Pre Pepa Guardiolu to bol mizerný míľnik, strašný spôsob, ako vychovať storočie. Jeho 100. zápas Ligy majstrov pod vedením Manchestru City bol hodnotený ako jeden z najhorších. A hoci boli jeho hráči chudobní, rozpoznal, kto za to môže najviac. Sám seba.
City boli porazení manažérskou samoľúbosťou a vlastným nevýrazným prejavom, ako aj pomerne pôsobivou stranou Bayer Leverkusen. Keď sa tímy, ktoré sú tretie v Premier League a Bundeslige, stretli, Guardiola si vybral svoju druhú šnúru. Obsadili druhé najlepšie miesto. Bol to hazard, ktorý zlyhal. Pravidelní hráči si oddýchli, keď sa ďalším súperom City stal Leeds ohrozený zostupom. Rozhodnutie urobiť 10 zmien sa zdalo zbytočne zvláštne. „Príliš veľa zmien,“ prijal Guardiola. „Bolo to prvýkrát v mojom živote, čo som to urobil a bolo toho príliš veľa. Beriem na seba plnú zodpovednosť.“
Guardiola bol potrestaný po vykonaní veľkoobchodných zmien (AP)
Následky šokového neúspechu by teraz mohli zahŕňať miesto vo vyraďovacom kole play-off, ktoré sa City snažilo obísť. „Nepredpokladám, čo sa stane v budúcnosti,“ povedal Guardiola. Toto asi nepredpokladal. Po 23 zápasoch skupinovej fázy Ligy majstrov bez prehry, ktoré sa datujú od siedmich rokov, sa Leverkusen stal nástupcom Lyonu, predchádzajúcich dobyvateľov Etihadu.
reklama
Pre City, čerstvo po prehre v Newcastle, sú to teraz vzájomné porážky. Mohli by to byť po sebe idúce prehry v Lige majstrov, keďže ich ďalší zápas je vonku proti Realu Madrid. Zrazu pre nich táto fáza vyzerá menej ako procesia. Pre Leverkusen, ktorý klinicky zasiahol Alejandra Grimalda a Patricka Schicka, to bol ďalší dôkaz transformačného vplyvu manažéra Kaspera Hjulmanda po tom, čo bolo krátke kraľovanie Erika ten Haga prerušené s trápnou rýchlosťou. „Túto noc si treba pamätať,“ povedal Hjulmand. „Tri body tu v City nie je niečo, čo môžete očakávať.“
Nebol ani tímový list City. Ak bolo zámerom dokázať, že nie sú tímom jedného muža, vyvolalo to presne nesprávny dojem. „Vždy som rád príliš milý a zapájam všetkých,“ povedal Guardiola. Počiatočná 11-ka, ktorá stála 350 miliónov libier, vytvorila plochý displej. „Stále si myslím, že hráči, ktorí začali, boli výnimoční hráči,“ dodal Guardiola. Ale jeho študenti boli ohromujúci. Nikto sa nechopil príležitosti. Zdalo sa, že Guardiola, trojnásobný víťaz Bundesligy, sa previnil tým, že podcenil nedávneho nemeckého šampióna.
Svoje miesto si udržal iba Nico Gonzalez a ani on by nebol prvou voľbou, keby bol Rodri fit. Nebol tam žiadny Gianluigi Donnarumma, ani Erling Haaland. Aj tak nie spočiatku. „Na lavičke sme mali zbrane,“ povedal Guardiola. Na polčas bol nútený predvolať Phila Fodena, Jeremyho Dokua a Nica O’Reillyho, čím nahradil neúčinné trio Rico Lewis, Oscar Bobb a Rayan Ait-Nouri. Po ďalších 20 minútach nastúpili Haaland a Rayan Cherki. Omar Marmoush, plodný proti nemeckým klubom za Eintracht Frankfurt, sa proti Leverkusenu nepresadil a uvoľnil miesto Haalandu.
Vstúpte do veľkého muža, vzácneho nočného voľna obmedzeného výnimočným stavom. „Nemôžeme hrať s Erlingom zakaždým 95 minút,“ povedal Guardiola. Po 25 minútach sa Haalandova séria bodov v každom zápase Ligy majstrov tejto sezóny skončila. Mark Flekken predviedol dobrý zákrok, keď Nóra uvoľnil Foden, rovnako ako brankár dvakrát zaprel Cherkiho. Náhradníčky aspoň spravili rozdiel. Štartéri im nechali príliš veľa práce.
reklama
Flekken bol vynikajúci a napriek tomu väčšinu prvého polčasu bol divákom. Pred Nathanom Akeom dobre zasiahol. Odhliadnuc od toho, Guardiolove rezervy boli v úvodných 43 minútach príliš výrazné. Potom vpredu vyrazil Tijjani Reijnders a Flekken odrazil, Holanďan opäť poprel ďalšieho. Inak ten pocit ničoty pred prestávkou prinútil Guardiolu, aby sa otočil na lavičku. To a fakt, že Leverkusen už viedol.
Alex Grimaldo prekonal v úvode zápasu Leverkusen (AP)
Patrick Schick strelil druhý gól pred fanúšikmi Leverkusenu (PA)
Grimaldo pod vedením Christiana Kofaneho prestrelil debutanta Ligy majstrov Jamesa Trafforda. Pre Španiela to bol ôsmy gól v sezóne od ľavého krajného obrancu, pozoruhodný návrat jednej z najlepších posil Xabiho Alonsa. Väčšina talizmanických figúrok z tímu 2024, ktorý vyhral Leverkusen prvý titul v Bundeslige, odišla. Nie Grimaldo. Kapitalizovať ich pri absencii suspendovaného Roberta Andricha, mal podiel aj na druhom góle. Schick sa dostal pred Akeho, aby sa hlavou stretol s centrom Ibrahima Mazu. Aj pre neho to bol ôsmy gól v kampani.
reklama
A ak Leverkusen dokázal, že je možné, aby tím hrajúci 3-4-3 tento týždeň vyhral v Manchestri, zranená strana sa tiež bránila skvelou organizáciou. Bolo pozoruhodné, ako málo alarmov mali, akú kontrolu mali. Ich kampaň v Lige majstrov začala tri zápasy bez víťazstva, čo vyvrcholilo výhrou 7:2 od Paris Saint-Germain.
Ak však City sľúbili, že budú ďalšími najťažšími súpermi, ktorým čelili, bolo to úžasné skóre z úplne iného dôvodu. City nie sú na takéto noci zvyknuté. Ani Guardiola nie. Ale zatiaľ čo jeho tím sa pomýlil, on tiež.
