Škótsko do 21 rokov 0 Česká republika do 21 rokov 0
Je to vhodné miesto na stret histórie a budúcnosti. Len pár krokov od salónika Billy Steel sa nachádza mediálna miestnosť pomenovaná na počesť Douga Cowieho.
Obaja bývalí hráči Dundee v tichosti svedčia o veľkej minulosti. Na prahu ich izieb je možné vykuknúť a sledovať, ako uchádzači o budúcu veľkosť kráčajú do Dens Parku.
Svet futbalu sa, samozrejme, zmenil. Súčasní uchádzači sú zapletení do rýchlo sa meniaceho mediálneho sveta a pôsobia v kultúre, kde sú cesty skôr profesionálne ako tréningové cesty pozdĺž rieky Tay.
Realita je tiež taká, že elitné školy sú zabíjané, autori skvelej správy o futbalovom rozvoji Andy Gould a Chris Docherty odišli zo škótskej futbalovej federácie a futbalové akadémie v Škótsku strácajú najlepšie vyhliadky v prospech Anglicka a iných krajín.
Zdá sa, že je to vhodné pozadie pre bezútešnú noc v Dens, kde faktor ochladzovania vetra posilňuje povesť štadióna ako jednej z najchladnejších arén v škótskom futbale.
Existujú však mierne otepľujúce faktory. Dav dvíhajú búrliví mladí chlapci, ktorých zlomyseľná výtržnosť naznačuje vzdor voči ich osudu podporovať Škótsko pre budúce generácie.
Barneyho Stewarta prebíja k lopte mladý český veľmoc Ondrej Coudek
V parku je húževnatosť zo Škótska. Pod košom v prvom polčase taktická prepínač zlepšuje útočný výkon v druhom. Luke Graham hrajúci na svojom domácom trávniku je vynikajúci. V bránke je impozantný Ruairidh Adams, ktorý je na hosťovaní East Fife z Dundee United.
Barney Stewart z Falkirku je už na radare Steva Clarka a hodinu pracoval dobre, aj keď nakoniec bezvýsledne. Ryan One, bývalý útočník Hamiltona, ktorý je teraz na hosťovaní v Lincoln City zo Sheffieldu United, nastúpil v polčase a využil svoje tempo a silu k dobrému výsledku.
Boli tam takmer tradičné zlyhania. Zdá sa, že národ má tendenciu namieriť loptu, keď je pod tlakom. Česká republika bola najmä v prvom polčase istejšia v držaní lopty.
Je tu aj problém s telesnosťou. Gordon Strachan, nízky vzrast, ale so sklonom k nadmernej politickej nekorektnosti, raz šiel do zajačej diery z genetiky, keď riešil veľkosť škótskych hráčov.
V druhom polčase nastal jeden moment, keď mierny James Wilson, ktorý sa vo februári pripojil k Tottenhamu Hotspur na hosťovanie z Hearts a bol tu predstavený na poslednú polhodinu, bol konfrontovaný 6 stôp 5 v českej strednej polovici Ondreja Kricfalusiho. Bol to vyrovnaný zápas z hľadiska hrubej sily. Ak by to bol školský zápas, potom by bol Kricfalusi nahlásený riaditeľovi za šikanovanie.
Poukázalo to aj na pravdu o futbale mladistvých. Vývoj funguje rôznym tempom. Wilson, Kyle Ure – ktorý je na hosťovaní v Ayr z Celticu – a Dire Mebude z Caykur Rizespor sú skromní, ale skaut z klubu anglickej Premier League povedal, že všetci traja si v predchádzajúcich zápasoch padli do oka.
Wilson je v Spurs z nejakého dôvodu. Útočník, ktorý má len 19 rokov, je už riadnym internacionálom.
Obranca Dundee Luke Graham bol pre Škótov na ich domácej pôde Dens Park výnimočný
Pri poslednej návšteve Dens Parku bol vo výbornej forme, keď v októbri minulého roka strelil hetrik do 21 rokov pri výhre 12:0 proti Gibraltáru. Toto sledovali Derek Collins a jeho deväťročný syn Lewis, ktorí sú obaja fanúšikmi Forfaru. Návrat do Dens nebol odmenený gólmi, ale otec a syn sú zjednotení v zápale pre hru.
