jaAk chcete obrázok budúcnosti, predstavte si Michaela Kayoda, ako sa stáča na dlhý hod – navždy. Alebo to tak aspoň vyzeralo v októbri. Obraz sa však už začal meniť. Toto bol rok spätnej reakcie a potom trochu spätnej reakcie.
Takmer dve desaťročia futbal akceptoval opatrovník konsenzus. Futbal bol o držaní lopty, o presilovke, ale predovšetkým o postavení, o starostlivej manipulácii s priestorom. Oveľa vylepšené ihriská znamenali, že prvé dotyky mohli byť považované za samozrejmosť: hráči, ktorí dostali loptu, sa nemuseli sústrediť na to, aby ju dostali pod kontrolu, ale mohli namiesto toho analyzovať svoje možnosti. Hra sa stala šachom s loptou, vecou stratégie viac ako fyzického.
Do akého prostredia vstupujú Nicolas Jover, Austin MacPhee, Bernardo Cueva a flotila štandardných trénerov, ktorí túto sezónu premenili Premier League: 21,8 % gólov prišlo z rohov alebo vhadzovaní, čo je nárast oproti 13,9 % v minulej sezóne.
Do miery, ktorá je výsledkom toho, že rozhodcovia sú oveľa pripravenejší povoliť problémy brankárom. Éra, keď bol akýkoľvek kontakt považovaný za faul, je našťastie za nami, ale úroveň licencie možno zašla príliš ďaleko, keď hráči môžu chytiť súpera za ruku – ako to urobil napríklad David Brooks Gianluigimu Donnarummovi v tejto sezóne pri góle Bournemouthu v Manchestri City – a neboli potrestaní za to, že uvoľnil zovretie skôr, ako lopta dorazila do pokutového územia.
Ale je to aj o všeobecnejšom trende taktickej histórie, ktorým je znovuobjavenie starých metód za nových okolností. To neznamená, ako sa často tvrdí, že taktika je cyklická. Znamenalo by to, že postupovali podľa stanoveného vzoru – zima, jar, leto, jeseň – keď ide skôr o to, že zmena priorít môže viesť k objaveniu sa zraniteľnosti, ktorú možno po rozpoznaní využiť.
Keď sa hra stále viac obmedzovala na držanie lopty, obrancovia sa, prinajmenšom v elitných kluboch, zamerali menej na ich smerovanie, značenie a zdolávanie, staromódne obranné cnosti, ako na schopnosť hrať s loptou. Čo, ukázalo sa, ponúkalo príležitosť, ak by ste ich mohli dostať pod vzdušný tlak.
To viedlo k menšej morálnej panike. Ako by mohol futbal prežiť, keby sa stal len sériou scénok, plynulosti, vďaka ktorej je futbal taký pútavý, zmietla generácia guruov s iPadmi a hracími knihami? Rada Medzinárodnej futbalovej asociácie, ktorá stanovuje pravidlá hry, šomrala o prinútení tímov, aby odohrali stanovené hry do 30 sekúnd od udelenia.
Toto je presvedčivé odhalenie: funkcionárom, ktorí udeľujú set play, môže pomocou VAR často trvať niekoľko minút, kým sa rozhodnú, zatiaľ čo tí, ktorí ich prijímajú, majú byť šikanovaní a obťažovaní? Čo je len správne: prečo by niekto chcel vidieť osobu, ktorá je najlepšie vybavená na to, aby zahrala scénu, ktorá možno bude musieť behať 50 yardov, aby ju zahrala, postavila sa a zvládla ju podľa svojich najlepších schopností? Omnoho dôležitejšie je čo najrýchlejšie dostať loptu späť do hry, aby sme sa mohli dostať k ozajstnému odvolaniu sa na trestnú lavicu alebo k ofsajdu.
V priebehu rokov však futbal preukázal pozoruhodnú schopnosť stabilizovať sa, udržiavať rovnováhu medzi útokom a obranou, medzi technikou a stavbou tela, bez potreby upravovať zákony tak, ako iné športy pociťovali potrebu úprav.
Obrancovia si začali pamätať, ako majú hlavu. Proti Tottenhamu nechala Chelsea Enza Maresca v zálohe troch hráčov. Spurs, obozretní, aby ich na prestávke nezachytili, nechali mužov späť do úkrytu. Pri menšom zaplnení šestnástky mohol brankár Robert Sánchez prísť a reklamovať vhadzovanie s mierou pohodlia. Nie je to tak, že by hádzanie alebo hranie na súprave už neboli zbraňou, len sa už nezdajú byť také zničujúce alebo nemožné proti nim bojovať ako pred pár mesiacmi. Podiel gólov z vhadzovaní a rohov klesol od konca októbra o 5,2 %.
Zdá sa, že nie je nerozumné predpokladať, že takto bude futbal istý čas vyzerať. Šport má 160 rokov, je vyspelý. Ak prídu revolúcie, budú zriedkavé a takmer určite budú podmienené technologickým pokrokom podobným zmene technológie rozstupov, ktorá je základom gardizmus; je možné si predstaviť, že dátová revolúcia a AI majú podobne hlboký vplyv. To, čo urobil Pep Guardiola, keď znovu vyvolal princípy Total Football pre svet plochých ihrísk, čím vytvoril celosvetovú revolúciu, je výnimočne nezvyčajné.
Dokonca aj Guardiola ustúpil od radikalizmu svojich barcelonských čias. Čiastočne to môže byť preto, že akonáhle je prúd myslenia posunutý tak ďaleko, jediná cesta, ako ísť späť, je späť, rovnako ako mnohí umelci, ktorí presadzovali abstrakciu do extrému, sa nakoniec vrátia k niečomu viac reprezentatívnemu, hoci filtrovanému cez lekcie tohto procesu radikalizmu. Raz zažité revolúcie sa nikdy nezabúdajú.
Ale je to tiež, ako Guardiola na konci minulej sezóny výslovne povedal, o preplnenom kalendári. Uprednostnil by malý tím, ktorý by mohol indoktrinovať do svojich teórií, filozofiu, ktorá podloží konkrétne plány, s ktorými prichádza pre každú hru. Hektický program však znamená, že už nie je čas na takúto prípravu na mieru, zatiaľ čo fyzické nároky na hráčov si vyžadujú väčší káder.
To podporuje prístup ladenia a prispôsobenia, podporovaný dátovou revolúciou, možno útočiť na minulosť kvôli prístupom, s ktorými moderné strany zabudli, ako sa vysporiadať. Vzostup Leedsu, odkedy Daniel Farke prešiel po polčase na dvojku vpredu pri porážke od Manchestru City, je toho príkladom. Dvojice stredových obrancov, ktoré boli zvyknuté na to, že jeden označoval a jeden kryl, sa museli prispôsobiť obom bodovaniam a výsledkom bol Dominic Calvert-Lewin, ktorý dosiahol najlepší gól v kariére.
Toto je fascinujúce obdobie pre taktiku. Monolitické presvedčenie stráženie prasklo a nikto si nie je úplne istý, čo bude nasledovať. Je to trochu ako anglický futbal po porážke Maďarska v roku 1953. Staré spôsoby sa skončili a namiesto nich nastúpil vek malých experimentov a protiexperimentov, z ktorých sa nakoniec syntetizuje nová éra.
