Apo ďalšej relatívne pokojnej noci v kancelárii sa David Raya pustil do akcie. Len čo rozhodca v utorok ukázal na miesto v Slavii Praha, brankár Arsenalu šprintoval k postrannej čiare, aby sa porozprával s trénerom Iñakim Cañom v rutine, ktorá sa začala, keď táto dvojica prvýkrát spolupracovala v Brentforde. Bez ohľadu na to, že Arsenal viedol 3:0, zostávalo päť minút a bol na ceste k desiatemu víťazstvu v rade – Raya bol na pokraji zapísania histórie, ak by dokázal zachrániť penaltu a udržať si tím ôsme čisté konto v rade.
Nakoniec prišiel na pomoc Arsenalu videoasistent rozhodcu a penalta bola zrušená, hoci Raya musel zachraňovať jednoduchú snahu Youssoupha Mbodjiho v čase zranenia pri jedinej strele Slavie na bránu. Bol to len siedmy zákrok, ktorý predviedol v štyroch zápasoch Ligy majstrov, v ktorých ešte neinkasoval gól. Je neuveriteľné, že odkedy Nick Woltemade skóroval cez Raya za Newcastle 28. septembra, Arsenal inkasoval iba 12 striel na bránu za 12 hodín a 56 minút na ceste k vyrovnaniu klubového rekordu čistých kont vytvorených počas dvoch sezón v roku 1903, keď bol tímom z južného Londýna hrajúcim v starej druhej divízii.
Rayaovo 50. čisté konto Arsenalu v 110 zápasoch od jeho príchodu z Brentfordu v roku 2023 prekonalo rekordéra z tejto strany Jimmyho Ashcrofta a medzi fanúšikmi koloval vtip, že Španiel môže začať pracovať z domu a stále si udržať čisté konto. Po výhre Atlética Madrid 4:0 minulý mesiac bolo tiež navrhnuté, že by mohol zvážiť, či si so sebou vezme knihu, ktorá ho zabaví.
„Nie, nikdy nevieš,“ povedala Raya s úsmevom. „Nikdy neviete, kedy bude mať druhý tím šancu. Musíte byť v strehu, bez ohľadu na to, ako hráme alebo ako hráme. Musím byť v strehu 90, 100 minút v každom zápase.“
Mikel Arteta nemá v tomto smere žiadne obavy. „Je to taký, aký je prirodzene, spôsob, akým trénuje každý jeden deň, a spôsob, akým veci predvída,“ povedal manažér Arsenalu pred sobotňajším zápasom v Sunderlande. „David je v tom výnimočný.“
Komunikácia Raya s Cañom, ktorý viedol vlastnú brankársku akadémiu v Barcelone pred príchodom do Brentfordu v roku 2018, je kľúčom k procesu koncentrácie. Raya, ktorý má najlepšiu úspešnosť zákrokov v Premier League na úrovni 84,2 % z 19 striel, často konzultuje s 50-ročným hráčom počas prestávok v hre, aby získal perspektívu trénera, ktorý prestúpil do Arsenalu, keď Arteta prevzal v decembri 2019.
Raya opísal svoju úlohu ako „prvého útočníka a posledného obrancu“ a uviedol v an rozhovor s Brentfordom v roku 2023: „Môj pohľad zozadu je úplne iný ako pozerať sa na hru zo strany ihriska. Zboku vidíte viac. Je pre mňa ťažké hovoriť s tými, ktorí sú pri postrannej čiare, pretože som ďaleko, takže využívam každú príležitosť, ktorú dostanem. V hlave budem mať nápady. Skúsime toto, skúsime toto? Chcem pomôcť tímu čo najviac.“
V porovnaní s inými nedávnymi zápasmi bol Raya v prvej polhodine proti Slavii oveľa rušnejší, riešil kríže a strelu, ktorá sa ukázala ako ofsajdová, keď český majster prinútil Arsenal vrátiť sa bez vážneho ohrozenia jeho brány. Keď si Arsenal začal budovať dominanciu v strede poľa a presadzoval sa vyššie na ihrisku, jeho mobilita a rozloženie sa prejavili.
Podľa Opta tento 30-ročný hráč zaznamenal najvyššiu rýchlosť spomedzi všetkých brankárov v tejto sezóne Ligy majstrov na úrovni 31,34 km/h a je na druhom mieste v Premier League s rýchlosťou 30,14 km/h, hneď za Deanom Hendersonom z Crystal Palace s rýchlosťou 30,27 km/h. To dáva Raya výhodu, keď sa rozhodne odísť zo svojej oblasti, a jeho 273 dotykov v sedemzápasovej sérii čistých kont (oddýchol si na ôsmy zápas, nerozhodný výsledok v Carabao Cupe) ilustruje, že to robí pravidelne. V opozičnej polovici boli dokonca dvaja. Jeden na ľavej čiare proti Atléticu takmer viedol ku gólu po tom, čo stratil loptu s Giulianom Simeonem.
po propagácii newslettera
Bolo to pripomenutie si toho, aké pevné lano môže byť takýto prístup, hoci Raya, ktorý minulý mesiac podpísal vylepšenú zmluvu, odstránil chyby, ktoré spočiatku sťažovali jeho prechod do Arsenalu, keďže súperil s Aaronom Ramsdaleom o pozíciu číslo 1. Zmenil to na dvojhodinové stretnutie s Cañom po inkasovaní troch gólov proti Lutonu v decembri, čo viedlo k tomu, že Raya viedol o 202 ráno k tomu, že má 3. ľadový kúpeľ. Víťazstvo 4:3 na Kenilworth Road bolo posledným, čo Arsenal strelil tri góly – sériu 103 zápasov prekonal medzi klubmi Premier League iba Manchester United Josého Mourinha (107).
Raya sa tiež viac zamerala na to, aby sa stala agresívnejšou pri vyhlasovaní krížov. „Iñaki bol za tým jedným z dôvodov,“ Raya, ktorý opustil Španielsko ako tínedžer a prerezal si zuby hraním v Národnej lige za Southport na hosťovanie z Blackburnu. Informoval o tom web Arsenalu nedávno. „Predtým som bol skôr reaktívnym brankárom, ale teraz vidím rozdiel medzi tým, či som reaktívny – keď čakáš na záchranu – alebo proaktívny – keď môžeš zastaviť útoky. Robíš to buď tak, že budeš vysoko, alebo zídeš zo svojej čiary kvôli krížom, nesnažíš sa zostať na čiare a robíš zázraky.“
Arsenal je prvým anglickým tímom najvyššej súťaže za viac ako storočie, ktorý vyhral osem po sebe idúcich zápasov bez inkasovania vo všetkých súťažiach, no čelí dobre formovanému Sunderlandu. Raya, ktorý má na krku vytetovaný dátum svojho debutu v Premier League za Brentford – víťazstvo 2:0 nad Arsenalom – ako uznanie za jeho dlhú cestu na vrchol, nebude brať nič ako samozrejmosť.
