Miesto v treťom kole FA Cupu láka jeden z Weston-super-Mare a Chelmsford City, keď sa v sobotu stretnú dva tímy Národnej ligy Juh s cieľom predĺžiť si svoje pôsobenie v súťaži.
Hráčovi, ktorého vrcholom kariéry je skórovanie 30-yardového výkriku proti Nemecku, môžete Michaelovi Smithovi odpustiť, že sa ešte nenechal uniesť.
Je to už viac ako šesť rokov, čo jeho šumivý strihač sedmokrásky šokoval Severné Írsko v siedmej minúte pred takmer 43 000 fanúšikmi na slávnom frankfurtskom štadióne Waldstadion. To sa vám bude zdať ako svetové, keď v sobotu vystúpi v druhom kole FA Cupu proti Weston-super-Mare na vypredanom Dunmow Group Community Stadium v Chelmsford City, kde má niečo cez 3000 fanúšikov.
Ale v atmosfére, ktorá by mohla byť rovnako nepriateľská, sú stávky, aspoň v relatívnom vyjadrení, pravdepodobne rovnako vysoké. A Smith určite nebude predbiehať, ak vezmeme do úvahy, ako dopadol „najzvláštnejší moment“ v jeho kariére.
ČÍTAJTE VIAC: Komentátor BBC sa pustil do žrebovania majstrovstiev sveta a Gianni Infantino – „Muž nepozná hanbu“ČÍTAJTE VIAC: Súperi Anglicka na Svetovom pohári a postup do finále, keď sa Three Lions učia osudu
„Nebudem sa s vami baviť o výsledku, ale gól bol pekný,“ vtipkoval Smith pre Mirror Sport. „Je to niečo, na čo sa treba vždy pozerať späť. Vždy budete mať ten pocit.“ Je smutné, že pre Smitha tento počiatočný pocit radosti netrval dlhšie ako 12 minút, keď Serge Gnabry vyrovnal prvým z hetriku gólov predtým, ako Nemecko vo svojej kvalifikácii na Euro 2020 zvíťazilo 6:1.
Nie je teda žiadnym skutočným prekvapením, že Smith – teraz 38 a je pravda, že je na súmraku kariéry, počas ktorej hral za Hearts, Bristol Rovers, Peterborough a za svoju krajinu získal 19 zápasov – ani nesníva o mieste v treťom kole FA Cupu.
Len 12 miest oddeľuje Weston-super-Mare a Chelmsford City v šiestej lige anglického futbalu v Národnej lige Juh. Iba jeden z nich však zamieri do žrebu tretieho kola FA Cupu a potenciálneho súboja s gigantom Premier League.
„Je to chutné malé dieťa,“ priznáva Smith. „Oba kluby sú pravdepodobne spokojné s remízou. Rovnaká liga, na jej konci veľká motivácia. Nerobíme si ilúzie, že sú dobrým tímom. Už sme proti nim hrali v lige (augustová remíza 0:0).
„Niektoré kluby by si pravdepodobne želali väčší klub, ale ak máte šancu dostať sa do tretieho kola, musíte ju využiť. Nikdy neviete, čo vtedy dostanete. Ale nepozeráme sa za Chelmsford, zatiaľ nebudeme snívať o získaní veľkého klubu.“
Je pozoruhodné, že uplynulo 22 rokov odo dňa posledného Westonovho nájazdu do druhého kola – je to najďalej, čo klub zašiel v súťaži vo svojej 138-ročnej histórii. Tento podnik sa skončil porážkou 4:1 vonku s Northampton Town.
Ale zatiaľ čo Smith sa ostýchavo snaží utesniť si miesto v ďalšom kole, pripúšťa, že je to vyhliadka, ktorá sa klubu páči – a ktorá by sa mohla zaradiť k jeho úžasnosti proti Nemcom, len dúfajme, že so šťastnejším koncom. „Sme radi, že sme sa tam dostali, klamal by som, keby som povedal, že v klube o tom nie je hluk,“ povedal krajný obranca.
ČÍTAJTE VIAC: Majstrovstvá sveta 2026 žrebujú PLNE, keď Anglicko a Škótsko objavia súperovČÍTAJTE VIAC: Hviezda Premier League udelila veľkú pokutu a predĺžený zákaz za Pľuvanie na fanúšikov v konflikte
„Vždy sú tie sny hrať na Old Trafford alebo Anfield, čo by bolo mentálne pre klub ako Weston, ale už sa to stalo. V mojom veku som len šťastný, že môžem hrať a užívať si futbal, trénovať a byť súčasťou skupiny.“
„Keď ľudia odchádzajú do dôchodku, hovorí sa, že to im chýba najviac. Mám šťastie, že moje telo stále drží dosť na to, aby som to dokázal.“
„Ak by sme sa dostali do tretieho kola, bol by to ďalší veľký úspech. Určite by sme nikdy nepomysleli na postup do tretieho kola, nemyslím si, že by nás niekto podporil, aby sme sa tam dostali.“
„Bude to ťažké – slušný zápas, oba tímy do toho idú kvôli cene na jeho konci. Ak budeme hrať čo najlepšie, páčil by som sa nám proti akémukoľvek tímu v našej lige – pozitívne vnímam naše šance. Nemá zmysel ísť tam a myslieť si, že nemôžeme vyhrať.“
