Keď sa Mohamed Salah naposledy stretol s Brightonom na Anfielde v decembri, panovala neistota, či ho ešte uvidíme v drese Liverpoolu. O dva mesiace neskôr a s Egypťanom ešte raz štartérom, Salah a Arne Slot zožali plody svojho upokojenia, keď Liverpool postúpil do piateho kola pohodlným víťazstvom nad Brightonom.
Salah zaznamenal skvelú asistenciu, štvrtú od návratu z Afrického pohára národov, a skóroval z penalty, keď Liverpool odsúdil Brighton na štvrtú prehru v piatich zápasoch. Nič nenasvedčovalo tomu, že by Brighton nehral pre podtlakového Fabiana Hürzelera, no po sľubnom začiatku sa hostia rýchlo vytratili. Curtis Jones, Dominik Szoboszlai s vynikajúcim gólom a Salah zúročili suverénne víťazstvo.
Slot priznal, že mal problémy so zaspávaním, keď zápasil s dilemou, či si oddýchnuť preťažených hráčov, ktorým hrozí zranenie, alebo ísť silne na dôležitý zápas. Nakoniec sa priklonil k tomu druhému, pričom Hugo Ekitiké a Ryan Gravenberch boli preventívne mimo základnej zostavy, ale inak postavili svoju najsilnejšiu dostupnú stranu. V Plymouthe by sa neopakoval výber a šok z minulej sezóny vo štvrtom kole.
Prekliata zmena pravého obrancu pri tejto príležitosti pripadla Jonesovi, pričom Wataru Endo, Conor Bradley a Jeremie Frimpong boli všetci zranení a Joe Gomez nebol dostatočne fit na štart.
Remíza s pohárom krvi a hromu to nebola. Liverpool potreboval polhodinu na to, aby našiel nejakú naliehavú situáciu, zatiaľ čo Brighton mal lepšie úvodné výmeny bez toho, aby Alissona vážne trápil. Hürzeler pod tlakom by mohol povzbudiť sebavedomie svojich hráčov v držaní lopty a ochotu tlačiť na obranu Liverpoolu.
Jones, ktorý sa často presúval do známejšieho územia stredného poľa, signalizoval začiatok zlepšenia hostí, keď poslal naklonený nájazd tesne vedľa horného rohu Jasona Steela. Cody Gakpo sa presadil z priameho kopu Szoboszlaia o pár minút neskôr, ale z ofsajdovej pozície. Liverpool konečne hral s takou intenzitou a odhodlaním, aké si táto príležitosť vyžadovala.
Salah sa uvoľnil od Ferdiho Kadioglua a ľavý obranca Brightonu si nechal odobrať loptu z nôh práve vtedy, keď vystrelil. Miloš Kerkez potom uštipoval končeky prstov Steela, ktorý našiel v priestore za obranou hostí rýchlym priamym kopom Alexisa Mac Allistera.
Brighton nedokázal uniknúť tlaku Liverpoolu a napokon ho krátko pred prestávkou prelomili. Zákrok útočníka Charalamposa Kostoulasa na Maca Allistera neúmyselne prihral na ľavej strane Kerkezovi. Maďarský krajný obranca zamietol nebezpečný nízky center do šestnástky, kde Jones, ktorý prišiel neoznačený medzi Janom Paulom van Hecke a Kadiogluom, prekopol domov cez spodnú časť žrde. Prvý gól tohto stredopoliara v sezóne odmenil dominantné kúzlo Liverpoolu, no zároveň vyvolal okamžitú odpoveď Brightonu.
Jack Hinshelwood mohol rýchlo vyrovnať, keď porazil Gakpa na roh Harryho Howella, ale márnotratne zamieril vedľa. Pošmyknutie Jonesa v nadstavenom čase v prvom polčase pripravilo Diega Gómeza s 1-v-1 proti Alissonovi. Brankár Liverpoolu sa presadil, útočníkovu prízemnú strelu zachránil nohami.
Fortune favorizoval Alissona na začiatku druhého polčasu, keď jeho klírens trafil nabiehajúceho Gómeza a odrazil sa mimo brány Liverpoolu. Brankár následne zásadným zákrokom zabránil tomu, aby hlavička Lewisa Dunka dorazila k nepoznačenému Van Heckemu. Kľúčový moment, pretože Liverpool v skutočnosti vyrovnal nerozhodný výsledok z ďalšieho útoku.
Druhý gól domácich vynikal svojou tvorbou a prevedením. Keď si Gakpova prihrávka cez ihrisko našla cestu k Salahovi, útočník jedným pohybom vyskočil do vzduchu a z voleja stlmil loptu do behu Szoboszlaia. Kapitán Maďarska neporušil krok a dôrazne prekonal Steeleho.
Salah vyhral a premenil penaltu, ktorá priniesla Liverpoolu tretinu. Naskytol sa pohľad na starého Salaha, keď otočil Kadioglu a prekonal ľavého obrancu do šestnástky, kde ho stiahol späť Pascal Gross. Stuart Attwell okamžite ukázal na miesto a egyptský reprezentant nedal Steelemu žiadnu šancu penaltou.
