Cesta Andoniho Iraolu z jeho detského klubu Antiguoko medzi elitu Premier League je cestou, ktorú vyšliapali aj dvaja jeho manažérski protivníci. Novovymenovaný hráč Liverpoolu vo štvrtok prevzal vedenie po Arne Slotovi po trojročnom pôsobení v Bournemouthe.
Príchod 43-ročného hráča na Anfield vyvolal medzi priaznivcami vlnu nadšenia vzhľadom na jeho filozofiu zameranú na intenzívny pressing a priamy prístup. Jeho futbalové princípy sa prvýkrát sformovali v amatérskom klube, kde hral po boku šéfa Arsenalu Mikela Artetu a manažéra Chelsea Xabiho Alonsa.
Toto trio je dodnes považované za najväčšie talenty, ktoré vzišli z Antiguoko. Iraola strávil osem rokov v klube pod vedením Roberta Montiela, ktorý v súčasnosti pôsobí ako viceprezident amatérskej strany a vedúci ich športového oddelenia.
V exkluzívnom rozhovore s Liverpool Echo., Montiel si posvietil na to, ako vyzeral nový šéf Liverpoolu počas dospievania. Prezradil: „Andoni bol veľmi plachý chlapec a veľmi dobrý študent a mal úžasný talent.
„Ako dieťa bol veľmi plachý, keď sme mali hru pod kontrolou, robil s loptou veci, ktoré dokázalo len veľmi málo hráčov. Mali sme skvelý tím a považoval som sa za veľmi, veľmi konkurencieschopného a vštepoval som to všetkým svojim tímom.“
Iraola si po odchode z Antiguoko užíval 15-ročnú kariéru, z toho 12 rokov strávil v Athletic Bilbao, kde absolvoval 510 zápasov ako pravý obranca. Španiel zavesil kopačky po ročnom pôsobení v New York City FC, po návrate do Španielska a znovuzjednotení s Montielom.
Montiel, kľúčová postava na jeho futbalovej ceste, zohral kľúčovú úlohu v tom, že sa jeho bývalý študent vydal na vlastnú manažérsku dráhu, napriek tomu, že priznal, že si nie je úplne istý trénerskými ambíciami Iraoly.
Prezradil: „Pravdou je, že keď skončil s futbalom, myslel som si, že pôjde do dôchodku, ale keď mi zavolal a povedal mi, že chce začať trénovať a spýtal sa, či by som mu mohol dať tím v Antiguoko, videl som, že by mohol mať predpoklady na trénera.
„Odišiel do Madridu, aby si urobil trénerskú licenciu a tam som videl, že by mohol mať budúcnosť, keďže počas kurzu bol najlepší vo svojej triede.“
Prvým profesionálnym trénerským postom Iraoly bol cyperský tím AEK Larnaca predtým, ako prevzal opraty v Mirandes a Rayo Vallecano.
Nasledovalo trojročné pôsobenie v Bournemouthe, v poslednom roku, kedy viedol klub do Európskej ligy – ich prvého počinu v európskom futbale – a sezónu zakončil pôsobivou 18-zápasovou sériou bez prehry.
Montiel, považovaný za ideálneho kandidáta na obnovenie štandardov Liverpoolu pred touto sezónou, informoval tím Reds, čo môžu očakávať od pôsobenia pod Iraolou. Dodal: „Je to tréner, ktorý dokázal, že zo svojich hráčov dostáva to najlepšie, a predovšetkým si myslím, že najdôležitejšie je, aby mu hráči verili a v tíme je veľmi obľúbený.
„Myslím si, že to, čo ich v Antiguoko učíme, je súťažiť so všetkými týmito hodnotami a to, čo sa naučíte, keď máte 9, 10, 11 rokov, je užitočné pre vašu budúcnosť, takže si myslím, že mu muselo byť niečo užitočné.
„Myslím si, že Andoni je veľmi, veľmi inteligentný človek a ukázal, že sa veľmi dobre prispôsobil všetkým svojim tímom. Myslím si, že s trochou času sa stane kľúčovou postavou Liverpoolu a stane sa z neho veľmi nezabudnuteľný manažér v meste aj v Premier League.“
