INDICKÉ STUDNE — Prvá cesta študenta Tiena na BNP Paribas Open pred rokom sa sotva zaregistrovala – čo bol v podstate jeho debut na turnaji v rodnom meste zvláštny výsledok.
Rodák z Irvine, ktorý sa necítil dobre a stále sa prispôsoboval týždennému grindu na ATP Tour, odišiel v prvom kole a rýchlo si to z hlavy vyškriabal.
„Úprimne, na svoj minuloročný turnaj si nepamätám až tak dobre,“ hovorí Tien, keď tento týždeň preskakoval medzi mediálnymi povinnosťami pred turnajom. „Bol som dnu a von celkom rýchlo.“
Ale 12 mesiacov je veľa pre mladého hráča, ktorého všestranná vynaliezavosť, chuť zlepšovať sa a schopnosť zbaviť sa neúspechov priniesli povzbudenie.
„Tento rok sa zatiaľ všetko cítil dobre,“ hovorí Tien. „A cítim sa celkom pohodlne.“
Medzitým sa pre 20-ročného mladíka veľa zmenilo.
Študent Tien vracia strelu proti Tommymu Paulovi počas ich semifinálového zápasu v Delray Beach Tennis Center 21. februára.
(Megan Briggs / Getty Images)
Vynikajúci junior, ktorý si v roku 2022 vyslúžil divokú kartu v hlavnom ťahu US Open víťazstvom v USTA boys 18s Nationals vo veku 16 rokov, sa Tien stal profesionálom v roku 2023.
Mozgový ľavák začal rok 2025 mimo top 100, ďalší nadaný tínedžer sa pretlačil cez preplnenú bránu mužského turnaja.
Tienova strmšia dráha sa začala trénerskou zmenou v polovici minulej sezóny, keď začal spolupracovať s Michaelom Changom, šampiónom French Open z roku 1989, ktorý predtým viedol Japonca Keia Nišikoriho.
Partnerstvo vzniklo až po Wimbledone, dohodnuté cez Tienovho agenta, napriek tomu, že obaja žili roky na rovnakej tenisovej obežnej dráhe v južnej Kalifornii bez toho, aby sa stretli.
Účinok bol okamžitý.
Počas posledného úseku roku 2025 sa Tien dostal do finále China Open v Pekingu, získal svoj prvý titul na turné v Metz vo Francúzsku a sezónu uzavrel víťazstvom vo finále Next Gen ATP (pre najlepších hráčov do 20 rokov) – výsledky, ktoré ho označili za jednu z najrýchlejšie rastúcich mladých hviezd na turné.
Tien si túto dôveru preniesol do januára a pokrok sa ukázal v Melbourne. Jeho úvodný zápas na Australian Open sa takmer rýchlo skončil proti krajanovi Marcosovi Gironovi, ktorý Tien zaostával o brejk vo štvrtom sete, potom otočil zápas a vyhral v piatich setoch.
Potom deklasoval niekdajšieho číslo 1 Daniila Medvedeva 6-4, 6-0, 6-3, hráča, ktorého rok predtým v kvalifikácii v Melbourne naštval v piatich setoch, aby sa dostal do svojho prvého grandslamového štvrťfinále.
„Cítil som, že nemám miesto na ihrisku, kde by som mohol loptičku len tak trafiť a cítil som sa, že som mimo nebezpečenstva,“ povedal nasadený č. 3 Alexander Zverev po svojom štvorsetovom víťazstve nad Tienom v posledných ôsmich.
Tento týždeň vstupuje Tien do podujatia ATP Masters 1000 – často nazývaného „piaty Grand Slam“ pre svoju prestíž a hĺbku poľa – ako najmladší hráč v top 30.
Tien, nasadená 25. hráčka, začína v druhom kole v piatok o 11:00 proti 91. miestu Adamovi Waltonovi z Austrálie po rozlúčke v prvom kole.
Tienove výsledky po Austrálii boli skôr stabilné ako veľkolepé. Štyri zápasy rozdelil na dva turnaje smerujúce do Indian Wells, čo je úsek, ktorý považuje jednoducho za súčasť rytmu dlhej sezóny.
Learner Tien oslavuje po tom, čo porazil Daniila Medvedeva počas zápasu štvrtého kola na Australian Open 25. januára.