„Chodíme do Forfaru domov a preč a navštevujeme toľko zápasov v Škótsku, koľko len môžeme,“ hovorí Collins senior. Na zápas bol dokonca odkaz Forfar.
„Dylan Lobban bol u nás zapožičaný a bol vynikajúci,“ hovorí o obrancovi Aberdeenu. Craig Slater, ktorý momentálne hrá za Forfar, bol tiež hráčom do 21 rokov.
Spojenie Slatera s hráčmi do 21 rokov siaha až do Scot Gemmill. Škótsky tréner sedel v apartmáne Douga Cowieho po zápase proti Čechom a bol prekvapený, keď sa dozvedel, že sa blíži jeho 10-ročné výročie. V tom istom roku sa Slaterova kariéra do 21 rokov skončila.
Gemmill bol vymenovaný 9. septembra 2006. Jeho prvý zápas, porážka proti Islandu, priniesol iba jedného budúceho škótskeho úplného internacionalistu v Oli McBurnie. Ale o rok neskôr Škóti porazili Holandsko a Gemmill mal ako budúcich úplných internacionalistov Anthonyho Ralstona, Grega Taylora, Johna Souttara, Scotta McKennu, Olivera Burkeho a Lewisa Morgana.
Šéf Škótska do 21 rokov Scot Gemmill nevedel, že bude pracovať 10 rokov
‚To som nevedel. „Môžeš mi kúpiť niečo pekné?“ hovorí Gemmill, keď sa hovorí o nadchádzajúcom výročí.
‚Čo som sa naučil? Chcel by som povedať, že ľudia si myslia, že ide len o menej ako 21 rokov, ale ide o rôzne vekové skupiny. Každá veková skupina má svoje silné a slabé stránky.
„Ide o maximalizáciu každej skupiny a jej potenciálu a dúfame, že hráči s mužským A tímom ukážu, že vyberáme tých správnych hráčov.“
V A mužstve figurujú samozrejme dvaja víťazi Ligy majstrov. Andy Robertson z Liverpoolu bol pred časom Gemmilla, ale spolupracoval s Billym Gilmourom, ktorý bol nevyužitou ponorkou, keď Chelsea porazila Manchester City a vyhrala súťaž v roku 2021.
Úspechom do 21 rokov by bola kvalifikácia do európskeho finále. Táto veková skupina tak neurobila už 30 rokov. Gemmill sa k tomu dvakrát priblížil a posunul kvalifikačný proces do posledného zápasu.
Táto kampaň je tesná. Portugalsko vedie cestu a automaticky sa kvalifikuje. Škótsko, Česká republika a Bulharsko súperia o druhé miesto a následné play-off.
Gemmill, potešený čistým kontom proti silnej českej strane, verí, že od reverzného zápasu došlo v skupine k rozvoju. „A malo by byť,“ dodáva.
Samozrejme, bude potrebné viac, keď sa Škóti zajtra v Estorile postavia proti Portugalsku.
„Je to naozaj veľká hra,“ hovorí. „Je vzrušujúce mať pred sebou túto výzvu. Majú hráčov, ktorí hrajú Ligu majstrov.“
Stredopoliar Kilmarnocku David Watson súperí o loptu s českým náprotivkom Thomasom Jelinekom
To je sen Davida Watsona z Kilmarnocku. Už je etablovaným hráčom v Premiership a rád sa postaví na vrchol súpera.
„V tejto skupine je stále o čo hrať,“ hovorí a škvrny na jeho drese ticho svedčia o ťažkej noci v Dundee. „Portugalsko je absolútne skvelé, ale my sme presvedčení o našich schopnostiach. Majú naozaj dobrých hráčov, ale my tam ideme s cieľom vyhrať,“ hovorí.
O tejto skúsenosti hovorí: ‚Naučili ste sa niečo iné. Naozaj si to užívam, hrať proti chalanom, ktorí budú najlepšími hráčmi.“
Sám má šancu ním byť. Cesta sa teraz dramaticky zužuje. Málokto sa vydá na vrchol tak, ako Robertson a Gilmour. Väčšina sa bude musieť usadiť ako tovariši, ale nie je to žiadna hanba.
Škótsko vs Česká republika v marci 2026 je už minulosťou. Bude zaujímavé obzrieť sa o pár rokov späť a zistiť, ako sa z chlapcov stali muži.
