Manchester United bol obvinený zo zlyhania pri ochrane žalobcu pred sexuálnym zneužívaním zo strany bývalého zamestnanca Billyho Wattsa v právnom prípade Najvyššieho súdu.
Watts, ktorý zomrel v roku 2009, počas 80-tych rokov vykonával na cvičisku United množstvo prác, vrátane údržbára, terénneho pomocníka a výstrojníka.
V roku 2009 bol predmetom interného disciplinárneho konania a následne bol presunutý z ich tréningovej základne v The Cliff v Salforde.
Žalobca nemôže byť z právnych dôvodov menovaný a nie je jasné, či bol v klube hráčom akadémie.
„Manchester United nedokázal ochrániť žalobcu pred zneužitím, kým bol pod klubovou starostlivosťou a dohľadom,“ tvrdia právnici Simpson Millar, ktorý podal občianskoprávnu žalobu minulý týždeň.
Kate Hall, expertka na právo na zneužívanie v spoločnosti Simpson Millar, povedala: „Náš klient preukázal obrovskú odvahu, keď sa po toľkých rokoch prihlásil. Aj on, ako mnohí preživší, musel prežiť neuveriteľne bolestivé spomienky, aby sa domáhal spravodlivosti.
Manchester United bol zažalovaný za historické obvinenie zo „sexuálneho a fyzického zneužívania“ a odmietol to komentovať
„Hoci Manchester United prispel do Sheldon Review, jeho prístup k tomuto právnemu nároku bol sklamaním. Tí, ktorí prežili, si zaslúžia viac než len súcit – zaslúžia si zmysluplnú angažovanosť a zodpovednosť.“
Vo svojom vyhlásení Simpson Millar obvinil Wattovcov z toho, že v osemdesiatych rokoch vystavili svojho žalobcu „sexuálnemu a fyzickému zneužívaniu, keď bol ešte dieťa“.
Manchester United to odmietol komentovať.
Sheldon Review bola nezávislá správa, ktorú si v roku 2016 objednala Futbalová asociácia, aby vyšetrila historické sexuálne zneužívanie detí v anglickej hre v rokoch 1970 až 2025. Správa bola zverejnená v roku 2021.
Watts bol uvedený v oficiálnej ročenke United v roku 1988 s profilom jeho zamestnancov: „Nikdy sme neboli schopní zistiť, čo robí Billy! Stačí povedať, že sa zdá byť vždy zaneprázdnený a teraz je v The Cliff, našom hlavnom tréningovom ihrisku, celkom stálicou.“
United predložili relevantné informácie do Sheldon Review v súlade s požiadavkou, aby každý klub v Premier League a Football League nahlásil akékoľvek sťažnosti alebo obavy, ktoré „vyjadrujú alebo uchovávajú váš klub v súvislosti so zneužívaním detí“.
Watts nebol v recenzii menovaný, ale citovala viacero obvinení proti „správcovi v (United), ktorý je teraz mŕtvy“.
V správe sa uvádza: „Klub bol v roku 2016 informovaný o obvineniach, že v 80. rokoch mal správca nevhodné komentáre sexuálnej povahy, fyzicky vtiahol jednotlivca do kancelárie proti jeho vôli, nasledoval jednotlivca do sauny na tréningovom ihrisku a zápasil s ním,“ uvádza sa v správe.
„Bolo tu tiež tvrdenie, že správca sa v sprchách pokúsil nevhodne dotknúť inej osoby; že správca bol hráčmi mládežníckych družstiev označovaný ako „perverz“. Objavilo sa ďalšie obvinenie, že správca sa pokúsil dotknúť iného chlapca, a keď bol konfrontovaný, povedal, že „len makám, drž hubu“.
„Klub postúpil túto záležitosť FA v roku 2016. Klub zistil, že v 80-tych rokoch prebiehalo vyšetrovanie správcu (nesúvisiace s týmito konkrétnymi obvineniami) a bol premiestnený z klubového tréningového ihriska na klubový štadión. Nie je známe, aký bol dôvod jeho premiestnenia.“
V reakcii na obvinenia, ktoré sa verejne objavili v súvislosti s Wattsom v roku 2019, United vtedy povedal: „Plne sme spolupracovali s Sheldon Review v snahe zabezpečiť, aby sme boli v tejto dôležitej záležitosti čo najkomplexnejší.
„Zahŕňalo to uskutočnenie viacerých rozhovorov ako súčasť našich rozsiahlych vyšetrovaní podľa preskúmania. Patril medzi nich bývalý zamestnanec, ktorý viedol disciplinárne konanie proti bývalému domovníkovi v 80. rokoch, a ďalší súčasní a bývalí zamestnanci, ktorí v klube pôsobili v 70. a 80. rokoch.
„Všetci opýtaní poskytli plnú spoluprácu a informácie týkajúce sa bývalého správcu boli zahrnuté do príspevkov Manchestru United k recenzii.
„Identifikácia faktov z historických obvinení nie je nikdy jednoduchý proces a ich správa bude obsahovať akékoľvek problémy týkajúce sa Manchestru United, ktoré hodnotiaci tím považuje za relevantné.“
