Tréner UCLA Mick Cronin očakáva, že jeho tím prijme vznešené očakávania, ktoré nasledujú Bruins vždy, keď sa prihlásia o slovo počas turnaja NCAA.
Program vyhral rekordných 11 národných titulov v NCAA a odohral 19 finálových stretnutí.
Snaha 7 nasadenej UCLA (22-11) o ďalší hlboký turnaj NCAA sa začína v piatok proti 10-ke Central Florida (21-11) vo Philadelphii v East Regional. Ak Bruins vyhrajú, stretnú sa s víťazom číslo 2 Connecticut (29-5) proti číslo 15 Furman (22-12).
Cronin dúfal, že Bruins, ktorí v nedeľu ráno odleteli domov z turnaja Big Ten v Chicagu, si oddýchnu a otvoria posezónnu hru v piatok a nie vo štvrtok. Spomenul si, že v nedeľu hral na turnaji American Athletic Conference Championship a stále dostával pridelené štvrtkové turnajové zápasy NCAA, ale tréner Purdue Matt Painter v sobotu večer povedal Croninovi, že by mal byť v rade na piatkové otvorenie turnaja NCAA a predpoveď sa ukázala ako správna.
Cronin povedal, že univerzálny program UCLA zameraný na úspech v turnajoch NCAA viedol k jeho rozhodnutiu podržať útočníka Tylera Bilodeaua a strážiť Donovana Denta zo semifinálovej prehry 73:66 s Purduem v United Center v sobotu večer. Bilodeauovo zranenie bolo menšie vyvrtnutie kolena, ktoré utrpel pri piatkovom víťazstve nad Michigan State, zatiaľ čo Dent utrpel menšie natiahnutie lýtka na začiatku zápasu proti Boilermakers. Očakáva sa, že obaja budú pripravení hrať v piatok.
„Tyler mohol hrať (proti Purduemu.) Viete, Donny mohol hrať. Hrali by zranení,“ povedal Cronin po prehre s Boilermakers. „Nehral by som s nimi v zápase bežnej sezóny. Snažím sa len starať o chalanov.“
Tréner povedal, že minúty navyše, ktoré odohrali Eric Freeny, Xavier Booker, Steven Jamerson II a Brandon Williams, pomôžu Bruins, keď bude na turnajoch NCAA pripravená kompletná zostava.
Snahu tímu presadiť prípadného šampióna Big Ten Purdueho označil za statočné, no marcové zápasy znamenajú pre Bruins jednoducho viac.
„Pri všetkej úcte k Veľkej desiatke, mohli ste vidieť, ako tvrdo sa naši chlapci snažia vyhrať,“ povedal Cronin. „Ale náš chlap si je dobre vedomý, pretože každý deň trénujú pod 11 transparentmi, ktoré hovoria o národných majstrovstvách. Rozcvičujú sa pod iným transparentom s 19 Final Fours. Nemáme ani jeden s konferenčnými šampionátmi, pretože ich je 36 alebo niečo také. Je ich toľko. Takže (tento) týždeň je to, o čom to pre nás je.“
UCLA vstupuje do turnaja sériou 4:1 a vyzerá obzvlášť silne od marcového kalendárneho hitu.
„Bol som spokojný s tým, ako sme súťažili,“ odpovedal Cronin na otázku, či sa dozvedel niečo o svojich hráčoch počas temperamentného turnaja Big Ten. „…Máme talent, ale nie vždy sme mysleli na obranu, čo je pre tímy, ktoré trénujem, veľmi zriedkavé. Máme skvelých chalanov. Od 1. marca, alebo kedykoľvek, keď sme hrali proti Nebraske, to bola značná zmena v našom tíme, musíme v tom len pokračovať. A musíme získať nejaké odskoky z päťky.“
„…Sme na UCLA, bez ohľadu na to, proti komu sa prihlásime na turnaji NCAA, budeme tí, ktorí budú nosiť baby blues a štyri písmená. Takže veríme v seba.“
UCF trénuje bývalá hviezda Duke Johnny Dawkins. Rozohrávač Themus Fulks je kľúčovým lídrom Knights, ktorý získal ocenenie All-Big 12 tretieho tímu po priemerne 14,1 bodu a 6,7 asistencie na zápas počas základnej časti.
UCF zaznamenala 25 najlepších víťazstiev nad Kansas, Texas Tech a Brigham Young.
