Hra veľkých behov, hybných zmien a vysokých emócií potrebovala rozuzlenie pri obnovení starej rivality.
Našlo sa to v rukách hráča, ktorý bol na svete od čias, keď UCLA a Arizona boli rivalmi Pac-12, jeho neskorá brilantnosť oživila chorál, ktorý Bruins nenávideli.
„U z A! U z A!“
Wildcats sa v piatok večer v posledných minútach v Intuit Dome udomácnili vďaka hre skúseného strážcu Jadena Bradleyho.
S dvoma prejazdmi a trojbodovým umiestnením získal Bradley sedem po sebe idúcich bodov neskoro a pozdvihol tím č. 5 Wildcats k víťazstvu 69:65 nad číslom 15 Bruins.
UCLA bude ľutovať, keď v posledných siedmich minútach stratila osembodový náskok, keď sa Arizona rozpálila a predviedla posledné štyri výstrely.
19 bodov Tylera Bilodeaua pri streľbe 7:10 nestačilo na to, aby Bruins (3:1) neutrpeli svoju prvú prehru v sezóne počas trochu nedbalej hry, v ktorej zaznamenali 12 zo 16 premien v prvom polčase.
Bradley skončil s 15 bodmi a tímový kolega Anthony Dell’Orso mal herné maximum 20, vrátane trojbodového vedenia, vďaka ktorému sa Wildcats (4-0) dostali do vedenia 2:51.
Len pár minút predtým to vyzeralo pre Bruins tak sľubne.
Trent Perry a Bilodeau ukázali nesebeckosť, keď sa ujali vedenia v rýchlom slede v druhom polčase, ktorý poslal Koa Peata z Arizony (sedem bodov) na lavičku svojim štvrtým faulom.
Fanúšikovia Bruins otriasli miestom, keď o niečo viac ako sedem minút zostávalo po tom, čo Bilodeau vystrelil na tri body, ktoré posunuli jeho tím do vedenia 57:49. Ale zlé držanie lopty, ktoré skončilo obratom Erica Daileyho Jr., pomohlo podnietiť návrat Wildcats.
Donovanovi Dentovi z UCLA (11 bodov, osem asistencií) bol zablokovaný skokan krátko pred polčasom, čo je vhodný vývoj pre zápas, ktorý sa naklonil v prospech Arizony po tom, čo sa prvý polčas veľkých pretekov skončil, keď si Wildcats držali vedenie 28:25.
Strážca Arizony Anthony Dell’Orso sa strelecky presadil v prvom polčase v piatok proti UCLA.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Na začiatku boli veci pre Bruins oveľa sľubnejšie. Podobali sa zomknutému tímu, ktorý vyzeral tak pôsobivo v exhibičných víťazstvách nad San Diego State a UC Irvine, než spadol podstatne plochejšie a začal pravidelnú sezónu s tromi neinšpirovanými predstaveniami.
Bilodeau bol obzvlášť aktívny na začiatku zápasu, vyrazil strelu, skóroval na zadných vrátkach a fauloval visiaceho skokana, keď sa Bruins dostali do vedenia 15-5. Ale Wildcats kontrovali behom 10-0 a 7-0 na ceste k opätovnému prevzatiu vedenia.
V hre centra UCLA Xaviera Bookera bola zvláštna dualita. Urobil dva tri body a získal päť doskokov, ale vydržal aj nedbalý úsek, v ktorom sa dopustil troch obratov v rýchlom slede, aby podporil tlak v Arizone.
Obraty boli nešťastným trendom pre Bruins, ktorí mali v strede zápasu 12 – šesť skombinovali Booker a jeho kolega Steven Jamerson II a tri Dent.
Veci nabrali sentimentálny obrat v polčase, keď legendy UCLA Kareem Abdul-Jabbar a Jamaal Wilkes hovorili ako poctu zosnulému Billovi Waltonovi, pričom Abdul-Jabbar zdieľal príbeh o získaní keramiky, ktorú Walton podpísal.
Fanúšikovia UCLA boli pred tipom slaní, skupina študentov za jedným košom skandovala nadávky namierené na konkurenčnú USC, keď Trójania vyleštili 20-bodové víťazstvo nad Illinois State.
Nálada týchto študentov sa na chvíľu zlepšila, keď dostali tričká s kravatou ako poctu zosnulému Billovi Waltonovi, ktorý bol ocenený v predzápasovom videu. Potom študenti nasmerovali svoj rovnaký škaredý spev na Arizonu po tom, čo hlásateľ na verejnosti spoznal divé mačky.
Fanúšikovia Arizony sa čoskoro pomstili, srdečné „U of A!“ spev napĺňajúci arénu.
Pred koncom večera to zaznelo znova.
