Prvým znakom problémov bolo, že zadné okno autobusu mizlo na ceste dole a rozbilo sa pod našimi pneumatikami. Fanúšikovia Leedsu naň opakovane búchali, keď sme sa za nimi viezli v aute na poslednom priblížení sa k Old Trafford, a sklo nakoniec povolilo.
Bolo to 28. februára 1981. Moja prvá návšteva na Old Trafford a poslednýkrát, keď tam Leeds vyhral v lige, pred pondelkovým večerným víťazstvom 2:1 ukončilo 45-ročné čakanie.
Vonku sa odohrávali krvavé scény. Viac fanúšikov Leedsu si prerazilo cestu z autobusov a autobusov a vrhlo sa na stovky priaznivcov Manchestru United, aj keď ich bolo beznádejne v presile, keď sa poriadková polícia snažila obnoviť poriadok.
Brian Flynn strelil jediný gól v 85. minúte toho popoludnia na opačnom konci Old Traffordu, ako v pondelok v prvom polčase Noaha Okafora, ale násilie zostalo v pamäti.
Boli to temné dni 80. rokov, keď bol futbal kmeňový a chuligánstvo rozšírené. Odvtedy sa to zmenilo, ale rivalita medzi Manchestrom United a Leeds United si zachovala nebezpečné úrovne toxicity.
Ešte v roku 2023 oba kluby odsúdili správanie oboch skupín fanúšikov na Elland Road po tom, čo si vymenili posmešky za leteckú katastrofu v Mníchove a smrť dvoch fanúšikov Leedsu v Istanbule v roku 2000 pred zápasom Pohára UEFA proti Galatasaray.
Našťastie v pondelok na Old Trafford nič z toho nebolo. Nie že by si to aj tak vedel povedať. Fanúšikovia Leedsu boli skvelí a burcovali stranu Daniela Farkeho k slávnemu víťazstvu, ktoré by mohlo viesť k uchovaniu ich statusu v Premier League. Keďže je na obzore aj prvé semifinále FA Cupu od 80. rokov, teraz nemôžu byť šťastnejší.
Leeds mal vždy postoj „všetci nás nenávidia a je nám to jedno“, ale pravdou je, že Premier League z toho bude mať len úžitok, ak porazí zostup. A či sa vám to páči alebo nie, Manchester United potrebuje Leeds rovnako ako Leeds potrebuje Manchester United; tým, ktorý ten druhý rád nenávidí.
Je to jedna z trvalých rivalít anglického futbalu a pokiaľ zostane na pravej strane čiary, anglický futbal je pre ňu o to lepší.
Fanúšikovia Manchestru United a Leedsu sa navzájom potrebujú – toto je jedna z veľkých rivalít anglického futbalu
Carrick prehráva v nesprávnom čase
Práve keď sa Manchester United zdalo, že sa prebojuje do Ligy majstrov a Michael Carrick bude dlhodobo pôsobiť na Old Trafford, prišiel Leeds, aby zasiali semienka pochybností.
Carrickova prvá domáca prehra by nemala byť príliš veľkým neúspechom, ak sa United v sobotu vráti na víťaznú cestu v Chelsea. Kvalifikácia Ligy majstrov je do značnej miery ich stratou.
Jedno víťazstvo v štyroch zápasoch je však dôvodom na obavy a bol to zlý čas na šokovú porážku proti Leedsu pred spolumajiteľom Sirom Jimom Ratcliffom. Miliardár Ineos je známy tým, že je občas impulzívny.
Nie je jasné, aký bol plán United, keď Carricka poverili vedením až do konca sezóny, a ako veľmi sa to zmenilo vďaka pokroku, ktorý dosiahol v krátkom časovom období.
Rozumnou možnosťou by stále bolo ponechať ho na čele. Jeden výsledok by to nemal zmeniť, ale štyri z nich by mohli ponúknuť námet na zamyslenie – a tak isto ďalšie kolísanie v zostávajúcich šiestich zápasoch sezóny.
Po tom, čo to Carrick opísal ako „dokonalú prácu“ pred zápasom v Leedse, už nechce Ratcliffa povzbudzovať, aby prehodnotil svoje možnosti.
Michael Carrick si vybral nesprávny čas, aby prehral so sirom Jimom Ratcliffom, ktorý sledoval Old Trafford
Prečo bolo lepšie nehrať…
Dvaja hráči Manchestru United, ktorí vzišli s najväčšou zásluhou zo suverénnej porážky 2:1 s Leedsom, boli Harry Maguire a Kobbie Mainoo.
