Bola to scéna, ktorá by jednoducho nemala byť možná pre tím s velením na prvom mieste.
Arsenal viedol sedem bodov jasne a 2:0 proti odsúdenému na spodok Premier League – len aby ukončil zápas hádkou s hráčmi Wolves po chaotickom neskorom vyrovnaní.
reklama
Zrazu vyzerali ako tím, ktorý sa vymkol kontrole.
Prvýkrát v tejto sezóne nie je boj o titul úplne v rukách Arsenalu (Jacob King/PA Wire)
Je tam hlboká irónia, ktorú možno vidieť na šokovanej tlačovej konferencii Mikela Artetu po zápase.
Je to preto, že je manažérom, ktorý sa snaží kontrolovať svoj tím viac ako ktorýkoľvek iný manažér vrátane Pepa Guardiolu.
Je to dôvod, prečo je Arsenal tam, kde je, a tiež problém, ktorý im môže v konečnom dôsledku zabrániť dostať sa tam, kam naozaj, ale naozaj chcú ísť. Ďalšou otázkou sa stala samotná túžba.
V snahe naplniť to všetko, Arteta bola oprávnená plne sa oddávať inštinktom, ktorý tu už bol – a doviedol ich až sem – ale teraz môže začať byť sebazničujúci v rozhodujúcom momente, keď je víťazstvo tak blízko.
reklama
Tí, ktorí poznajú Arteta, hovoria, že je to ten najvyšší „pravdepodobný chlap“. Pozerá na každý jeden detail – až po teplotu v ľadových kúpeľoch a volant v autobuse – a posudzuje, čo sa dá urobiť, aby sa tam štatisticky zlepšili šance na úspech.
Niektorí v klube sa už začali pýtať, ako sa to zhoduje s výberom Viktora Gyokeresa ako hlavného útočníka, bojujúceho hráča, ktorý sa môže nespravodlivo stať hromozvodom kritiky, ak sa to nestane Arsenalu.
Iné zdroje tvrdia, že Arteta už nehrá na silné stránky takýchto útočníkov tak, ako to robil okolo rokov 2022 až 2024. Dôkazom toho sú pomerne žalostné počty gólov pre útočníkov.
Arsenal vyfúkol dvojgólový náskok na ihrisku Wolves a má päťbodový náskok pred Manchestrom City, ktorý má zápas v rukách (Jacob King/PA Wire)
A práve tu sa táto túžba po kontrole začína meniť na blokádu, ktorá začína brániť Arsenalu tlačiť ďalej.
reklama
Arteta sa stala tak posadnutou zvyšovaním pravdepodobnosti, že začína robiť dlho očakávaný titul menej pravdepodobným.
Tím sa natoľko ovládal, že začína byť obmedzený. Posledné dva zápasy – remíza 2:2 proti Wolves a 1:1 proti Brentfordu – boli ukážkovými príkladmi.
Arsenal išiel dopredu v oboch zápasoch a mohol pokračovať v hre, keďže hral proti menejcenným tímom, ale chytili sa a následne stratili kontrolu nad hrou.
Nie je potrebné, aby sa to stalo, ale skutočnosť, že sa to deje, poukazuje na niečo psychologické, kde ich najväčšou opozíciou sú skutočne oni sami.
reklama
Ich prístup je pre svoje dobro príliš chytrý, príliš pretrénovaný, zbavuje hráčov slobody, ktorá sa stáva vyčerpávajúcou.
Tím Artety sa uchádza o ukončenie série troch umiestnení na druhom mieste v rade (Jacob King/PA Wire)
Preto táto úzkosť zo všetkého, hlboká túžba po titule sa prelína s Artetinou vrodenou túžbou po kontrole, aby sa zosilnil negatívny účinok oboch.
Teraz to znamená, že Baskicko sa toho musí chytiť, aby sa z toho nestal negatívny cyklus.
Arteta už svojim hráčom povedal, že v skutočnosti ešte nie je nič stratené, takže by si cestu mali užiť, ale možno bude musieť ísť ďalej na svojej vlastnej ceste s týmto tímom; obzrieť sa späť do rokov 2022-23.
Samotný prístup je taký odlišný ako pred štyrmi rokmi a dokonca pred dvoma rokmi.
reklama
Preto je tu situácia, keď je Arsenal určite lepším tímom s viacerými kvalitami, ale nezdá sa, že by bol schopný maximalizovať to, čo má, rovnakým spôsobom.
Koniec koncov, v rokoch 2022-23 mnohí opoziční tréneri skutočne žasli nad tým, aké ťažké je proti nim hrať. Arsenal by vytvoril tím, pričom vír pohybu okolo Martina Odegaarda a Bukayo Saka ich potom rozmotal. Bol tam skutočný život, ale ešte neboli skúsenosti.
