Tre‘ Harris sledoval, ako Oronde Gadsden II vtrhol vedľa neho, 6-metrový pevný koniec sa šuchal po trávniku na futbalovom ihrisku Golden West College.
Mesiace predtým, ako sa Harris a Gadsden hodili ako nováčikovia Chargers, chytali prihrávky od Jaxsona Darta – teraz začínajúceho rozohrávača New York Giants – počas tréningov Scouting Combine pred NFL na komunitnej škole Huntington Beach, keď trojica využila slnečné počasie v južnej Kalifornii.
„Okamžite som videl jeho talent,“ povedal Dart o Gadsdenovi. „Pokiaľ ide o zručnosť, myslel som si, že je to veľmi jedinečný športovec, keďže, viete, má takú postavu. Myslel som si, že jeho práca nôh je jedna z najlepších, akú som kedy videl.“
Počas posledných dvoch týždňov sa ukázala práca nôh, o ktorej Harris povedal, že oddeľuje Gadsdena od zvyšku NFL.
22-ročný Gadsden je v tejto sezóne na piatom mieste v počte yardov v počte yardov NFL (385), napriek tomu, že nehral v prvých dvoch zápasoch. Pred dvoma týždňami sa proti Colts dostal syn bývalého prijímača NFL Oronde Gadsdena na 164 prijímacích yardov a touchdown. Proti Vikings minulý týždeň niekdajší stálica Syracuse, ktorá vytvorila programový rekord recepcií v sezóne so 73 úlovkami, zaznamenala ďalších 77 yardov a touchdown.
Tieto úspechy, ktoré pripisuje štúdiu kolegov z Chargers Keenana Allena a Willa Disslyho, priniesli Gadsdenovi v 7. týždni ocenenie Nováčik týždňa NFL, prvý Charger, ktorý si toto ocenenie pripísal, odkedy to Asante Samuel Jr. urobil dvakrát v roku 2021.
„Bolo to dobré, dostávať prihrávky s Justinom (Herbertom), či už je to tréning, a potom pokračovať v hre,“ povedal Gadsden. „Je dobrý pocit vidieť všetku tú tvrdú prácu, ktorú som robil, všetku tú tvrdú prácu, ktorú odvádzal celý tím, prísť dopredu a preniesť do hry.“
Chargers tight end Oronde Gadsden II (86) oslavuje po strelení touchdownu proti Minnesote Vikings 23. októbra.
(Gregory Bull / Associated Press)
Jim Harbaugh sa pri rozprávaní o Gadsdenovi nemôže ubrániť úsmevu. Na otázku o nováčikoch Chargers – a o úsilí, ktoré vynaložili na udržanie tímu nad vodou uprostred návalu zranení – zvyčajne stoický tréner Chargers poznamenal, aký široký bol jeho úškrn, než zabuchol rukami na pódium pred ním.
„Myslím, Oronde Gadsden,“ povedal, „samozrejme, bol skvelý.“
Herbert dodal: „Bolo len otázkou času, kým dá dokopy dva zápasy, ako keby mal proti sebe, a odohrá pre nás veľa hier. Bude mať super dlhú kariéru.“
Gadsden mal prvú príležitosť oddýchnuť si počas mini bye week v 10-dňovom rozdiele medzi víťazstvom Chargers nad Vikings a ich nedeľným zápasom proti Tennessee Titans. Povedal, že to bol pre neho nepretržitý futbal od začiatku jeho posledného ročníka v Syrakúzach; od vysokoškolskej sezóny cez preddraftový tréning, mini kemp nováčikov a teraz sezónu NFL.
Oronde Gadsden II sa snaží poraziť linebackera Miami Dolphins Jordyna Brooksa počas víťazstva Chargers 12. októbra.
(Rebecca Blackwell / Associated Press)
Prvýkrát od tých tréningov na Golden West sa Gadsden rozhodol navštíviť Disneyland. Pre Gadsdena to bola vzácna prestávka od jeho každodenných dní pred draftom, keď pracoval po boku trénera TJ Houshmandzadeh, bývalého Pro Bowl wide receivera pre Cincinnati Bengals.
Čo robí Gadsdena výnimočným hráčom, povedal Harris, je jeho neustály prístup. Počas minicamp Gadsden prichádzal do zariadenia o 5:00 – využíval svoje hodiny zapojené na východnom pobreží, aby získal prácu navyše.
„Nepoviem, že som vedel, že to urobí,“ povedal Harris o nedávnom úspechu Gadsdena, než sa odmlčal. „Nie je veľa úzkych koncov, ktoré sa môžu pohybovať ako on. A viete, videl som to z prvej ruky.“
