Každú minútu, odkedy pristál v Maroku na Africkom pohári národov, cítil Mohamed Salah niečo, čo mu posledný mesiac chýbalo: kúsok lásky.
Láska od jeho manažéra Hossama Hassana, ktorý nám v nedeľu povedal, že 33-ročný hráč je „ikonou a jednou z najlepších na svete“. Láska, tiež z CAF, Africkej futbalovej federácie, ktorá nalepila plagáty s jeho tvárou po celej krajine na propagáciu tohto turnaja.
Láska od miestnych aj tu, ktorí sa hrnuli, aby sa pozreli na najznámejšieho Araba na svete a najväčšieho afrického futbalistu všetkých čias. Daily Mail Sport možno nerozumie miestnemu dialektu, ale slovo „Salah“ bolo počuť všade, od rádií taxíkov až po odpočúvanie plážových barov.
A hlavne láska od Egypťanov. Je ťažké opísať slovami, aké intenzívne je uctievanie k nemu doma. Žiadny britský športovec sa nikdy nepriblížil, možno kvôli klubovej lojalite alebo osobnostným chybám. Salah je kráľovská rodina, ako naznačuje jeho prezývka „egyptský kráľ“.
Nedostatok lásky bol to, čo odštartovalo verejnú slovnú vojnu medzi Salahom a jeho klubovým šéfom Arne Slotom, ktorý v očiach niektorých zle spravoval útočníka do tej miery, že mal pocit, že to musí riešiť výbušnými komentármi, za ktoré sa odvtedy ospravedlnil.
Toto ospravedlnenie ho prinútilo vrátiť sa do zostavy Liverpoolu po tom, čo bol vyradený na zápas, a Slot verejne trval na tom, že zo ságy „postúpil“. A to bolo ono. Alebo tak hovoria.
Mohamed Salah bol v pondelok večer späť na futbalovom ihrisku a robil to, čo vie najlepšie, pričom prvýkrát začal zápas presne po mesiaci, keď sa Egypt v Agadire postavil proti Zimbabwe.
Ukázal presne to, čo šéfovi Liverpoolu Arnemu Slotovi chýbalo. Trochu tvorivej vynaliezavosti, niekto, kto vie vyhrávať zápasy sám, futbalový génius
Nedostatok lásky bol to, čo odštartovalo verejnú vojnu slov medzi Salahom a Slotom, ktorý v očiach niektorých zle riadil postup.
Veľa ľudí tu v Afrike naznačilo, že napätie sa ani zďaleka neskončilo a saudskoarabské kluby sú stále v pohotovosti a sú pripravené zaútočiť, ak by Salah z Liverpoolu šuchol. Január je nepravdepodobný, ale mnohí veria, že presun v lete bude niečo, na čo treba dávať pozor.
Očakáva sa, že Richard Hughes, športový riaditeľ Liverpoolu, sa počas jeho neprítomnosti stretne so Salahovým agentom Ramym Abbasom. Kolumbijský právnik, ktorý má so Salahom po náhodnom stretnutí v hoteli dlhodobý vzťah, netelefonuje, ide mu len o súboje tvárou v tvár.
Teraz je však pre všetky strany najlepšie, že Salah je späť na futbalovom ihrisku. V pondelok večer, na konci krásneho slnečného dňa v Agadire, tento 33-ročný hráč začal zápas po prvý raz presne po mesiaci. S výnimkou zranení a mimosezónneho obdobia, kedy sa to naposledy stalo?
Ukázal presne to, čo Slotovi chýbalo. Trochu tvorivej vynaliezavosti, niekto, kto vie vyhrávať zápasy sám, futbalový génius. Dobre, v tomto období bol pod úrovňou a toto tiež nebol jeho najlepší výkon v histórii – ale bol to Salah, ktorý robil to, čo vie najlepšie.
Pharoahs, čo to stojí za to, boli na ceste k sklamaniu proti Zimbabwe na Stade Adrar po tom, čo ich zabudnutý muž Manchestru City Omar Marmoush dostal na úroveň. Potom sa v 91. minúte presadil Salah. Ako často to urobil?
S vylúčením Alexandra Isaka aspoň na niekoľko mesiacov by sa Liverpool mohol so svojím hviezdnym mužom – a stále ním je – čoskoro vrátiť. Finále AFCON je až 18. januára, takže je potrebná trpezlivosť – no pre The Reds to nemohlo prísť v horšom čase, keď je vonku aj Cody Gakpo.
Hoci je Salah zbožňovaný, vo svojej vlasti nie je oslobodený od kritiky. Počas posledného AFCON-u na Pobreží Slonoviny bol skutočne zbitý za to, že odišiel domov predčasne so zranením. Egypťania verili, že mal zostať v Abijdane a zotaviť sa s tímom.
Jeho prítomnosť má vždy vplyv. V zmiešanej zóne po zápase v Zimbabwe sa rozruch, keď Salah prechádzal, podobal hudobnej hviezde, ktorá sa potulovala okolo svojich najoddanejších fanúšikov.
Je ťažké opísať slovami, aké intenzívne je uctievanie Salaha späť v Egypte. Žiadny britský športovec sa nikdy nepriblížil
Hoci je Salah zbožňovaný, vo svojej vlasti nie je oslobodený od kritiky. Počas posledného AFCON-u na Pobreží Slonoviny bol skutočne zbitý za to, že odišiel domov predčasne so zranením.
