Výkonný riaditeľ US Soccer JT Batson stanovil mužským a ženským národným tímom ambiciózny cieľ stať sa obľúbenými športovými subjektmi Ameriky.
V exkluzívnom rozhovore pre Guardian Batson pridal masovú popularitu tímov Mauricia Pochettina a Emmy Hayes k cieľom US Soccer pred tohtoročnými letnými majstrovstvami sveta mužov na zoznam, ktorý už zahŕňal, aby sa futbal stal športom s najväčšou účasťou v každej komunite v krajine.
Podľa YouGov, ktorý sleduje najpopulárnejšie športové tímy v Amerike, je ženský národný tím USA na 14. mieste v tabuľke na čele s olympijským tímom USA, za ktorým nasledujú Chicago Bulls a Pittsburgh Steelers, pričom USMNT je až na 43. mieste.
Po zisku olympijského zlata v Paríži 2024 sa Hayesov tím umiestnil na piatom mieste v tabuľke YouGov, zatiaľ čo bezprostredne po angažovaní Pochettina na post hlavného trénera bol tím mužov jedenásty.
Existuje nádej, že úspešná kampaň Svetového pohára na domácej pôde toto leto môže mať transformačný účinok, najmä vzhľadom na to, že USWNT patrí medzi favoritov na budúcoročné majstrovstvá sveta žien v Brazílii predtým, ako budú USA spoluorganizovať ďalší turnaj v roku 2031.
„Chceme, aby naše mužské a ženské národné tímy boli americkými tímami,“ povedal Batson. „Chceme, aby boli najsledovanejšie a boli obľúbenými tímami Američanov.
„Oba tímy boli blízko prvej desiatke, so ženami v prvej päťke, takže už sme na dobrom mieste a dúfam, že v tom budeme pokračovať.“
Toto leto, Majstrovstvá sveta žien na budúci rok, Olympijské hry v LA (v roku 2028) a potom Majstrovstvá sveta v roku 2031, máme príležitosť skutočne posunúť mužské a ženské národné tímy, aby boli najlepšími tímami v Amerike v akomkoľvek športe.
„Samozrejme, sú to teraz obľúbené americké futbalové tímy, ale je tu príležitosť, aby sa stali obľúbenými americkými športovými tímami. Z hľadiska účasti a hľadiska fanúšikov sa zameriavame na to, aby bol futbal skutočne všade v USA.“
Batson hovoril v Atlante, kde USMNT minulý týždeň utrpelo dve porážky v priebehu štyroch dní s európskou opozíciou, ale prehra 2:0 s Portugalskom po prehre 5:2 s Belgickom nezmenila jeho optimizmus.
Dav 72 297 divákov na štadióne Mercedes-Benz proti Portugalsku urobil z tohto zápasu najvyššie zarábajúce podujatie v histórii amerického futbalu a nasledovalo otvorenie regionálneho národného tréningového centra v hodnote 250 miliónov dolárov, kde bude teraz sídliť 27 amerických tímov.
Rastúca návštevnosť, veľké portfólio obchodných dohôd so spoločnosťami Nike, Coca-Cola a Bank of America, ako aj významné filantropické dary od ľudí ako Arthur Blank a Michele Kang prispeli k príjmom projektu US Soccer v tomto roku vo výške 300 miliónov dolárov, čo predstavuje nárast o 16 % za posledných 12 mesiacov.
Predpokladaný podiel US Soccer na ziskoch FIFA z turnaja, ktorý sa očakáva okolo 100 miliónov dolárov, nie je zahrnutý v týchto prognózach, takže federácia bude mať značné prostriedky na reinvestovanie do základných programov.
Už je v prevádzke starší program Soccer Forward, ktorého cieľom je zabezpečiť, aby bol šport dostupný pre všetkých, ako aj nová stratégia Pathway, ktorá zabezpečí jasné cesty od rekreačnej hry k súťažným zápasom a napokon na profesionálnu a medzinárodnú úroveň.
„Máme ambície rásť rýchlo, vo veľkom meradle a chceme, aby sa futbal stal športom číslo jeden v každej komunite v tejto krajine,“ povedal Batson. „Na to musí byť prístupný. Chceme, aby bol futbal v každej škole, aby bol futbal na dosah každému dieťaťu v Amerike, ktoré sa chce ísť hrať.“
„Dedičstvom majstrovstiev sveta v roku 1994 bolo vytvorenie Major League Soccer a toto leto chceme využiť ako katalyzátor, aby sa futbal stal športom pre celú krajinu. Či už ste 4-ročné dieťa, len začínate, či máte 14 rokov a snívate o hraní za národný tím, alebo máte teraz 34 a chceme sa stať svetovým trénerom, ale určite sa chceme stať svetovým rozhodcom.“ chlapci a dievčatá, aby si mohli splniť svoje „futbalové sny“.
Víťazný tím tohto leta by určite pomohol a očakávania zostávajú vysoké aj napriek prehrám Belgicka a Portugalska.
„Christian Pulisic hovoril (nedávno) o tom, že tlak je privilégium, skvelý citát Billie Jean Kingovej,“ povedal Batson, „Hráči sú nadšení z toho, že sú na veľkých štadiónoch, pred obrovským množstvom fanúšikov, cítia nádeje, sny krajiny za nimi. Sú to skvelí hráči, ktorí hrajú vo veľkých kluboch po celom svete. O tomto snívate.
„Vlastne si myslím, že úspech bude, ‚veria fanúšikovia? Sú hrdí? A cítia, že toto je tím, ktorý predstavuje ich vášeň, nádeje a sny?“
