ceste k titulu Oregonu Gatorade Player of the Year. Ocenenie získala opäť ako druháčka… ako aj ďalšie dva roky po tom.
Keď uplynuli tieto štyri roky, Davidson bol s 2 726 bodmi historicky najlepším strelcom v histórii basketbalu dievčat triedy 6A v Oregone. Napriek tomu niektorí z jej spoluhráčov tvrdia, že v defenzíve bola ešte lepšia.
„Jazzy je dobrá vo všetkom, čo robí,“ povedal Barhoum. „Ale je to pravdepodobne najlepšia obrankyňa, akú som kedy videl.“
Strážca USC Jazzy Davidson blokuje strelu Devyna Quigleyho zo štátu Severná Karolína 9. novembra v Charlotte, NC.
(Lance King / Getty Images)
Dievčatá hrali v rovnakom tíme šesť rokov, keď sa Clackamas dostal na zápas o 6A. Ich tréner hovorí, že spolu strávili toľko času, že by to mohlo byť „požehnanie a prekliatie“. Niekedy sa tiež hádali ako sestry.
Landolt ich nabádal, aby sa stretli s ostatnými priateľmi, len napoly žartoval. Ale po celý ten čas spolu bolo ich spojenie na kurte do značnej miery telepatické.
„Jazzy som hodil toľko prihrávok, že by ich nikto nechytil, ale ona tam proste bola.“ povedala Reyce Mogel, ktorá teraz hrá v južnom Oregone. „Vždy sme boli na rovnakej vlne. A nielen ja a Jazzy. Všetci.“
Davidson bol na lavičke a mal problémy počas dlhého zápasu štátneho šampionátu proti South Medford. V poslednej minúte však dodala dva kľúčové bloky, keď Clackamas vyhral svoj prvý štátny titul.
O dva roky neskôr, keď sa vrátili na štátny šampionát ako seniori, bola Davidsonová opäť nútená dlho sedieť po tom, čo si vyvrtla členok. Tentoraz jej neprítomnosť „vzala všetkým vietor z plachiet,“ hovorí Landolt. Clackamas odtiaľ vyfúkol 19-bodový náskok v tretej štvrtine, aj keď sa o to v posledných minútach pokúšal zaskočený Davidson.
Šesť dievčat sa so zlomeným srdcom našla po záverečnom bzučiaku. Vedeli, že to bude poslednýkrát.
Ich konečný spoločný rekord v Clackamas: 102-14.
„Všetci sme sa objímali,“ hovorí Barhoum, „a len sme si povedali, že všetci ideme robiť lepšie veci. Všetci sme tvorili históriu. A teraz každý zapíše históriu niekde inde.“
Teraz môžu žiť oddelene, ale šesť dievčat, ktoré teraz hrajú oddelene na univerzitných basketbalových programoch, stále rozprávajú.
„Ja FaceTime jeden z nich aspoň každý deň,“ hovorí Davidson.
Jej trójski spoluhráči ju stále spoznávajú, stále sa učia jej sklonom. To príde časom. Ale dôvod, prečo si nakoniec vybrala USC pred každým iným špičkovým programom, bolo to, že sa cítila ako doma.
Zdá sa, že počas dvoch hier sa Davidson bez problémov usadil v hlavnej úlohe v USC, čím pozýval nevyhnutné prirovnania k Watkinsovi, ktorému by sa Gottlieb radšej vyhýbal.
Strážca USC Jazzy Davidson strelil 9. novembra v Charlotte, NC, proti štátu Severná Karolína.
(Lance King / Getty Images)
„Nemusíte byť ničím iným, než tým, čím je vaše najlepšie ja,“ trvá na svojom Gottlieb.
Jej priatelia z blízka videli, ako ďaleko môže Davidson dotiahnuť tím v jej najlepšom prípade. Ale nikto, dokonca ani tí šiesti, nechápu okolnosti, do ktorých Davidson vstúpil, rovnako ako Watkins.
Jej rada bola jednoduchá. Ale stále to rezonovalo s Davidsonom na prahu sezóny.
„Práve mi povedala, aby som sa o nič z toho nestaral,“ hovorí Davidson. „Si dobrý. Choď sa hrať tak, ako hráš, a bude ti dobre.“