Maguire bol suspendovaný a Mainoo zranený, čo znamená, že chýbali v základnej zostave Michaela Carricka prvýkrát po 11 zápasoch a našťastie pre nich je to zďaleka najhorší prejav pod vedením hlavného trénera.
Bez Maguirea sa United snažili obmedziť fyzickú hrozbu Dominica Calverta-Lewina, ktorý pri prvom góle prinútil Lenyho Yora k chybe (podľa Carricka nezákonne) a potom vytiahol červenú kartu od Lisandra Martineza za ťahanie za vlasy (podľa Carricka opäť nesprávne rozhodnutie).
Paul Scholes minulý týždeň navrhol, aby United predali Yora toto leto. Nie je to žiadna šanca, ale vyvolalo to zaujímavý bod. Mladý Francúz zápasí so slabou stránkou anglickej hry a musí byť odolnejší.
Ak sa Maguireovi predĺži suspendácia a on aj Martinez zmeškajú sobotňajší výlet do Chelsea, Liam Rosenior by bolo rozumné pustiť Liama Delapa proti Yorovi, najmä ak hrá po boku iného mladého stredného obrancu v Ayden Heaven.
Medzitým neprítomnosť Mainoa znamenala vzácnu príležitosť pre Manuela Ugarteho. Je fér povedať, že Uruguajčan to nezvládol. Ugarte, podpísaný z Francúzska v to isté leto ako Yoro za podobný poplatok okolo 50 miliónov libier, nemá v hierarchii United rovnakú podporu ako jeho tímový kolega a očakáva sa, že bude na konci sezóny predaný.
Znamená to, že United budú hľadať dvoch stredových záložníkov po tom, čo sa rozhodli neobnoviť zmluvu s Casemirom – krok, ktorý naďalej rozdeľuje názory napriek Brazílčanovým astronomickým príjmom.
Casemirov gól proti Leedsu bol jeho ôsmy v sezóne a aj on mal najbližšie k vyrovnaniu. Na útočníkov United bolo chabým odrazom, že najväčšou hrozbou tímu bol 34-ročný stredopoliar, ktorý je momentálne na rozlúčkovom turné.
Je rovnako dobré, že klub je blízko k dohode o nových podmienkach s Mainoo ohľadom novej zmluvy, inak by mohol toto leto hľadať troch stredopoliarov. Bez ich mobility v pondelok večer boli Casemiro a Ugarte zle odhalení.
Spôsob, akým boli Mainoo a Maguire pod Carrickom, je o to zvláštnejší, že United trvalo tak dlho, kým ich pripútali k novým dohodám.
Casemiro a Manuel Ugarte boli pri tejto porážke zle odhalení – chýbal im Kobbie Mainoo
Znepokojujúce znamenie pre Anglicko
Dominic Calvert-Lewin sotva mohol byť pre United na Old Trafford viac ako hŕstka – doslova, keď prišiel za Martinezom a chytil ho za vlasy – ale jeho výkon tiež podčiarkol problém, ktorému čelil Thomas Tuchel toto leto.
Ako by sa Anglicko vyrovnalo bez Harryho Kanea, je naliehavá otázka na majstrovstvách sveta a nezdá sa, že by existovala jednoznačná odpoveď. Spolieha sa Tuchel na ďalšieho hrotového útočníka, ako sú Calvert-Lewin a Ollie Watkins, alebo ide o falošnú deviatku spomedzi ostatných možností útoku, ktoré má k dispozícii?
Je nepravdepodobné, že by rozhodcovia Svetového pohára boli takí zhovievaví ako Paul Tierney k výzve Calverta-Lewina na Yora pred otváracím gólom Okafora, alebo dokonca k mávaniu rukou, ktoré viedlo k tomu, že ho Martinez ťahal za vlasy.
Akokoľvek bol problémový, Calvert-Lewin sa previnil dvomi do očí bijúcimi chybami pred bránou, keď v úvodných minútach namieril priamo na Senne Lammens z centra Gabriela Gudmundssona a potom v druhom polčase z tesnej blízkosti zamieril do náručia brankára United. V skutočnosti jeho najdôležitejším príspevkom v noci bolo vylúčenie Casemira z bránkovej čiary.
29-ročný hráč je v tejto sezóne v dobrej forme, ale neskóroval v posledných šiestich zápasoch Premier League. Dve šance, ktoré premárnil na Old Trafford, nakoniec Leeds nestáli, no takáto márnotratnosť by mohla Anglicku veľmi uškodiť.