Otázky týkajúce sa titulu Arsenalu vyplávali na povrch, keďže žreb vo Wolves pokračoval vo svojom vzore (Getty Images)
Tím bol nakoniec na titul príliš mladý a ešte nebol pripravený, za čo sa nehanbí. Boli tiež proti Manchestru City, ktorý sa napokon stal majstrom Európy a víťazom treble. Dosiahnuť takú úroveň si tím pri prvej výzve o titul žiadalo veľa.
reklama
Arsenal sa tam dostal v nasledujúcej sezóne a 16 víťazstiev z posledných 18 zápasov kampane 2023-24 bolo pravdepodobne najlepším kúzlom éry Arteta. Boli tam a získali 89 bodov.
City, najhonosnejší projekt, aký kedy bol vo futbale svedkom, mal stále viac. Získali ďalšie dva body.
Ale aj to je dôvod, prečo sa minulá sezóna mohla ukázať ako ďalší kľúčový moment, ktorý ešte mohol zvrátiť veci zlým smerom.
Guardiola prežil bezprecedentnú krízu, čiastočne súvisiacu s jeho vlastnou mocou v City, a príležitosť mala Arsenal. Práve v tom momente však sami utrpeli sériu zranení. Prirodzene padali otázky týkajúce sa tréningu a Artetovho prístupu. Opäť tá kontrola.
reklama
Manažérskym riešením však bolo minulé leto len výrazne prehĺbiť káder.
(Arsenal FC cez Getty Images)
Ale práve tu mohla byť túžba po kontrole – táto vôľa neustále zvyšovať pravdepodobnosti – použitá aj pri nábore.
Arsenal mal väčší počet, no nemusel mať nutne vyššiu kvalitu. Káder bol rozšírený, ale nebol navýšený.
Útok preto v súčasnosti nemá takú vyššiu zabijackú kvalitu, akú má väčšina šampiónov. Nemajú ani góly Chelsea Diega Costu v rokoch 2014-15 alebo 2016-17.
Pretrváva otázka, či mali zobrať peniaze za Gyokeres, Noni Madueke a možno aj Eberechi Eze a ísť viac na zaručený hviezdny prach; skutočne otestovať ochotu klubu udržať hráča tak, ako to robia šampióni.
reklama
Dôsledky toho možno vidieť na číslach gólov.
Nasledujúca štatistika je pomerne hrubá štatistika v ére správnej analýzy, ale stále sa zdá, že na nej záleží. Kto dáva gól za Arsenal, keď skutočne potrebuje gól; keď potrebujú otvárač, vyrovnávajúci gól alebo víťaza zápasu; tie skutočné momenty spojky, ktoré vyžadujú, aby tímy išli hlbšie do seba?
(Akčné obrázky cez Reuters)
Čo sa týka otváracích zápasov, vyrovnávajúcich gólov alebo víťazných gólov, na vrchole sú Martin Zubimendi, Mikel Merino a Gabriel s iba tromi.
Čísla pre útok jednoducho nie sú dosť dobré, čo je presne dôvod, prečo sa zdá, že Arsenal teraz ustupuje. Netlačia sa domov.
reklama
Leandro Trossard a Saka sú na vrchole tejto štatistiky, každý má len dvoch. Jedna zo Saka bola včera v noci. Gyokeres má tiež dve, ale jednou z nich bola penalta proti Evertonu po tom, čo mu Odegaard dal loptu.
Vo všeobecnosti to nie je majstrovský materiál. Potrebujú viac. Potrebujete hráčov, ktorí ponúkajú tieto momenty.
Costa je zdvihnutý, pretože ponúkol osem z týchto gólov v sezóne 2014-15 a 11 v sezóne 2016-17. Eric Cantona získal v rokoch 1995-96 štyri víťazné zápasy za sebou, čím prispel k 11. V tej istej sezóne získal Ian Wright sedem víťazov za Arsenal. Formovanie útokov sa v modernej hre mohlo zmeniť, ale potreba individuálnej inšpirácie nie.
Je tu očividné, že talenty ako Odegaard a Saka by teraz mali produkovať viac, keď sa dostanú do svojich najlepších výsledkov, na 27 a 24, ale potom sa tiež vrátite k otázke hry a kontroly.
reklama
Je tím stále nastavený tak, aby maximalizoval svoj talent? Majú taký dôraz ako v rokoch 2022 až 2024? Alebo je to teraz príliš minimalistické?
Nič z toho neznamená, že Arsenal nevyhrá ligu. Stále sú v dobrej pozícii. Stále sú pravdepodobne najlepším tímom v krajine – možno aj v Európe – s kvalitami, ktoré im umožnia dostať sa sem.
Akurát, že v klasickom rozpore je to práve teraz, ako keby aktuálne znižovali svoje vlastné silné šance.
Arteta sa toho musí chytiť, ale to môže znamenať, že sa bude môcť pustiť.