(Asanka Brendon Ratnayake / Associated Press)
„Nemyslím si, že som hral zle,“ hovorí. „Nie je to tak, že by som sa naozaj cítil, akoby som bojoval alebo niečo podobné.“
Indian Wells však prináša inú dynamiku. Turnaj sa nachádza len pár hodín od komunity, kde vyrastal Tien, syn vietnamských imigrantov druhej generácie. Podujatie v Coachella Valley zostáva jedinou zastávkou ATP v Golden State.
„Je to raz za rok, čo sa dostanem na podujatie v Kalifornii, takže si myslím, že je to naozaj skvelé a určite je to trochu motivácia navyše,“ hovorí.
Samotné nastavenie môže byť výzvou pre hráčov. Drsné kurty v Indian Wells, suchý vzduch a popoludňajší vietor často odmeňujú trpezlivosť a presné načasovanie. Pre Tien bola úprava relatívne hladká.
Chang posunul Tienovi k dlhšiemu pohľadu na jeho vývoj.
„Naozaj ma priviedol do myslenia orientovaného na zlepšenie,“ hovorí Tien. „Naozaj si verím,“ dodáva. „Myslím si, že mať ho so mnou je tiež veľká časť toho.“
Michael Chang, tréner Learner Tien, sleduje, ako Tien porazil Daniila Medvedeva počas Australian Open 25. januára.
(Asanka Brendon Ratnayake / Associated Press)
Posun posilnil pokojnú dôveru, ktorú si tréneri a pozorovatelia v Tien už dlho všimli.
Paul Annacone, bývalý tréner Peta Samprasa a Rogera Federera, ktorý teraz pracuje ako analytik pre Tennis Channel, vidí odtiene bývalej svetovej jednotky číslo 1 Marcela Ríosa v Tienovom základnom remesle – hoci Tienovo pokojné správanie je svetom vzdialeným od čílskej volatility.
Annacone, ktorý pozná Tiena od svojich 14 rokov, hovorí, že hráčovo očakávanie a cit mu umožňujú presmerovať tempo a vytvárať body neobvyklým spôsobom. Verí, že ďalšia etapa vývoja sa sústreďuje na zdokonalenie 5-stopového 11-stopového podania Tien a na učenie sa, ako maximalizovať servisné hry bez ohromujúcej sily.
Keď sa tento kúsok usadí, Annacone verí, že strop môže byť extrémne vysoký.
„Akonáhle pochopí svoju identitu slúžiaceho, budem prekvapený, ak Learner nebude o dva roky hráčom v top 10,“ povedal.
Annacone nie je sám, kto vidí veľké možnosti.
Novak Djokovič si podáva ruku s Learner Tien po víťazstve v prvom kole na US Open 24. augusta v New Yorku.
(Frank Franklin II / Associated Press)
Novak Djokovič, ktorý na minuloročnom US Open porazil Tiena v nočnom zápase prvého kola, ho nazval „veľmi talentovaným“ a spojil ho s ďalšími rastúcimi osobnosťami, akými sú Brazílčan Joao Fonseca a Čech Jakub Menšík.
Djokovič povedal, že Tien okolo seba buduje silný tím a že skúsenosti Michaela Changa so skorým úspechom by mu mali pomôcť. Chang, ktorý vyrastal v Orange County, zostáva najmladším mužským majorom v ére Open, keď vyhral French Open v 17 rokoch.
„Má všetky predpoklady a predchodca stať sa naozaj dobrým tenistom,“ povedal 24-násobný víťaz majoru zo Srbska.
V súčasnosti sa Tien zameriava na bezprostrednejšiu výzvu: vyváženie života na turné s ambíciami, ktoré siahajú ďaleko za jeden týždeň, aj keď je blízko domova.
„Nikdy, nikdy nechcem prehrať,“ hovorí. „Ale na druhej strane sa tiež usilujem o väčšie veci a dosahujem o niečo vyššie. Takže je to akosi vyvažovanie oboch, snažím sa zostať pri zemi a sústrediť sa na to, čo je po ruke.“
A na Indian Wells, turnaji blízko miesta, kde vyrastal, no pre neho stále relatívne novým, Tien dúfa, že tento rok zanechá dlhší odtlačok ako ten predchádzajúci.
