Keď nakoniec dorazili správy, na ktoré George Hirst čakal, bol nútený zaznamenať nešťastnú škvrnu na výsledkovej karte v zadnom vrecku. Možno ho to len prejde.
„Bol som na golfe s pár kamarátmi v Portugalsku,“ spomínal útočník Ipswichu na moment, keď zistil, že je v tíme Steva Clarka na Svetovom pohári.
„Zahral som putt do birdie a nakoniec som dosiahol double! Ani na golfovom ihrisku som nedokázala ovládnuť vzrušenie.
„Na ďalších pár jamkách som behal a dával všetkým vedieť, že ma vybrali. Nemohol som tomu uveriť.
„Bola to pre mňa obrovská úľava a skutočne hrdý moment.“
Hoci v každej športovej kariére je prvok šťastia, je tiež pravda, že šťastie si vytvárate sami.
George Hirst bol potešený a uľavilo sa mu, keď počul, že sa dostal do tímu Svetového pohára Steva Clarka
Hirst sa narodil v Yorkshire a reprezentoval Anglicko na mládežníckej úrovni, kým sa vlani v marci nerozhodol prihlásiť sa do Škótska.
V tom mesiaci debutoval v zápase Ligy národov proti Grécku a svoj prvý gól strelil v júni v prípravnom zápase proti Lichtenštajnsku. Hovorte o dobrom načasovaní.
Útočník, ktorý zapôsobil na Clarka dostatočne na to, aby bol súčasťou tímu pre skrátenú kvalifikačnú kampaň, pripúšťa, že vyhliadka na návrat Škótska na najväčšiu scénu zo všetkých je stále mierne surrealistická.
„Nevidel som majstrovstvá sveta,“ povedal o motivácii obliecť si tmavomodré tričko.
„Nebolo to niečo, na čo som myslel.“
Jeho dôvod, prečo súhlasil s Clarkovým návrhom, bol v skutočnosti hlboko osobný.
Syn bývalého útočníka Sheffield Wednesday a Anglicka, David, Hirstove sladké tóny Yorkshire nezodpovedajú škótskej krvnej línii, na ktorú je nesmierne hrdý.
„Bola to príležitosť najprv reprezentovať moju veľkosť,“ vysvetlil.
Hlavný tréner Steve Clarke vybral do svojho kádra na majstrovstvá sveta piatich útočníkov
„Už nie je medzi nami, ale bol by na mňa nesmierne hrdý, keby som to urobil.
„Pamätám si, že keď som bol mladší, kopal som do lopty v jeho zadnej záhrade. Neustále bol o strelení gólu pre Škótsko, nikdy to nebolo nič iné.
„Takže to bol obrovský faktor v mojom rozhodnutí.“
Čo je v názve? Pre Hirsta, toho istého muža, ktorého dúfa, že si uctí zakaždým, keď si oblečie farby.
„Môj starý otec bol Eric Hirst,“ vysvetlil. „Môj otec je David Eric Hirst a ja som George David Eric Hirst. Takže môj syn bude mať sakra vodičský preukaz, nie?
„Je to celkom sústo, ale nie je to niečo, na čo by som mohol zabudnúť. Keď sa ma niekto spýta na celé meno, poviem aj meno môjho otca a starého otca.
„Premýšľal som o tom, keď som dostal ten e-mail. Je to pre mňa neustála inšpirácia. Nikdy ma nevidel hrať, zomrel, keď som mal šesť alebo sedem rokov.
„Stále si pamätám, ako mi to dnes spomenul.“
Hirstov otec David vyhral tri zápasy v Anglicku a hral za Sheffield Wednesday
Hirstov otec bol výborný útočník, víťaz Ligového pohára so Sheffield Wednesday a pravdepodobne si zaslúži viac ako tri zápasy v Anglicku, ktoré mu prišli do cesty.
„Nemohol byť pyšnejší, keď ma vybrali,“ dodal Hirst.
„Bol to prvý, s kým som hovoril po mojej pani.
„Bol to pekný moment, pretože nedostal šancu ísť na majstrovstvá sveta.
‚Takže to bola prvá vec za 27 rokov, čo som na planéte, čo som nad ním mal. Od minulého utorka som mu to párkrát spomenul.
„Neviem, či mu dáš kilt. Aby som bol spravodlivý, nikto to nechce vidieť…
„Myslím, že pôjde do Ameriky.“ Ak nie, viem, že sa bude doma pozerať v krčme so svojimi kamošmi.
