To, čo sa začalo výbuchom, sa skončilo v sobotu, keď Houston Texans zadržali Chargers víťazstvom 20-16 na štadióne SoFi.
Výsledok sa vlnil cez AFC, Denver Broncos si vybojoval AFC West a Indianapolis Colts vypadli z play-off. Broncos sú prvým tímom okrem Kansas City, ktorý vyhral divíziu za posledné desaťročie.
Chargers (11-5), ktorí vyhrali štyrikrát v rade, urobili niekoľko nezvyčajných chýb, aby zmarili šance na skórovanie.
Justin Herbert, ktorý inak hral úžasne a odvážne, bol v prvom polčase zachytený yard ďaleko od koncovej zóny.
Cameron Dicker, najpresnejší kopajúci hráč v histórii NFL, minul prvýkrát vo svojej kariére na 40 yardoch a vo štvrtej štvrtine sa pokúsil o ďalší bod, čo je len štvrtá chyba PAT v jeho kariére.
Herbert dokončil 21 z 32 prihrávok na 236 yardov touchdownom a interception.
CJ Stroud z Houstonu dokončil 16 z 28 na 244 yardov s dvoma pristátiami a dvoma zákrokmi.
Texasania (11-5), ktorí v tejto sezóne odštartovali 0-3, vstúpili do sobotňajšieho zápasu na sedemzápasovej víťaznej sérii.
V minulej sezóne hrali s Chargers v prvom kole play-off a inkasovali víťazstvo 32:12, keď štyrikrát prekonali Herberta.
V sobotu Herbert udržal Chargers v hre, absorboval zásahy z každého uhla, no napriek tomu na konci tretej štvrtiny hodil touchdownovú prihrávku na jeden yard Oronde Gadsden II a zariadil ďalší touchdown, päťyardový beh nováčika Omariona Hamptona, pričom vo štvrtej mu zostávalo 3:37.
Dickerovi chýbal extra bod pri poslednom touchdowne, čo znamená, že Chargers nedokázali vyrovnať gólom z hry a potrebovali touchdown.
Na konci prvého polčasu Dicker minul bránku z 32 yardov a akokoľvek to bolo zvláštne, zhrnulo to, aký to bol začiatok pre Chargers.
Od začiatku mali ploché a ploché nohy, pri prvom držaní Houstonu odovzdali 75-yardovú touchdownovú prihrávku a pri druhej 43-yardovú touchdownovú prihrávku.
Texans viedli 14-0, kým Chargers dostali svoj prvý prepad.
Herberta v polčase trikrát vyhodili a pri prvom sa zdalo, že si poranil chirurgicky opravenú ľavú ruku. Keď odchádzal z ihriska, aspoň vyhral a uprednostňoval túto ruku, ale neodradilo ho to.
Napriek tomu, že sa Texasania dostali do vedenia o dva dotyky, s hrou neutiekli.
Derwin James Jr. zasiahol na začiatku druhej štvrtiny, aby vytvoril bránku pre Chargers.
Chargers dostali kôš z poľa a presunuli sa do pozície pre touchdown v druhej štvrtine, keď sa Herbert spojil s Quentinom Johnstonom pre zisk 60 yardov.
V nasledujúcej hre sa však Herbert pokúsil trafiť Gadsdena cez stred. Prihrávka nebola ideálne načasovaná a odhliadla od rúk nováčika, ktorý bol blízko bránkovej čiary. Houstonský obranca Azeez Al-Shaair zakročil pri jednom.
O pár minút neskôr by Chargers dostali ďalšiu zlatú príležitosť skórovať. Elijah Molden predviedol zákrok v Houstone 32 a jeho tím sa dostal do červenej zóny pred Dickerovým neúspešným pokusom.
