Erica Stoll by sa mohla stať „Lady Ericou“, ak by jej manžel Rory McIlroy získal rytiersky titul. Špekulácie o tom, že sa zo severoírskeho golfistu stane ‚Sir Rory‘, vzrástli po jeho pamätnom víťazstve na Masters v apríli. Tým, že si McIlroy konečne obliekol zelenú bundu, dokončil kariérny Grand Slam, čím sa stal iba šiestym mužským golfistom v modernej ére, ktorý dosiahol míľnik.
Spomedzi britských golfistov si počas tohto obdobia vybojoval viac majorov iba Sir Nick Faldo – a Faldo je jedným z dvoch hráčov, ktorí boli kedy pasovaní za rytiera, pričom druhým je trojnásobný šampión Open Henry Cotton. Mnohí priaznivci sa domnievajú, že McIlroy, ktorý nedávno pomohol priviesť Európu k vzácnemu víťazstvu v Ryder Cupe, si toto ocenenie viac než zaslúžil. Keď sa ho tento týždeň spýtali na možnosť získať rytiersky titul, 36-ročný povedal, že by to bola „neuveriteľne obrovská pocta.“ Dodal: „To je samozrejme na ľuďoch, ktorí sú oveľa mocnejší a dôležitejší ako ja. Ale chcem povedať, že ak by sa to jedného dňa malo stať, bol by to veľmi hrdý moment v mojom živote.“
Diskusia sleduje dlho očakávaný rytiersky titul Davida Beckhama. Bývalá hviezda Anglicka a Manchestru United bola s touto poctou spájaná už nejaký čas, napokon ju získala začiatkom tohto mesiaca ako súčasť King’s Birthday Honors List.
V dôsledku toho je manželka Sira Davida, Victoria Beckham, teraz formálne štylizovaná ako „Lady Victoria“ – zdvorilostný titul, ktorý by Stoll rovnako dostal, ak by si McIlroy získal rovnaké uznanie.
Rory a Erica začali chodiť v roku 2015 a o dva roky neskôr sa zosobášili. Ich dcéra Poppy sa narodila v roku 2020. V máji 2024 podal McIlroy žiadosť o rozvod, no neskôr žiadosť stiahol s poznámkou, že on a Erica „vyriešili naše nezhody a tešia sa na nový začiatok“.
Hoci rytiersky titul je zvyčajne vyhradený pre športovcov po odchode do dôchodku, v posledných rokoch sa tomuto trendu postavilo niekoľko významných športovcov – medzi nimi Sir Andy Murray v roku 2019 a Sir Lewis Hamilton v roku 2021.
McIlroy, ktorý v roku 2012 získal titul MBE za svoj prínos v oblasti golfu, je v súčasnosti v Dubaji a súťaží na DP World Tour Championship. Do podujatia vstúpil ako obhajca titulu po víťazstve o dva údery v minulej sezóne.
Tento úspech znamenal jeho tretie víťazstvo na turnaji, čím sa pridal k triumfom v rokoch 2012 a 2015. Vo štvrtok začal naplno, keď na ceste do svojho 15. kola zo 66 alebo lepšieho na Earth Course začal tromi birdie v rade.
Jeho úvodné kolo ho nechalo o dve rany zaostať za americkým lídrom Michaelom Kimom. „Začal som perfektne,“ povedal McIlroy.
„Cítil som, že to bolo pravdepodobne jedno z najlepších kôl s prístupom, aké som mal za dlhú dobu. Moja hra klinom bola naozaj ostrá. Mala som veľa dobrých železných striel. Mám pocit, že nechcem, aby to vyzeralo, že som až taká sklamaná, ale mám pocit, že som ich tam nechala niekoľko. Vynechala som pár krátkych.“
„Celkovo to bol naozaj solídny štart na golfovom ihrisku, na ktorom sa cítim veľmi pohodlne a historicky sa mi na ňom hralo veľmi dobre.“
Druhé kolo bolo pre Ulstermana viac problematické. Dve bogey na prvej deviatke ho videli klesať v rebríčku, čo mu dalo veľa práce, ak sa chce dostať späť do boja o titul.
