Pred malým terénom Macclesfield FC stáli v rade v chlade viac ako šesť hodín, aby si kúpili lístok. Napriek tomu by to s radosťou robili desaťkrát dlhšie.
Najmä ak mali čo i len najmenšiu predstavu, že budú svedkami nielen najväčšieho dňa v histórii svojho klubu, ale aj najväčšieho zabíjania gigantov v FA Cupe.
Deň, keď futbaloví bohovia posypali magickým prachom svoje dovtedy neprehliadnuteľné trhové mesto Cheshire; keď nádej zvíťazila nad rozumom a potom nad niektorými; keď sa pri záverečnom hvizde ozvala taká explózia radosti, že niektorí si mysleli, že ten hluk bolo počuť 50 míľ severne v Manchestri.
Bol to deň, kedy sa stalo niečo nepredstaviteľné. V deň, keď mimoligový Macclesfield FC, ktorý vedie mladší brat Wayna Rooneyho, John, porazil Crystal Palace v Premier League, veľkých chlapcov z Londýna.
Nie je to zlé vzhľadom na to, že tieto dva kluby oddeľuje 117 ligových miest. A samozrejme, len v máji porazil Palace vo finále Manchester City a zdvihol trofej preboha. Pre záznam, naposledy neligový tím vyradil držiteľov v roku 1909.
Čiastočnou odmenou pre hráčov Macclesfield bude dovolenka na Ibize, ktorú im v prípade víťazstva sľúbil majiteľ klubu Robert Smethurst.
Každý má rád príbeh o Dávidovi a Goliášovi, ale toto bola tiež rozprávka. Jeden nákladný s dojemnosťou.
Na konci, keď hráči Macclesfieldu oslavovali svoje víťazstvo 2:1, na plecia zdvihli kapitána Paula Dawsona, našli si čas aj na vážne zamyslenie a svoje víťazstvo venovali 21-ročnému útočníkovi Ethanovi McLeodovi, ktorý zomrel pri autonehode tesne pred Vianocami.
Kapitán Macclesfieldu Paul Dawson oslavuje víťazstvo Macclesfieldu proti Crystal Palace v najväčšom nešťastí v histórii FA Cupu
Extatickí fanúšikovia Macclesfieldu po tom, čo včera porazili Palace. Fanúšikovia stáli v rade pred malým terénom Macclesfield FC viac ako šesť hodín, aby si kúpili lístok. Napriek tomu by to s radosťou robili desaťkrát dlhšie.
Ako boli na Ethana hrdí. Hrali s odhodlaním a vierou, nikto nemohol spochybniť, že si to zaslúžili.
Pred šiestimi rokmi však klub s dlhom pol milióna libier čelil krachu. Potom prišiel pán Smethurst, 48, ktorý kúpil klub z rozmaru, keď bol opitý, keď zarobil svoje bohatstvo prostredníctvom aplikácie AutoTrader na predaj áut. Keď vytriezvel, bol to ustarostený muž. „To miesto sa rozpadlo,“ povedal. „Bolo to také opustené, ako len mohlo byť: sedadlá boli rozbité; poháre boli rozbité; ihrisko nebolo žiadne; burina, popraskaný asfalt…“
Ale jeho tvrdá práca a investícia 4 milióny libier spôsobili, že tento fénixský klub vstal z popola bankrotu a získal tri povýšenia v štyroch sezónach, čím sa dostal do Národnej ligy Sever.
K Johnovi Rooneymu sa na 5300-kapacitnom ihrisku Moss Rose pridal Wayne, ktorý priletel z dovolenky na Barbadose. John povedal: „Nikdy som si nemyslel, že sa to stane. Nemôžem tomu uveriť. V prvom polčase sme mali šance, keď sme sa dostali do vedenia, posolstvom pre chlapcov bolo, aby sa snažili zápas zvládnuť.
„Sekundové skóre bolo prekvapením, ale myslel som si, že sme zaslúžene víťazi.“ Zrušili sme ich. Boli sme úplne neuveriteľní.“ Nikto netypický pre bojovnosť domácich viac ako muž zápasu Dawson, ktorý sa zranil pri vzdušnom súboji päť sekúnd po výkope a následne po ošetrení hral s obviazanou hlavou. To mu však nezabránilo streliť prvý gól hlavou tesne pred polčasom. Isaac Buckley-Ricketts ešte viac ohromil Palace, keď pridal sekundu po prestávke.
Tím Premier League stiahol jeden späť z priameho kopu po prestávke, ale Macclesfield sa držal a zabezpečil si slávne víťazstvo.
Wayne, ktorý pracoval ako učenec pre BBC, bol na pokraji sĺz. „Je to neuveriteľné, začínam byť emotívny, keď vidím, ako to môj mladší brat dosiahol,“ povedal. „V manažmente nie je dlho a som na neho hrdý, že sa dostal do štvrtého kola FA Cupu a porazil Crystal Palace.“
Ale pre fanúšikov to bol naozaj deň. ‚Nikdy nezabudnem na tento deň, kým budem žiť,‘ povedal 19-ročný Peter Whitford. ‚Koho by to napadlo? Teraz sme vo štvrtom kole, ale ktovie… mohli by sme ísť až do konca. Musíš snívať, však?‘
