Major League Soccer diskutovala s Radou Medzinárodnej futbalovej asociácie, celosvetovým orgánom na tvorbu pravidiel futbalu, o testovaní používania zastavených hodín v zápasoch.
Neustále bežiace hodiny, ktoré sa nezastavia pre fauly, štandardky, zranenia a podobne, sú základom spôsobu, akým sa v športe udržiava čas takmer od jeho počiatkov. Používanie hodín, ktoré sa zastavujú, je však bežné v iných amerických športoch, ako je basketbal a futbal na rošte. Dokonca sa krátko používal v samotnej MLS od jej založenia v roku 1996 až do konca sezóny 1999 a stále sa používa v americkom vysokoškolskom futbale.
Paul Grafer, viceprezident súťaže pre MLS, pre Guardian povedal, že opätovné zavedenie zastavených hodín je „jedna vec, o ktorej často hovoríme“, keď diskutujeme o budúcnosti hry.
„Kedy sa vzdialime od všetkých týchto prestávkových procedúr a uvidíme, či môžeme riešiť herné správanie a manipuláciu so zápasom tak, že rozhodca bude mať (zastavené) hodiny?“ Povedal Grafer. „Sme otvorení skúškam po celom svete a spolupracujeme s Ifab.“
Ali Curtis, výkonný viceprezident športového rozvoja MLS, vo vyhlásení pre Guardian potvrdil, že liga mala „predbežné rozhovory s Ifabom o budúcich oblastiach inovácií, vrátane konceptov, ako sú zastavené hodiny, zvýšená transparentnosť časomiery a ďalšie opatrenia určené na zlepšenie konzistentnosti a porozumenia fanúšikom“.
Ifab nedávno diskutoval o použití zastavených hodín v roku 2017 a namiesto toho sa rozhodol pohrať sa s pravidlami jemnejšími spôsobmi. Organizácia zaviedla opatrenia na boj proti plytvaniu časom pred majstrovstvami sveta v roku 2022, pričom rozhodcovia pridali do konca zápasov dovtedy neslýchané množstvo prestávok.
Zdroje z Ifab tento týždeň pre Guardian povedali, že organizácia odložila tieto počiatočné zastavené hodiny z obavy, že nepredvídateľná dĺžka hier spôsobí vysielateľom problémy. Iní v Ifabe vyjadrili filozofickejšie obavy: že myšlienka 90-minútového zápasu bola jednoducho posvätná.
Zdroj z Ifab v utorok povedal, že podľa ich názoru bude MLS čeliť ťažkému boju, pokiaľ ide o implementáciu akýchkoľvek významných zmien v meraní času.
„(Ifab) povoľuje a zavádza skúšky, ak je o danú tému veľký záujem,“ uviedol tento zdroj. „Tento má momentálne veľmi malú podporu.“
MLS sa v posledných rokoch stala akousi skúšobnou pôdou pre zmeny pravidiel a technológie, ktoré si nakoniec vyslúžili globálne prijatie. Tohtoročné letné majstrovstvá sveta budú obsahovať nové opatrenia zamerané na boj proti plytvaniu časom v súvislosti so zraneniami a striedaniami, opatreniami, ktoré boli prvýkrát zavedené v MLS Next Pro, vývojovej lige MLS. Pravidlá neskôr prijala samotná MLS predtým, ako ich Ifab pridal do zákonov hry.
Liga bola tiež medzi prvými, ktorí na celom svete spolupracovali s Ifab na implementácii a testovaní VAR, pričom začiatkom roka 2017 uzavrela partnerstvo s nižšou divíziou USL. Liga nakoniec túto technológiu prijala vo všetkých zápasoch pred sezónou 2018.
Akékoľvek úpravy časomiery by sa pravdepodobne uberali podobnou cestou.
„Vždy hovoríme o potenciálnych skúškach a pravidlách, takže by to bolo také, kde by sme formálne predložili návrh a hľadali ich prijatie,“ povedal Grafer. „Našou zvyčajnou operačnou procedúrou je vyskúšať tieto nové pravidlá v Next Pro. Je to perfektný inkubátor pre tieto typy príležitostí. Potom by sme sa pozreli na dáta a zistili, či je to dobré pre hru.“
Aktuálna konverzácia o používaní zastavených hodín nie je nová v kruhoch MLS, dokonca ani v medzinárodnom meradle. Pri svojom založení v roku 1996 MLS nielen zastavovala hodiny počas prestávok v hre, ale aj samotné hodiny odpočítavali namiesto hore, čo je ďalšia konvencia, ktorá sa stále používa v univerzitnom futbale v USA. Vo svojich plánovacích fázach pred úvodnou sezónou MLS tiež zvažovala použitie 60-minútovej iterácie zastavených hodín a zašla tak ďaleko, že ju vyskúšala v nižšej divízii USISL v roku 1995.
MLS zrušila odpočítavanie po sezóne 1999 spolu s rozstrelom na 35 yardov, ktorý liga predtým používala na rozhodovanie nerozhodných zápasov v základnej časti. „Naše hlavné publikum prehovorilo,“ povedal vtedy pre médiá komisár MLS Don Garber, ktorý bol vtedy vo svojej prvej sezóne v lige. „A my sme počúvali.“
Takmer o tri desaťročia neskôr sa prvky starých štandardov časomiery vracajú do pozornosti.
„Tieto diskusie (s Ifabom) sú prieskumné,“ povedal Curtis. „Odrážajú však širší záväzok v rámci globálnej hry preskúmať, ako sa tento šport môže naďalej modernizovať a zároveň zachovať to, čo robí futbal jedinečným.“
