Na tabuli svietil stav 2:0. Arsenal jazdil. Potom prišiel kolaps, ktorý sme už videli príliš veľakrát. Počas 90 brutálnych minút v Molineux Mikel Arteta sledoval, ako jeho tím Arsenal premárnil vedenie proti Wolves na poslednom mieste a uspokojil sa s remízou 2:2, ktorá mohla Manchestru City poskytnúť potrebnú dynamiku.
Pre tím, ktorý si zvykol zložiť, keď na tom najviac záleží, to nebol len ďalší poklesnutý bod – bol to varovný signál blikajúci jasne červenou farbou.
Keď sa kontrola stane chaosom
Bukayo Saka dal Arsenalu perfektný štart a vrátil sa domov skoro, aby si urovnal nervy. Keď Piero Hincapié po polčase zdvojnásobil výhodu svojim prvým gólom vo farbách Arsenalu, zdalo sa, že zápas je hotový a zaprášený. Gunners diktovali hru, Wolves vyzerali bezzubí a tri body boli ako formalita.
Ale futbal pre Arsenal takto nefunguje – už nie. Hugo Bueno všetko zmenil bleskom z diaľky v 61. minúte. Zrazu Molineux ožil. Vlci zacítili krv. Arsenal, ktorý si mal dať nohu na krk, sa namiesto toho stiahol do svojej ulity. Reč tela sa zmenila. Dôvera vyprchala. Znovu sa písal ten istý starý príbeh.
Keď Tom Edozie pri svojom debute zamieril domov vyrovnávajúcim časom prestávky a dokončil tak nepravdepodobný návrat, pripadalo mi to menej ako šok a skôr ako nevyhnutnosť. Arsenalu sa to opäť podarilo.
Arteta neťahá žiadne údery
Šéf Arsenalu to na pozápasovej tlačovej konferencii necukroval. Toto nebol čas na výhovorky alebo odbočovanie. „Neukázali sme nič, čo by sa blížilo požadovaným štandardom,“ povedal Arteta, jeho frustrácia sa sotva skrývala. „Akákoľvek kritika je spravodlivá. Hráči ju musia vziať na bradu a reagovať.“
To nie sú slová manažéra, ktorý sa snaží chrániť krehké ego. Sú to slová niekoho, kto vie, že jeho tímu dochádzajú šance dokázať, že dokáže zvládnuť tlak boja o titul. A má pravdu. Arsenal vyhral len dva z posledných siedmich zápasov Premier League. To nie je titulová forma. To je druh sklzu, ktorý vás opäť dostane na druhé miesto.
Vzor, o ktorom nikto nechce hovoriť
Tu je nepríjemná pravda: Arsenal už bol v tejto pozícii. Trikrát za posledné tri sezóny držali vedenie v boji o titul. Trikrát skončili druhí. Zakaždým bol príbeh rovnaký – skvelý futbal, silný začiatok, potom pomalé rozuzlenie, keď sa zvýšil tlak.
Táto sezóna mala byť iná. Mužstvo bolo hlbšie. Zážitok bol väčší. Viera mala byť neotrasiteľná. Ale proti Wolves sme videli rovnaké trhliny. Rovnaká neschopnosť zvládnuť hru vpredu. Rovnaké defenzívne výpadky. Rovnaká duševná krehkosť, ktorá sa vkráda, keď je niečo tesné.
Ani za stavu 2:0 Arsenal nikdy nevyzeral skutočne dominantne. Boli pohodlné, isté, ale nie rozkazovacie. Vlci boli vždy v hre a keď konečne udreli, Arsenal nemal žiadnu odpoveď.
Čo to znamená pre preteky o titul
Manchester City teraz dýcha Arsenalu na krk. Rozdiel je len päť bodov a City má zápas vo svojich rukách. Tím Pepa Guardiolu je majstrami v dosahovaní výsledkov, keď na tom záleží, a už tu boli – naháňali sa za lídrami, vyvíjali tlak, čakali, kým súperi prasknú.
Arsenal im dáva všetky dôvody, aby si mysleli, že sa znova zlomia. Dynamika sa posunula. Tlak stúpa. A ďalej? Derby v severnom Londýne proti Tottenhamu, ktoré by mohlo buď stabilizovať loď, alebo ju úplne zvrhnúť.
Rob Edwards a vlci nájdu svoj boj
Zatiaľ čo Arsenal sa vysporiadal s ďalšou ranou, ktorú si sám spôsobil, manažér Wolves Rob Edwards si zaslúži uznanie za odolnosť svojho tímu. Jeho strana ukázala vieru, keď by väčšina zložila, a Edozieho debutový gól zavŕšil strhujúci boj.
Vlci teraz zaznamenali remízy back-to-back a v boji, aby sa vyhli zostupu, vykazovali známky života. Pre Edwardsa tento výsledok nebol len o bodoch – išlo o to, aby dokázal, že jeho tím má stále pred sebou boj.
