Mikel Arteta má v rukáve trik, keď sa Arsenal pripraví na slávnostné obdobie plné zápasov
Ak Arsenal pre zranenie príde o ďalších stredných obrancov, Mikel Arteta môže vždy povolať Mikela Merina. Dvadsaťdeväťročný stredopoliar sa na Emirates Stadium pýšil ako všestranný hráč, ktorý kryje útočníkov a mohol by byť pripravený na novú úlohu.
Merino si počas svojej jedinej sezóny v Borussii Dortmund užil kúzlo na pozícii stredného obrancu. Počas sezóny 2016/17 sa predstavil osemkrát v Bundeslige, pričom trikrát hral v strede obrany.
Španiel prvýkrát hral na pozícii stredného obrancu v októbri 2016 a pomohol Dortmundu dostať sa zozadu a zachrániť bod proti Herthe Berlín. Merino odohral v nemeckej najvyššej súťaži len jedinú minútu a o pár mesiacov neskôr sa opäť objavil v zálohe.
Tentoraz sa objavil na pravej strane zadnej trojky, keď Dortmund prišiel zozadu – opäť – remizovať s Augsburgom. Merino sa v Signal Iduna Parku používalo striedmo, jeho posledná hra na strednom obrancovi za nemecký dres prišla v marci 2017.
Napriek tomu bol pravidelne povolaný do Španielska do 21 rokov a trikrát sa dostal do zálohy. Zatiaľ čo Merino odvtedy na tejto pozícii nehral, je určite alternatívou divokej karty, ak Arsenal príde o ďalších stredných obrancov pre zranenie.
V rozhovore s The Guardian začiatkom tohto roka Španiel, ktorého Gunners v lete 2024 podpísali z Realu Sociedad za 32 miliónov libier, prezradil, že v škole začínal v bránke. Zažartoval: „Už nie: Teraz si musím chrániť rameno.“
Merino pokračoval: „Bol som ľavý stredný obranca. V Dortmunde som tam hral v trojici. A v zadnej štvorke, v Španielsko Do 21 rokov. Hral som ako číslo šesť… hral som ako číslo osem… hral som ako číslo 10… ako dieťa som hral tuna pravom krídle…“
Na otázku, aká je jeho obľúbená poloha, ukázal na okraj škatuľky, odpovedal: „Pfff, neviem. V poslednom čase sa mi páči táto. Viete, dostávam na ňu chuť.“
Merino sa v tejto sezóne predstavilo už 20-krát vo všetkých súťažiach a rovnako často sa objavilo ako stredopoliar a stredný útočník. Španiel viedol v stredu večer na Emirates Stadium pri výhre Arsenalu 2:0 nad Brentfordom.
Prelomil patovú situáciu v úvodnej štvrťhodine predtým, ako v čase zastavenia otočil poskytovateľa, aby odpálil Bukayo Saka. Hovoriť s Sky Sports po zápase Arteta s veľkým úsmevom na tvári povedal: „Dnes bol opäť obrovský.
„Spôsob, akým strelil gól, je super chytrý. Jeho načasovanie, spôsob, akým si vybojoval pozíciu a prevedenie. Robí tím oveľa lepším.“
