Rada guvernérov Major League Soccer vo štvrtok odhlasovala presunutie začiatku deväťmesačnej sezóny ligy z februára na júl so začiatkom v roku 2027.
„Posun kalendára je jedným z najdôležitejších rozhodnutí v našej histórii,“ uviedol vo vyhlásení komisár MLS Don Garber. „Zosúladenie nášho harmonogramu s najlepšími svetovými ligami posilní globálnu konkurencieschopnosť našich klubov, vytvorí lepšie príležitosti na prestupovom trhu a zabezpečí, aby sa naše zápasy o pohár Audi MLS Cup dostali do centra pozornosti bez prerušenia. Znamená to začiatok novej éry pre našu ligu a pre futbal v Severnej Amerike.“
Guvernéri na stretnutí v Palm Beach na Floride tiež údajne diskutovali o návrhu, ktorý by zoradil 30 tímov ligy do jednej tabuľky a nie do dvoch konferencií. Obe zmeny by zosúladili MLS s väčšinou ostatných svetových líg najvyššej úrovne, ktoré hrajú od jesene do jari s jednou tabuľkou.
Zmena harmonogramu tiež umožní lige lepšie sa zosúladiť s primárnym a druhým prestupovým oknom, ktoré používa zvyšok sveta, a s medzinárodným kalendárom FIFA, dátumom, kedy musia tímy uvoľniť hráčov do svojich národných tímov.
Tohtomesačná prestávka vo FIFA prinútila MLS prerušiť svoj play-off turnaj na dva týždne medzi prvým a druhým kolom.
„Je to veľký krok vpred pre MLS, aby sme boli na rovnakej úrovni ako top ligy sveta,“ povedal tréner amerických mužov Mauricio Pochettino. „Po riadení klubových tímov a teraz aj národného tímu USA bude mať schopnosť zosúladiť sa s medzinárodným kalendárom obrovský pozitívny vplyv na hráčov, trénerov a kluby.
„Toto presahuje aj hranice seniorských národných tímov; umožní nám to mať prístup k hráčom mládežníckych národných tímov počas kritických období medzinárodnej súťaže, čím ďalej napredujeme v ich rozvoji.“
Guvernéri diskutovali o tomto kroku najmenej dva roky a dúfali, že nový formát harmonogramu bude zavedený do budúcej sezóny, keď sa majstrovstvá sveta vrátia do Severnej Ameriky na päť týždňov uprostred sezóny MLS. Odtlačenie hŕstky tímov a potreba rokovať o zmenách s hráčskou asociáciou však veci oddialili.
Liga pokračuje v diskusiách so zväzom o tom, ako zaviesť zmeny. Podľa súčasného návrhu by riadna sezóna MLS prebiehala od konca júla alebo začiatku augusta do apríla so zimnou prestávkou v decembri a januári. Play-off by sa konalo koncom mája, čím sa dostali z tieňa sezóny NFL a univerzitného futbalu.
Garber už dlho presadzuje tento krok a novinárom na minuloročnom zápase hviezd MLS povedal, že „zosúladenie je niečo, čo má zmysel“.
Keď MLS začala hrať v roku 1996, rozhodla sa hrať väčšinu svojich zápasov na jar av lete, aby sa vyhla konfliktom s NFL. Vo svojej úvodnej sezóne hralo všetkých 10 tímov ligy na štadiónoch NFL alebo univerzitných futbalových štadiónoch. V tejto sezóne hralo 22 z 30 tímov na špecifických futbalových miestach.
Hranie v zimných mesiacoch bude mať obrovský vplyv na tréningy a zápasy tímov v drsnom podnebí, ako je Salt Lake City, Toronto, Minnesota, Colorado, Montreal a Nové Anglicko. To isté by sa však dalo povedať o letných zápasoch v úmornej horúčave a vlhkosti Floridy a Texasu.