V mixzóne po výhre nad Zimbabwe mal na tvári široký úsmev. V poslednej dobe sme nevideli príliš veľa úsmevu Salaha na Liverpool
Tentoraz však nebol na to, aby sa zastavil a povedal Daily Mail Sport keď ste požiadali o rozhovor: ‚Nie, nie, nie, je to len prvá hra (v turnaji)!‘ Povedal to slušne a s drzým úsmevom na tvári.
V poslednej dobe sme toho príliš veľa nevideli, usmieva sa Salah. Ako jeden z najväčších prínosov éry Premier League by to malo mnohých zahriať pri srdci (hoci fanúšikovia rivala tento krach milovali – napokon ich tím trápil už roky).
„Mojím želaním je, aby Salah zostal v Liverpoole, odišiel prednými dverami a dosiahol viac úspechov a rekordov,“ hovorí Hany Ramzy, bývalý egyptský reprezentant, ktorý vyhral 123 zápasov v strede obrancu. „A myslím, že práve toto si Salah želá, ale nestane sa to, kým sa ľadová stena medzi ním a Slotom neroztopí.
Salah je najdôležitejší hráč a všetci ho podporovali. Niektorí považujú to, čo sa stalo pred AFCON, za zlé znamenie a veria, že situácia by mohla negatívne ovplyvniť šance Egypta.
„Iní to však považujú za príležitosť pre Salaha zažiariť na turnaji a dokázať, že to, čo sa deje v Liverpoole, nie je spôsobené poklesom výkonu Salaha, ale skôr slabým výkonom manažéra.“
V skutočnosti sa porozprávajte s kýmkoľvek v Egypte a oni vám povedia, ako sa Slota rozhodne mýli. „Slot má malú myseľ,“ povedal Ismael Mahmoud, najlepší novinár zaoberajúci sa egyptským futbalom, keď sme sa ho pýtali na názor.
Salah sa však bezprostredne nezameriava na tento spor, ale na získanie trofeje AFCON po prvýkrát. Egypt je najúspešnejším tímom v histórii turnaja, no v ére Salaha ešte nikdy neokúsil slávu.
Maroko je futbalovo šialený národ, kde bola pumpa 10 na čerpacej stanici premenovaná na „Brahim Diaz 10“ po tom, čo v nedeľu strelil ich prvý gól proti Komorom. To je všetko, o čom hovoria – no niektorí miestni sa obávajú, že tlak a očakávania môžu byť príliš veľké.
Napriek všetkému hluku sa Salahovi po prvýkrát dostala do rúk trofej AFCON
Salah má silný vzťah s egyptským šéfom Hossamom Hassanom. „Salah zostane ikonou a jedným z najlepších hráčov na svete,“ hovorí 59-ročný
Tento tlak bol v nedeľu cítiť v bare na pláži Agadiru a ak bude príliš ťažký, otvorí dvere Egyptu a Salahovi, aby získal slávu. Rovnako ako Lionel Messi a Argentína, aj Salah nesie svoj národný tím, ale často je sklamaný.
Vieme, ako skončil príbeh Messiho, keď sa Argentína stala majstrom sveta v Katare po triumfe v Copa America o rok skôr.
Nikto nenaznačuje, že Salah môže budúci rok v lete vypáliť Egypt na svetovú slávu v New Jersey – ale byť kráľom tohto futbalovo šialeného kontinentu je na prvom mieste jeho zoznamu.
Hassan, šéf Egypta, tento týždeň pre médiá povedal: „Salahova morálka na tréningu je veľmi vysoká, ako keby práve začínal s národným tímom! Verím, že zažije skvelý turnaj so svojou krajinou. Salah zostane ikonou a jedným z najlepších hráčov na svete.
Počas toho, čo nechcem nazvať krízou, prebiehala neustála komunikácia s Mohamedom, pretože každý hráč môže mať rozdielny názor so svojím trénerom v jeho klube.
„Rovnaká situácia sa stala so Salahom, keď si prešiel obdobím, keď nedával góly v Liverpoole. Potom sa cez národný tím vrátil na správnu cestu a vďaka tomu sa vrátil na ešte lepšej úrovni ako predtým.“
Bol to ťažký mesiac pre Salaha, ktorý si v Liverpoole musel prvýkrát zvyknúť na trávenie času na lavičke náhradníkov.
Ale Liverpool zostáva v jeho srdci – ako zdôraznil jeho prispôsobený chránič holení pre zápas Zimbabwe (na obrázku)
V tejto prezentácii je lepší, než bol už nejaký čas – s cieľom do posledného dychu a kreatívnym prejavom. Nie dokonalé, ale neustále nebezpečenstvo, ktoré hrá o niečo ústrednejšiu úlohu a klesá hlboko, aby ovplyvnilo konanie.
Jeho vášeň pre Egypt je nespochybniteľná, no napriek tomu, že napätie v klube ešte úplne neskončilo, nezabudnite, ako veľmi miluje futbalový klub Liverpool.
Jeho prispôsobený chránič holene to zvýrazňoval: egyptská vlajka na jednej nohe, nápis „Vitajte na Anfielde“ na druhej. Obaja sú v jeho srdci.
Pre Salaha to bol ťažký mesiac, ale pondelkový večer tu v Agadire dokázal, prečo je napriek všetkému rozruchu stále hlavným mužom. Pre klub aj pre krajinu.
