Mikel Arteta pozná skóre. Existuje dôvod, prečo je sobotňajší výjazd Arsenalu do Mansfield Town barážou piateho kola FA Cupu, prečo si ho vybral TNT Sports na výkop o 12:15. Má všetky ingrediencie a každý – okrem fanúšikov Arsenalu – hľadá rozrušenie. Arteta dostal otázku, či má v tomto bode jasno. „Áno,“ odpovedal manažér Arsenalu.
Vždy to tak bolo, keď špičkový klub navštívi mieňa a opakujem, zápletky sú tu určite aj pre tohto. Mansfield je v prvej lige na 16. mieste, čo je príliš blízko k zostupovej čiare na to, aby sa mohol cítiť pohodlne pre manažéra Nigela Clougha. Stags má za sebou deväť ligových zápasov bez víťazstva.
Arsenal prenasleduje štvorku a došlo k odhaleniu momentu, keď Clough zvažoval priepasť v kvalite medzi tímami. „V FA Youth Cupe sme sem vytiahli Arsenal a porazili nás 4:1,“ povedal o decembrovom nerozhodnom výsledku tretieho kola. V ten večer hrali dvaja alebo traja, ktorí nám v prvom tíme spôsobili problémy.
Očakáva sa, že Arteta urobí veľké zmeny, pretože riadi preťažený rozvrh; jeho tím hrá v stredu na ihrisku Bayeru Leverkusen v poslednom 16. zápase Ligy majstrov. Možno to teda trochu vyrovná ihrisko – hoci by to bolo len málo. Arsenal má možno najširší káder v Anglicku. Hracie pole vo Field Mill prinajmenšom nezodpovedá štandardom Premier League. Možno to môže byť faktor.
V hre je ešte niečo iné, príbeh, ktorý nabral na sile, keď Arsenal v stredu vyhral v Brightone. Klub má cieľ na chrbte, jednak pre svoju doterajšiu dominanciu v každej súťaži, jednak preto, ako sa mu to podarilo. Zdá sa, že všetci z toho strieľajú.
Keď sa manažér Brightonu, Fabian Hürzeler, sťažoval pred, počas a po zápase na taktiku Arsenalu, ktorá mrhá časom, urobil viac ako len zopakovanie sťažnosti Wolves v ich notoricky známom príspevku na TikTok – tej, ktorá kritizovala Arsenal za ich „manažment hry.“ Hürzeler zaistil, že reflektor bol na Arsenal, a to vždy, keď zrazili svojich hráčov, a to vždy, keď zrazili svojich hráčov. reflektor, prečítajte si hnev fanúšikov.
Ako si niekto myslí, že publikum v Mansfielde zareaguje na akékoľvek vnímané vyčíňanie z Arsenalu? Je nepravdepodobné, že by to bolo s ohľadom na najvýznamnejších návštevníkov na ich pôde, odkedy ich tam Liverpool porazil v treťom kole FA Cupu v roku 2013.
Arteta jednoducho zúži zameranie. Jeho myšlienkou je dôkladne sa pripraviť a prijať každý aspekt tejto výzvy, ktorá zahŕňa aj pohľad na Clougha a Mansfielda. „Vždy ma veľmi zaujíma, keď čítam správy, aby som pochopil históriu, tradíciu, hodnoty, ktoré klub má,“ povedal. „Aby lepšie pochopili, čo sa budú snažiť urobiť.“
Pre Mansfielda bude hmatateľný pocit času a miesta, túžba vychutnať si daný okamih. Je to 51 rokov, čo klub hral v piatom kole FA Cupu – porazil ho Carlisle – a iba raz sa prebojoval do štvrťfinále. Bolo to v roku 1969, keď v piatom kole vyhrali 3:0 proti West Hamu a potom prehrali s Leicesterom, konečným druhým. Výsledok West Hamu je pravdepodobne najslávnejší v Mansfielde. Ľudia v meste stále hovoria o tom, keď ich tím porazil súperov s tromi víťazmi Svetového pohára – Bobby Moore, Geoff Hurst a Martin Peters.
Poháre vytvorili pre Mansfield viac spomienok na túto sezónu, počnúc víťazstvom v Carabao Cupe na ihrisku ich miestneho rivala Chesterfield pred cestou do Evertonu v ďalšom kole. Bol to prvý zápas o pohár, ktorý sa odohral na štadióne Hill Dickinson. Cloughov tím prehral 2:0. V FA Cupe nastala v úvodných kolách dráma, keď prekonali Harrogatea a Accringtona Stanleyho – druhý v penaltovom rozstrele – predtým, ako vyhrali vonku nad Sheffieldom United a Burnley.
Arteta hovoril o potrebe prispôsobiť sa tejto príležitosti, aj keď sa zdalo, že ho ihrisko nezaujíma a povedal, že on a jeho tím mali skúsenosti z rokov formovania hry na týchto typoch miest. „Je to normálne, je to krása tejto súťaže,“ povedal.
Ovplyvnila by hracia plocha niekedy jeho výber? „To môže,“ povedala Arteta. „Najmä ak je hráč, ktorý má nejaké zranenie… ihrisko ho môže ovplyvniť nesprávnym spôsobom, najmä určité svaly. Dúfajme, že tie, ktoré potrebujeme, budeme mať fit a k dispozícii.“ Dodal, že je nepravdepodobné, že by riskoval Williama Salibu, ktorý má problém s členkom.
Arteta je v Anglicku už dosť dlho na to, aby vedela, že smoliar môže mať svoj deň. Je len rozhodnutý, že to nebude tento deň, pretože odchod z FA Cupu môže mať vplyv na iné súťaže.
„Môže,“ povedala Arteta. „Dúfame, že urobíme to, čo musíme urobiť, a získame právo vyhrať zápas. Niekoľkokrát sme boli vyradení ťažkým spôsobom a je to hrozný pocit. Zdá sa, že to poškodzuje vašu reputáciu. Takže áno, nechcete tým prejsť.“
