Trpký boj Michaela Jordana proti NASCAR zamieril v pondelok pred federálny súd v procese poroty, ktorý by mohol naštrbiť vrcholnú sériu motoristického športu v Spojených štátoch.
Legendárny velikán NBA, 62, bol na obrázku, ako prichádza do Západného okresu Severnej Karolíny na skúšku, ktorá by mohla navždy zmeniť nastavenie NASCAR. Protimonopolné obvinenia vznesené jordánskym 23XI Racing spolu s Front Row Motorsports odhalili neslušnú osobnú komunikáciu, financie NASCAR a hlboké pohŕdanie medzi niektorými z vrcholových predstaviteľov tohto športu a jeho účastníkmi.
Trojnásobný víťaz Daytona 500 Denny Hamlin, ktorý spolu s Jordanom vlastní 23XI a pred necelým mesiacom mu šampionát pohárovej série prekĺzol pomedzi prsty, tento víkend varoval, že rukavice budú počas dvojtýždňovej skúšky v Západnom okrese Severnej Karolíny vypnuté.
„Našim fanúšikom boli celé desaťročia vymývané mozgy diskusiami o (NASCAR),“ napísal Hamlin na sociálnych sieťach. „Od pondelka rána je koniec s klamstvami. Je čas na pravdu. Je čas na zmenu.“
Komisár NASCAR Steve Phelps povedal, že seriál sa usilovne snažil urovnať prípad pred pondelkovým súdnym procesom.
Žalobu podala spoločnosť 23XI Racing, ktorú vlastní miliardár basketbalovej Siene slávy Jordan, Hamlin a Jordanov dlhoročný obchodný manažér Curtis Polk. Pridal sa k nim tím Front Row Motorsports, ktorý vlastní podnikateľ Bob Jenkins a ktorý vyhral v roku 2021 Daytona 500. Tieto dva tímy boli jedinými z 15 tímov, ktoré odmietli podpísať predĺženie charterových zmlúv, ktoré im NASCAR predstavil koncom roka 2024.
Michael Jordon prichádza do západného okresu Severnej Karolíny na súdny proces s NASCAR
Jordan’s 23XI Racing spolu s Front Row Motorsports vzniesli protimonopolné obvinenia proti NASCAR
Všetkých 15 tímov bojovalo o výhodnejšie podmienky v charterových dohodách počas viac ako dvoch rokov rokovaní a konečné podmienky zaostávali za tým, čo tímy hľadali. 23XI a Front Row obvinili NASCAR z monopolu a žalovali na základe protimonopolných dôvodov.
Charterový systém bol predstavený v roku 2016 a je verziou franšízového modelu NASCAR, ktorý používa väčšina ostatných profesionálnych športových líg. Prenajatie auta zaručuje miesto v poli 40 áut vo všetkých 38 pretekoch, ako aj definovanú výplatu z týždennej peňaženky.
Aj v prípade charty tímy tvrdili, že model príjmov nie je životaschopný. Tímy chceli, aby sa charty stali trvalými (sú obnoviteľné a odvolateľné), vyššie percento príjmov a hlas v riadení.
23XI a Front Row sa domnievali, že nové charterové dohody nespĺňajú tieto požiadavky a odmietli ich podpísať. Obe organizácie tvrdia, že NASCAR má príliš silnú kontrolu nad všetkými aspektmi pretekárskej série a tvrdia, že má monopol založený na doložkách o exkluzivite, vlastníctve väčšiny pretekárskych tratí v pláne pohára a kontrole pravidiel a predpisov.
23XI a Front Row teraz tiež sledujú veľkú peňažnú sumu od NASCAR na pokrytie svojich právnych poplatkov a finančných strát, ktoré tento rok utrpeli tým, že neboli prenajaté plus súdny proces.
NASCAR založila pred 76 rokmi francúzska rodina so sídlom na Floride a tvrdí, že neporušila protimonopolný zákon, pretože neurobila nič, čo by obmedzovalo obchod nad rámec bežných obchodných praktík.
NASCAR argumentoval, že výplaty v charterovej dohode z roku 2025 sa zvýšili a dokazuje, že to nie je v rozpore s hospodárskou súťažou. NASCAR tiež uviedol možnosť pre autá vstúpiť do pretekov ako „otvorené tímy“ a pokúsiť sa dostať do poľa na jednom zo štyroch neprehliadnutých miest v kvalifikačnej rýchlosti. 23XI a Front Row boli otvorené tímy, a hoci ich šesť áut jazdilo na každých pretekoch, obe organizácie to stálo milióny dolárov.