„Budú mať vyvesené škótske vlajky a navrchu Škótsko. Oblečie svoj miestny chlast ako domov ďaleko od domova.“
Už len samotné zaradenie Hirsta do zostavy si zaslúži oslavu. Clarke vždy bral Lawrencea Shanklanda a Che Adamsa a občas sa zdalo, že anglický šampionát organizuje svoju vlastnú súťaž, aby určil zvyšok zoznamu.
Oli McBurnie z Hullu dal 18 ligových gólov, Tommy Conway strelil 13 za Middlesbrough a Hirst strelil 11 za Ipswich. Ross Stewart získal osem pre Southampton a Lyndon Dykes bol na konte päťkrát za Charltona.
Nakoniec sa Conwayovi vyplatilo zranenie, zatiaľ čo McBurnie mal pocit, že jeho tvár jednoducho nesedí.
„Boli zápasy, keď som neskóroval, potom som sa pozrel na Sky Sports a videl som, ako to urobil jeden z ostatných chlapcov, a povedal by som si…to nepoviem!“ usmial sa Hirst.
George Hirst strelil 11 gólov za Ipswich, keď si vybojoval postup späť do Premier League
Hirst verí, že pod šéfom Ipswichu Kieranom McKennom sa výrazne zlepšil
‚Ale ja sa sústredím len na seba. Som si veľmi vedomý toho, čo môžem priniesť každému tímu, v ktorom hrám.“
Tu a teraz prináša sebadôveru, ktorá prichádza s povýšením s jeho klubom do Premier League.
Mohlo to dopadnúť inak, keby sa Celtic spýtal Kierana McKennu, keď v októbri hľadal náhradu za Brendana Rodgersa. Hirst je veľmi rád, že sa nič neuskutočnilo.
„Premenil ma ako hráča,“ povedal útočník.
„Mám ho už tri a pol roka a skutočne verím, že by som tu teraz nesedel, keby nebolo jeho a práce, ktorú so mnou vložil.
„Vidíš spojenie s Kieranom, pretože nikto nežije pod skalou.
„Ale som rád, že je stále s nami. Dúfajme, že môže zostať dlhšie a urobí zo mňa ešte lepšieho hráča.“
Minulý týždeň bolo poučné počuť Clarkea vysvetľovať dôvody výberu piatich útočníkov do 26-člennej zostavy – o jedného viac, ako sa očakávalo.
V hrách, keď išiel s dvoma vpredu, sa mu vo všeobecnosti páčilo, čo videl.
Sobotňajší rozlúčkový zápas proti Curacau sa zdá byť ideálnym časom na opätovné otestovanie tejto formuly pred oponou, ktorá sa blíži proti inému karibskému národu na Haiti.
„Všetci útočníci majú rôzne silné stránky, takže je to o tom, koho manažér považuje za vhodného pre určitú hru,“ povedal Hirst.
„Poskytujem tam trochu pokoja a výšky. Ak ma uvidí (zapadám do hry), skvelé. Budem pripravený na to, aby ma zavolali, či už to bude minúta alebo 90.“
Vrúcnou nádejou je, že Škótsko nazbiera dostatok bodov zo svojich zápasov s Haiti a Marokom v Bostone, aby bol ich súboj s Brazíliou v Miami relevantný.
Škótsko sa v C-skupine majstrovstiev sveta stretne v Miami s Neymarom a Brazíliou
Juhoameričania práve oznámili, že Neymar – teraz vo veku 34 rokov – si toto leto opäť natiahne ich slávny žltý dres.
Vychádzajú hviezdy. Hirst sa domnieva, že je nevyhnutné, aby nimi Škótsko nebolo zaslepené.
„Je neuveriteľný,“ povedal o útočníkovi Santosa. „Je to typ hráča, ktorý je tam hore s Messim a Ronaldom.“
„Keď budeš mladší, myslíš si, že dostaneš šancu zdieľať ihrisko s týmito hráčmi?
„Naozaj nie. Trochu dúfate a snažíte sa k tomu dopracovať.
Ale keď sa dostaneme k tomuto zápasu, je mi úplne jedno, kto je na ihrisku. Nebude to mať žiadny rozdiel pre mňa ani pre ostatných chlapcov.
„Či už je to Neymar alebo ktokoľvek iný, sú tu na to, aby ich porazili a o to sa budeme snažiť.“