Proces predbežného objavovania odhalil, že NASCAR zarobil v roku 2024 viac ako 100 miliónov dolárov.
Očakáva sa, že člen Siene slávy NBA Jordan (62) bude počas celého prípadu v súdnej sieni
Očakáva sa, že Jordan bude tvárou prípadu jeho tímu počas celého procesu v Severnej Karolíne
Fáza objavovania bola brutálna pre obe strany s odhalením neslušnej osobnej komunikácie od najvyšších predstaviteľov NASCAR, ako aj od oboch tímov.
Phelps patril medzi lídrov, ktorí v diskusii s ďalšími vedúcimi pracovníkmi NASCAR nazvali majiteľa tímu Siene slávy Richarda Childressa „dinosaurom“, „idiotom“ a „hlúpym vidiečanom“. Diskusia zahŕňala aj zmienku, že Childress ‚vďačí za celý svoj majetok NASCAR‘ a treba ho ‚vytiahnuť späť a zbičovať‘.
Ďalší výkonný riaditeľ NASCAR tvrdil, že fanúšikovia tohto športu nevedia čítať, a viacerí vodcovia seriálov napomínali letnú sériu krátkych dráh SRX jazdca Siene slávy Tonyho Stewarta a hrozili, že ju zabijú, pretože sa jej zúčastnili jazdci NASCAR.
Na druhej strane sa zistilo, že prezident 23XI povedal, že predseda NASCAR Jim France musel zomrieť, aby získal výhodné charterové podmienky, Hamlin priznal, že nemá rád francúzsku rodinu, jeden z Jordanových poradcov povedal, že Hamlin nie je dobrý obchodník a Jordan žartoval, že v kasíne prehráva viac peňazí, než platí jednému zo svojich vodičov.
NASCAR naznačil, že chce Ricka Hendricka a Rogera Penskeho, dvoch najmocnejších vlastníkov tímu v Spojených štátoch, a ani jeden z členov Siene slávy nechce vypovedať. Obaja podali návrh, aby dokonca neboli zosadení, a ak musia byť, potom sa výsluch musí obmedziť na listiny.
Hendrick a Penske patria medzi veľkú skupinu vlastníkov, ktorí predložili vyhlásenia v mene NASCAR na obranu charterového systému. Vyhlásenia ukázali jednotu medzi tímami, ktoré nepodali žalobu a ktoré si neželajú, aby bol charterový systém rozpustený, čo by sa mohlo stať, ak by NASCAR prípad prehral.
Na čo však NASCAR neupozorňuje, je to, že mnohí majitelia tímov stále poznamenali, že charterové dohody do roku 2025 stále chýbajú na všetky ich požiadavky.
Doterajší spor bol chaotický pre každú zúčastnenú stranu – a to vrátane Jordánska
Okrem toho NASCAR požiadal, aby Polk a Hamlin z 23XI nemohli sedieť na súde pred ich svedectvom. Rozhodnutie o tom do nedele podvečer nepadlo.
Jordan, rodák zo Severnej Karolíny, ktorý doviedol univerzitu v Severnej Karolíne na národný šampionát a kedysi vlastnil NBA Charlotte Hornets, dostal výnimku byť v súdnej sieni pre celú porotu. Hovorca oboch tímov uviedol, že Jordan a Jenkins plánujú byť tvárami ich prípadu.
Prípad by sa mohol kedykoľvek vyriešiť, aj keď bude vynesené rozhodnutie a bude podané odvolanie.
Ak vyhrajú 23XI a Front Row, porota určí skutočné peňažné škody a sudca Kenneth Bell môže číslo upraviť a dokonca ho strojnásobiť. Bell by bol tiež obvinený z odhalenia akéhokoľvek nájdeného monopolu.
Medzi hrozby pre NASCAR patria príkazy, aby rodina Francúzska predala šport, predala trate, ktoré vlastní, zlikvidovala charterový systém, objednala trvalé chartery – všetko je možné.
Ak NASCAR vyhrá, je nepravdepodobné, že 23XI a Front Row zostanú v prevádzke aj po roku 2026 a šesť chárt, ktoré budú držané bokom, bude pravdepodobne predaných iným záujemcom. Posledná predaná charta stála 45 miliónov dolárov a NASCAR naznačil, že existuje naliehavý záujem zo strany potenciálnych kupcov vrátane spoločností private equity.
